Нежное создание 2
Шрифт:
Уточнив, что именно нужно покупательнице, госпожа Матфейсен провела её к высоким растениям.
Ника не старалась запомнить ни их названия, ни рекомендации по уходу. Уточнила, что все цветы непременно должны быть тенелюбивыми. Приценивалась.
Затем они перешли к столу с горшками с только что распустившимися растениями.
Оставив корзину на скамье у входа в теплицу, Хенни следовала за госпожой. Молча рассматривала теплицу, щупала грунт в горшках, трогала кожистые листья диковинных растений, вскидывала брови, дивясь их размерам.
Хозяйка не расхваливала товар перед
Украдкой Ника поглядывала на окна дома в надежде увидеть Алана. Но тот либо ещё не вернулся со службы, либо лёг отдыхать.
— На какую скидку я могу рассчитывать, если куплю у вас две дюжины растений? — уточнила она.
— Пять процентов, — ответила госпожа Матфейсен.
Ника рассчитывала на большую.
— А если куплю три дюжины? Половина будут высокими, дорогими.
Заметив на лице покупательницы тень разочарования, хозяйка уступить не торопилась — цену свои цветам знала. Не стала она рассказывать и о том, каких трудов стоит вырастить то или иное растение. Делала упор на взрослые двухлетние растения, к которым посетительница проявляла повышенный интерес.
Ника не ходила среди цветов молча, не делала вид, что разговор ей неинтересен. Ей в самом деле было приятно слушать негромкую и неспешную речь госпожи Матфейсен, отличавшуюся чёткостью и правильностью произношения. Ей важно было завоевать симпатию матери Алана. Зачем, не знала. Быть может потому, что она успела соскучиться по капитану ночного дозора? Ей не хватало его улыбки, шуток, непринуждённого общения, учтивости, ненавязчивых комплиментов.
Ника остановилась у стола с горшками с распустившимися тюльпанами. Нитевидные полоски на лепестках выглядели бледными, а сами цветы больными. Видно, женщина безуспешно пыталась вывести новые сорта.
— Мои скудные попытки получить тюльпаны редкой красоты, — вздохнула госпожа Матфейсен. — Каждую весну надеюсь получить лепестки с яркими широкими полосами, а выходит вот это. Не понимаю, чего им не хватает?
— Может быть, не «не хватает», а в переизбытке? — заинтересовалась Ника. — Что именно вы делаете с растениями?
Знала, что от природы тюльпаны исключительно красные, а разноцветная полосатость лепестков — это результат их заболевания. Из-за поражения вирусом цветочной мозаики на лепестках появляются белые или жёлтые полоски вперемешку со штрихами разных оттенков, что придаёт им декоративность. Пока голландцы об этом не знали, интересная особенность цветов выглядела для них чудом. Однако вирус — это болезнь. Растения развиваются слабо, образуют меньше потомства и зацветают позже.
— Что делаю? — госпожа Матфейсен всматривалась в посетительницу, словно решая, можно ли ей довериться и рассказать о результатах своих опытов.
Ника поняла её колебание:
— Вы поливаете землю растворами разных красок? Или сращиваете половинки и четвертушки разных луковиц?
Показав свою осведомлённость, она заручилась её доверием.
— Сращивание даёт результат, но крайне слабый. Поливала, чем могла придумать. Не жалела, губила цветы. Не могу понять, почему не выходит? — пожала плечами женщина.
— Есть более прогрессивные методы, —
Госпожа Матфейсен смотрела на Нику с сомнением. На лице отчётливо читалось: «Будешь меня учить? Меня, отдавшую разведению новых сортов не один год?»
Девушка выбрала белый и красный тюльпаны:
— Берёте два растения… условно назовём их «мама» и «папа»… — сзади хихикнула Хенни, нечаянно толкнув госпожу под локоть, — мягкую кисточку и делаете вот так.
Ника оторвала травинку, наглядно показывая, что и как делать. Переопыляла цветок впервые и, неожиданно для себя, ей понравилась кропотливая ювелирная работа. Жаль, что увидеть результат сию минуту не представлялось возможным.
Поясняла:
— Для получения полноценных семян требуется перекрёстное опыление пыльцой от другого растения. Запомните — в следующем году вы должны вырастить цветы, полученные из семян вот этого растения, — пододвинула горшок госпоже Матфейсен с условно переопылённым растением. — Луковицы этих цветов, — указала на «маму» и «папу», — свой цвет не поменяют и в следующем году вырастут такими же.
Хозяйка теплицы вздёрнула тонкую бровь. С нескрываемым интересом изучала собеседницу:
— Как я не додумалась до этого? Вы же сами поняли или вам кто-то подсказал? Вы занимаетесь разведением тюльпанов?
— Подсказали, — улыбнулась Ника. — Я не выращиваю цветы. Скажу вам по секрету, что данный способ не практикуют в наших краях. Вы станете первой. Надеюсь, у вас получится вывести новый сорт прекраснейших тюльпанов. Есть ещё один способ получить необычные цветы. Выращенные на бедной и сухой почве тюльпаны обязательно будут отличаться от материнского растения пёстрыми и пятнистыми лепестками.
Заметив сомнение в глазах женщины, заговорщицким тоном заметила:
— Вам же ничего не мешает испробовать и сей способ?
Госпожа Матфейсен судорожно вздохнула; в глазах загорелся знакомый огонёк азарта.
Хенни стала за спиной Ники. Прогудела у её плеча:
— Госпожа Руз, поспешите. Рыбаки уйдут. Видела у одного жирного крупного угря. Не упустить бы.
Хозяйка теплицы удивилась в очередной раз. Окинула посетительницу вопросительным взором.
— Руз ван Вербум, — запоздало представилась Ника. — Ваш сын намеревался привести меня к вам за цветами, но моя постоянная занятость…
— Ах, вы Руз! — воскликнула женщина радостно. — Что ж вы сразу не сказали? Алан много говорил о вас и исключительно лестное.
Ника порозовела от удовольствия:
— Спасибо за первоцвет и куст помид… Золотого яблока.
— Если желаете, я расскажу, как за ним ухаживать, — оживилась госпожа Матфейсен. — Может быть, пройдёте в дом? Выпьем чаю. Алан вот-вот должен со службы вернуться. Он будет рад видеть вас.
Ника горестно вздохнула. Как ни хотелось повидаться с капитаном ночного дозора, но времени было в обрез.