Нежная и бесстрашная
Шрифт:
Бреанна мрачно кивнула. Уже погибли трое мужчин, а их жены исчезли. Лондон лихорадило. А тут еще свои проблемы… Ее невеселые мысли прервал Уэллс, торжественно объявивший:
— Уважаемые дамы и господа! Разрешите представить вам еще одну очаровательную виновницу сегодняшнего вечера, леди Бреанну Колби. Позвольте мне поздравить ее с днем рождения!
Это необычное представление вызвало у присутствующих взрыв смеха и возгласы в адрес Бреанны с наилучшими пожеланиями. А сама виновница торжества вдруг успокоилась, хотя еще несколько секунд назад терзалась страхами — и оттого, что должна была предстать перед лицом многочисленных гостей, и от постоянного ощущения опасности.
— Ты
Медленно выдохнув, она вошла в залу, на ходу здороваясь с гостями, и неожиданно для самой себя вдруг почувствовала, что играть роль хозяйки гораздо легче, чем ей представлялось. Многие подходили поблагодарить ее за то, что она позаботилась об их безопасности, выставив на территории поместья дополнительную охрану, поскольку все были ужасно напуганы. Бреанна едва успевала отвечать: к ней со всех сторон устремились молодые люди и стали наперебой приглашать ее танцевать. Один танец следовал за другим, и она мечтала хотя бы о небольшом перерыве, чтобы отдышаться и переброситься парой слов со Стаси. Хотя но правде сказать, кузина была занята не меньше ее. В элегантном шелковом платье бутылочного цвета, отделанном тончайшим кружевом, она, стоя под руку с Дейменом — тот ни на шаг не отходил от нее, — вежливо принимала извинения от смущенных бизнесменов. Как подозревала Бреанна, эти извинения были продиктованы не только желанием наладить отношения с Анастасией, но и беспокойством за дальнейшую судьбу своих предприятий, которые субсидировал Деймен Локвуд, нынче смотревший на них волком. Кружа по залу с красивым и самодовольным лордом Перси Гилбертом, Бреанна поймала на себе насмешливый взгляд кузины и едва не расхохоталась. Бедняги! Им против нее не выстоять. Скрипки смолкли, и Бреанна собиралась уже извиниться перед своим партнером и подойти к Стаси и Деймену, как вдруг услышала за спиной тихий женский голос:
— Бреанна, могу я с вами поговорить?
Она обернулась и увидела леди Маргарет Уорнер. Маргарет — особа, пользовавшаяся бешеной популярностью, — сама никогда ни к кому не подходила. Все, как мухи на мед, сами устремлялись к ней. Неизменно кокетливая, веселая, дружелюбная, она постоянно была окружена чересчур многочисленной толпой подруг и поклонников, не позволявшей спокойно поболтать с ней наедине. Хотя они с Бреанной за последние несколько месяцев сдружились, но отношения их ограничивались совместным вышиванием.
— Ну конечно, Маргарет. — Бреанна искусно скрыла удивление и улыбнулась лорду Перси. — Надеюсь, вы простите нас?
— Естественно, простит, — игриво произнесла Маргарет, славившаяся своим искусством флиртовать. И, бросив на Гилберта томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, прошептала; — Его светлость понимает, что нам, дамам, необходимо кое-что обсудить наедине. Вы ведь не возражаете, если мы вас оставим?
— Разумеется, нет, — поклонился Гилберт, и глаза его блеснули.
— Я знала, что вы проявите понимание. — Кокетка чуть коснулась его руки. — Благодарю вас.
И она увела Бреанну поближе к оркестру, где их уж точно не могли бы подслушать. Начался танец, и Маргарет, не теряя ни секунды, резко повернулась к Бреанне, так, что юбки ее бледно-розового платья взметнулись, приоткрыв лодыжки.
— Какой замечательный бал, — заметила она, с неожиданной теплотой пожав Бреанне руку. — И вообще ваш вечер имеет потрясающий успех.
— Рада, что он вам нравится. — Бреанна улыбнулась своей новоиспеченной
Долго ждать ей не пришлось.
— Расскажите мне, — прошептала Маргарет, порывисто наклонившись к Бреанне. — Я сгораю от нетерпения. Как вам это удалось?
— Что именно?
— Ну же, не скромничайте! — Леди Уорнер звонко расхохоталась. — Со мной это вовсе ни к чему. Но вы меня просто поразили. Как вам удалось уговорить его прийти?
— Кого? — Бреанна начала чувствовать себя крайне глупо. Взгляд, брошенный на нее Маргарет, еще усилил это чувство.
— То есть как это «кого»? — недоверчиво переспросила та. — Ройса Чадуика, разумеется. С тех пор как он вернулся из Индии, он не отозвался ни на одно приглашение. В прошлом сезоне он появился всего на трех балах и на каждом пробыл не дольше часа. А вам удалось заманить его на свой вечер. Как вы это сделали?
Проследив за взглядом Маргарет, Бреанна без труда заметила лорда Ройса, беседующего с какими-то джентльменами. Впрочем, его легко было заметить где угодно, даже в такой большой толпе, как эта. Высокий, стройный, отлично сложенный, необыкновенно красивый, хотя и несколько суровой красотой, в идеально сидевшем фраке, он был способен привлечь внимание любой женщины.
А вернее, всех женщин. И Маргарет Уорнер не являлась исключением.
— Я… — Бреанна облизнула губы, лихорадочно пытаясь придумать хоть какое-то объяснение. Чадуик действительно упоминал, что редко посещает званые вечера, но ей и в голову не могло прийти, что его появление у нее на балу вызовет такую реакцию.
Хотя могла и догадаться. Судя по выражению лица ее собеседницы, Ройс Чадуик не только являлся объектом пристального внимания всех незамужних великосветских девиц, но и желанной добычей.
— Ну не томите же меня, — прошептала Маргарет, — Скажите, вы давно его знаете?
— Он друг Деймена, — наконец ответила Бреанна, понимая, что нельзя дольше вот так стоять столбом и молчать. — По-моему, их связывают какие-то дела.
О Господи, а вдруг это тайна? Но должна же она сказать хоть что-нибудь!
— Так, значит, вы с ним не знакомы. — Маргарет тотчас помрачнела. — А я-то надеялась, что вы замолвите за меня словечко, то есть…
Бреанна отлично поняла, на что надеялась леди Уорнер. Но что ей ответить? Она все еще размышляла над этим, как вдруг Ройс Чадуик поднял голову и взглянул прямо на нее. Он отыскал ее с легкостью, заставившей заподозрить, что он прекрасно знал, где она в данный момент находится, а может быть, вообще не выпускал ее из поля зрения с тех пор, как она вошла в танцевальную залу. Темно-синие глаза встретились взглядом с темно-зелеными. Результат получился ошеломляющим. С Бреанной будто случился удар. Стала нечем дышать, закружилась голова. Она стояла, не в силах отвести взгляд от Ройса. А он меж тем явно направлялся в ее сторону.
— Ну так что? — повторила Маргарет, сбитая с толку молчанием Бреанны и недовольная тем, что ей вопреки ее привычкам приходится проявлять столько инициативы. — Так вы знакомы с ним или нет?
— Да, — услышала Бреанна собственный голос. — Я с ним знакома.
— А-а… — Маргарет с явным облегчением вздохнула. — Значит, Анастасия вас представила друг другу. Это хорошо. Не сделаете ли вы мне такое же одолжение? Вообще-то нас уже дважды знакомили и пару раз мы с ним танцевали. Но освежить его память никогда не помешает. Да и мне было бы легче действовать дальше: поболтать, потанцевать, быть может, прогуляться при луне. После этого все должно пойти как по маслу.