Нежная особа

Смолл Бертрис

– Не думал, что Магуайр любит историю, - покачал головой Кайрен.

– Это все потому, что он велел тебе вести себя галантно с невинной дамой из семьи Гленкирков?
– пошутила она.

Кайрен усмехнулся, поскольку именно это, слово в слово, и сказал Рори, едва он приехал поставить лошадь в конюшню.

– Что же, поедем, раз дождь прошел. Или это лишь способ подольше задержать меня здесь?

– И то и другое, - прямо ответила она.

– Но у нас нет совместного будущего, - настаивал он.
– Нужно быть безумцем, чтобы мечтать

о браке с такой, как ты.

– Разве принимать решение должны не мы вдвоем?
– спросила она, положив руку ему на плечо и глядя в красивое взволнованное лицо.

– Мы?
– удивился он, утонув в зеленовато-голубом взгляде, и, к собственному изумлению, понял, что действительно влюблен. Все случилось так быстро, так внезапно. Он никогда не предполагал, что полюбит, да я все происходящее совершенно немыслимо. Родители Фортейн ни за что не захотят иметь подобного зятя.

– Я хочу, чтобы мы обвенчались до возвращения твоей семьи из Англии, - заявила Фортейн.

– Но я не просил тебя выйти за меня замуж, - ответил Кайрен.

– Значит, не хочешь?
– вскинулась она.

– Хочу, конечно, но твоя семья не позволит ничего подобного, милая. Неужели ты не понимаешь? Бедные люди, пусть и благородного происхождения, не женятся на богатых наследницах. Ты могла бы иметь мужапринца, герцога или маркиза, и родные, несомненно, захотят для тебя лучшей партии.

– Кайрен, родители уважают мое мнение и предоставили выбор мне. Я избрала тебя. Ты действительно полюбил меня после столь короткого знакомства?
– допытывалась Фортейн.

– Да, - выдохнул он.
– С первого взгляда, когда мы встретились на холме и ты казалась такой гордой и надменной.

– Я была ужасно груба, - призналась девушка, - но и ты вел себя непозволительно, Кайрен Девере. Думаю, сердцем я понимала, что ты только что разрушил мои идеальные планы, и очень сердилась.

Кайрен привлек ее к себе, и она доверчиво прижалась к нему. Он поцеловал рыжую макушку, ощущая гибкость и упругость молодого тела. О, как он ее хотел! Хотел просыпаться по утрам рядом с ней. Хотел дать ей детей. Почему он, как последний глупец, пошел против воли отца? Почему не подумал о том, что может прийти вот такая минута? Что он встретит девушку, подобную леди Фортейн Мэри Линдли?

– Я была крещена отцом Калленом по католическому обряду, - сообщила она, словно прочитав его мысли.
– Это означает, что мы можем обвенчаться в его церкви. Ты не обязан чем-то жертвовать ради меня, Кайрен.

– Но это не сделает меня богаче, - вздохнул он, осторожно отстраняя Tnpreim.

– Давай обсудим это по пути, - предложила она.

– Я неподходящая пара для тебя, милая, - настаивал Кайрен.

– Адали!
– неожиданно окликнула она и, едва мажордом ступил в зал, приказала:

– Немедленно позови папу. И передай, что мне нужно с ним поговорить.

– Сейчас, миледи, - кивнул Адали, заметив несчастное лицо Кайрена, и с усмешкой отвернулся. Все ясно. У молодого человека

нет ни одного шанса спастись от леди Фортейн. Она всегда была настойчивой малышкой и добивалась всего, чего хотела. Однако при этом никогда не была особенно требовательной, даже в раннем детстве, что неизменно изумляло родных.

Он нашел герцога в маленькой конторе Магуайра, где он вместе с Рори трудился над росписью случек племенного жеребца с кобылами.

– Леди Фортейн просит вас в зал, милорд, - объявил он.

– Передай, что сейчас приду, - бросил, не оборачиваясь, герцог.

– Думаю, вам стоит поторопиться, милорд, - настаивал Адали.
– Леди Фортейн сказала мастеру Деверсу, что они должны пожениться, но тот отказывается, утверждая, что не стоит ее, поскольку недостаточно богат.

– Кровь Христова!
– выругался герцог.

– Будь я проклят!
– вторил, ухмыляясь, Рори. Кайрен Девере смертельно побледнел при виде герцога, сопровождаемого Адали и Рори. Они наверняка выкинут его из дома и натравят собак. У него нет никаких прав мечтать об этой девушке, даже втайне, в сердце своем!

– Милорд, - пробормотал он, кланяясь. Неужели он настолько струсил? Он не какой-то жалкий простолюдин, а Девере, чья мать была из Магуайров, а кузены - О'Нилы. Пусть у него ничего нет, кроме имени, но какого имени! И почему Магуайр улыбается во весь рот? Что это нашло на него?

– Насколько я понял, вы собираетесь жениться на моей дочери, Кайрен Девере, - спокойно начал герцог.

– Да, милорд, но знаю, что вы этого не позволите, ибо я бедный человек, которому нечего предложить богатой невесте.

Лесли взглянул на дочь:

– Ну, Фортейн, что скажешь?

– Я люблю его, папа, - призналась Фортейн.

– Что же, хорошо. Твоего богатства хватит на двоих. Ты готова разделить его с мужем?
– осведомился герцог.

– Ты сам знаешь, что так и есть, папа!
– воскликнула девушка. Кайрену принадлежит все, что у меня есть, а это совсем не мало.

– Милорд, я не могу жениться на Фортейн ради денег, - страстно уверял молодой человек.
– Я должен быть самостоятельным и предложить ей еще что-то, кроме своего имени. Я благородный человек, а не охотник за приданым.

– О, не будь столь чертовски гордым!
– упрекнула Фортейн.

– Может, Уилли женится на тебе из-за твоего богатства, Фортейн, но только не я!
– настаивал он.

– Вам и не придется этого делать, мастер Девере, - вмешался герцог.
– Ни вы, ни ваш младший брат не сможете, распоряжаться ее деньгами. Женщины этой семьи сами управляют своими финансами. Такова традиция. Мужчинам перед женитьбой выделяют некоторую сумму в приданое. Фортейн попрежнему останется куда богаче вас. Если хотите, можете вложить полученные деньги в торговое предприятие. Надеюсь, у вас не осталось возражений против женитьбы на Фортейн? Вы сделаете мне огромное одолжение, избавив от девицы. Уж больно она разборчива! Скольких женихов отвергла!