Нежное создание
Шрифт:
— Руз, ты выросла. Помню тебя вот такой, — взмахнул тростью как дирижёрской палочкой и опустил её конец на уровень плитки-плинтуса. — Сколько лет мы не виделись? — повернулся к госпоже Маргрит.
— Пятнадцать, — не задумываясь, ответила та.
Ника натянуто улыбнулась:
— Надеюсь, ваше пребывание в Зволле станет для вас незабываемым и приятным. Осваивайтесь, дорогой кузен, — театральным, слегка шутовским жестом пригласила в гостиную, за что получила от мамы недовольный укоризненный взгляд.
Предстояло
Ника переживёт.
¤
Питер ей понравился.
За трапезой он с невозмутимым видом ответил на малочисленные вопросы тётушки, которая поинтересовалась делами его семьи исключительно из приличия.
На прямой вопрос кузины:
— Вы связаны узами брака?
Сухо ответил:
— Обручён.
Ника продолжила:
— Ваша невеста благородного происхождения?
Услышав предупредительное шипение госпожи Маргрит, поспешила пояснить:
— У нас спор вышел: может ли молодая особа благородного происхождения из разорившейся семьи стать женой богатого безродного…
На повторное громкое шипение мамы:
— Руз, разговор не к месту.
Завершила с усмешкой:
— Богатого господина лет семидесяти.
— Господину Ван Ромпею шестьдесят восемь лет, — поправила госпожа Маргрит.
Питер не повёл бровью, будто заранее знал, о чём его спросят:
— Для спасения себя от финансовых затруднений обедневший, но гордый род может заключить брак с неблагородной фамилией.
Ника разочарованно вздохнула — кузен её союзником не станет. Кисло улыбнулась:
— Надеюсь, ваша избранница молода и хороша собой и выходит замуж за вас по доброй воле.
Питер промолчал и посмотрел на кузину пристально, с долей снисхождения.
Госпожа Маргрит не стала поддерживать разговор. Сославшись на недомогание, велела Хенни её не тревожить и ушла в комнату почившего сына.
В сопровождении Ники кузен прошёлся по всем комнатам, заглянул на чердак, вышел во дворик. Дойдя до калитки, тронул задвижку и вернулся в дом.
Против ожидания кузины, не задал ни одного вопроса и не высказал ни единого предположения.
Ника была с ним согласна. Зачем ему что-то знать о доме и его обитателях? Он как можно быстрее собирается вступить в наследство и с наименьшими затратами избавиться от проблемной недвижимости. Он не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами и платить чужие долги.
Питер устроился в кресле за столом и положил ладонь на кожаную папку, с которой не расставался.
Ника села напротив.
Если маму не интересовали планы наследника, то её дочери не терпелось задать ему несколько вопросов.
Она должна узнать, какие распоряжения оставил господин Ван Ромпей относительно долгов семьи и в какие сроки нужно будет освободить дом, когда кузен выставит дом на торги. Что банкир откажется от своих
Она посмотрела на папку под рукой Питера.
— Дорогой кузен, ответьте мне, как вы поступите, когда господин Ван Ромпей откажется от выполнения взятых на себя обязательств? — спросила, стараясь не выказать своего незнания и снедавшего её беспокойства.
— Он не откажется, — скупо улыбнувшись, уверенно ответил мужчина.
Ника поняла, что задала неправильный вопрос:
— А если что-то пойдёт не так?
— Что именно?
— Там же есть пункты с оговорками, касающимися лично меня? — указала она пальчиком на папку.
Питер посмотрел на кузину в упор:
— Руз, скажи прямо, что ты хочешь знать?
Она опустила глаза на его ладонь, лежавшую на папке:
— Дайте мне прочитать, что там написано.
Мужчина вскинул подбородок, и Ника впервые за всё время общения с кузеном заметила в его глазах нешуточное беспокойство. Заметно напрягшись, он спросил:
— Господин Ван Ромпей не получил положительного ответа на своё предложение? Так?
— Какое именно предложение? — уточнила Ника. — Их было несколько.
— Ты понимаешь, о чём я, — Питер не спускал с неё тревожных глаз. — Прежде чем оплатить немалые долги семьи невесты, мужчина должен быть уверен, что станет частью этой семьи.
Ника не удивилась:
— Это решение мамы, а не моё.
— И ты с ним не согласна, — нахмурился Питер.
Девушка смотрела на пальцы кузена, отбивавшие неслышную дробь по папке.
— Это всё меняет, — сказал он, вставая.
Забрав папку, устремился к лестнице.
Ника не пошла следом. Оставшись в гостиной, прислушивалась к царящей на втором этаже тишине. Из кухни тоже не слышалось разговоров, хотя там были Хенни и слуга гостя.
«Не гостя — хозяина», — поправила она себя. От вероятности уже сегодня остаться без крыши над головой свело скулы.
Питер спустился быстро. Выйдя в коридор, позвал слугу, и они тотчас ушли.
Госпожа Маргрит не заставила себя долго ждать. Стремительно войдя в гостиную, она остановилась напротив дочери, упёрлась ладонями в столешницу, покрытую ковровой скатертью, и подалась вперёд.
— Напрасно я думала, что ты поумнела, — сказала жёстко, крепко сжав губы.
Не кричала. Глухой, шипящий голос походил на недовольный шёпот. На бледных щеках проступили пунцовые пятна.
— Чего ты добиваешься, негодница? — не мигая, впилась в лицо дочери.
Ника встала и выпрямилась:
— Чтобы вы думали не только о себе, а и обо мне тоже.
— По-твоему, я о тебе не думаю? — придвинулась она ближе. — Кто позаботится о твоём будущем, если не я?
— Я сама в состоянии позаботиться о себе, — возразила Ника.