Нежная и бесстрашная

Кейн Андреа

Бреанна не слышала, о чем щебетала Маргарет, потому что в это время предмет их беседы уже подошел к ним.

— Добрый вечер, леди Бреанна. — Наклонившись, Ройс поднес к губам ее затянутую в перчатку руку. — Благодарю, что пригласили меня на ваш прекрасный вечер.

Сердце Бреанны исступленно заколотилось в груди, и внезапно она поняла, почему это происходит.

Перед ней стоял совершенно другой Ройс Чадуик. Не безжалостный профессионал, с легкостью выслеживающий преступников и вверяющий их в руки правосудия, а элегантный, утонченный джентльмен —

учтивый, общительный и необыкновенно обаятельный. Но и это не исчерпывало списка его достоинств. Соблазнительный. Привлекательный. Желанный.

И этот человек был более опасен, чем тот, с которым ее познакомил Деймен.

— Я польщена, что вы приняли мое приглашение, — с трудом выдавила Бреанна и мучительно покраснела. Как трудно, оказывается, говорить правду! Оставалось лишь надеяться, что лорд Ройс ничего не заметит.

— Я и сам этому чрезвычайно рад. Слава Богу, не обратил внимания!

— Однако вы немного раскраснелись — это, по-видимому, от духоты, — непринужденно заметил он. — Не хотите ли выпить чуточку пунша?

И снова, уже второй раз за сегодняшний вечер, Бреанне пришлось с усилием брать себя в руки.

— Да. Благодарю вас. Мне и в самом деле немного жарко. — Краешком глаза Бреанна заметила Маргарет. Та бочком-бочком подбиралась поближе. — Вы знакомы с леди Маргарет Уорнер, лорд Ройс? Если нет, разрешите исправить эту оплошность.

Ройс улыбнулся самой что ни на есть светской улыбкой.

— Мы с леди Маргарет уже знакомы. Как поживаете, миледи? — осведомился он.

— Очень хорошо. Благодарю вас, милорд. О да, припоминаю, нас и в самом деле уже представляли друг другу. Это было в прошлом году, во время моего первого сезона. — Маргарет потупилась и легонько облизнула губы. Как мастерски она флиртует, позавидовала Бреанна и тут же с грустью подумала, что никогда ей не постичь этой науки.

— Надеюсь, вы нас простите, — обратился к Маргарет лорд Ройс, одновременно беря Бреанну под руку. — Но нашей хозяйке необходимо выпить чего-нибудь прохладительного.

— Ну конечно.

Если Маргарет и была разочарована, то виду не показала. Ройс повел Бреанну через всю залу к чаше с пуншем.

— Выпейте. — Он протянул ей бокал. — Это поможет.

Бреанну так и подмывало спросить, от чего поможет. Дрожащей рукой она взяла сосуд и залпом опустошила его, намереваясь убить двух зайцев: и утолить жажду, и успокоиться.

— Еще?

Это всего лишь фруктовый сок, сдобренный капелькой мадеры, чуточкой шампанского и незначительным количеством бренди, напомнила себе Бреанна и кивнула. Разделавшись со второй порцией с такой же быстротой, как и с первой, она потянулась за добавкой и услышала шепот Ройса:

— Я считаю, что вам следует сделать небольшой перерыв.

Голос его звучал насмешливо.

Бреанна подняла голову. Ройс и в самом деле улыбался.

— Вы правы, — ответила она, размышляя, что, собственно, его так развеселило.

Нужно непременно узнать, решила Бреанна.

— Милорд… — начала она, радуясь тому, что рядом с ними нет никого из гостей. Меньше

всего ей хотелось выставлять себя перед ними на посмешище. И в этот момент она почувствовала, что по телу начало разливаться тепло. А что, если пунш гораздо более крепок, чем она себе представляла?

— Ройс, — поправил он. Бреанна резко вскинула голову.

— Простите?

— Меня зовут Ройс. Не милорд, не лорд Ройс, а просто Ройс.

Она внимательно взглянула на него: четкие черты лица, тяжелый квадратный подбородок, густые иссиня-черные волосы, широкий лоб, черные брови вразлет и темно-синие, почти черные, глаза. А еще решительный рот, привыкший отдавать приказы. Взгляд Бреанны задержался на его губах. Интересно, какие чувства испытывают те, к которым они прикасаются? О Господи, да она совсем пьяная! Но оторвать взгляд Бреанна так и не смогла.

— Меня зовут Ройс, — повторил он хрипловатым баритоном.

Ей наконец удалось оторвать взгляд от его губ и посмотреть ему в глаза. Выражение их было непроницаемым.

— Я не могу к вам так обращаться. Это неприлично.

Непринужденно прислонившись к стене, Ройс удивленно поднял брови:

— Почему?

— Мы едва знакомы.

— Но Анастасия обращается ко мне по имени. А мы с ней знакомы ровно столько же, сколько и с вами.

Сравнение с кузиной заставило Бреанну улыбнуться.

— Но это же Стаси. Ей в отличие от меня чужды условности.

— И вы такая же. Только сами об этом пока не догадываетесь.

Бреанна молча воззрилась на него. И тут заиграли скрипки.

— Вальс, — заметил Ройс, выпрямился, взял из рук Бреанны пустой бокал и поставил его на поднос. — Не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — Он протянул руку и взглянул ей прямо в глаза своими иссиня-черными глазами. — Между прочим, я не виню всех этих мужчин за то, что они пытаются завладеть вашим вниманием. Вы настолько красивы, что просто дух захватывает.

Бреанна машинально вложила свою руку в его ладонь.

— Да, — пролепетала она в ответ на его приглашение. — Благодарю вас.

— Отлично.

Ройс вывел ее на середину залы и закружил. Прикосновение его рук обжигало. Она чувствовала это даже сквозь перчатки и тонкую ткань платья. И впервые Бреанна поняла, почему многие считают этот танец неприличным. Хотя вряд ли танцуют его, выпив предварительно три порции пунша на голодный желудок. И все-таки вальс — он какой-то особенный. И отличается от прочих танцев не только движениями…

— Пока что все идет хорошо, — прошептал Ройс, оторвав ее от размышлений, которым она предавалась.

Бреанна моргнула и внезапно заметила, что лицо партнера расплывается у нее перед глазами.

— Что идет хорошо?

— Ваш вечер, — улыбнулся он. — Пока никаких незваных гостей не появилось.

— А-а… — Она кивнула и внезапно почувствовала леденящий ужас, с которым не под силу было справиться даже пуншу.

Ройс нахмурился, видимо, почувствовав ее состояние.

— Простите. Я не собирался пугать вас. Вам уже и без того досталось.