Нежное создание
Шрифт:
Он шагнул к ней. Беспокойными глазами заскользил по её фигуре:
— Руз? Что случилось?
По ряду стражников прошёл приглушённый ропот.
Мужчина подошёл ближе:
— Ты не помнишь меня? Я Алан Матфейсен. Заходил к вам перед Рождеством. Якубус представлял меня тебе.
— Ах, Алан… разумеется, помню, — Ника нервно улыбнулась. — Хорошо, что я встретила именно тебя. Там… в башне… наверху… пьяный. Он сорвал с меня накидку. Вернуть бы её, — закончила нерешительно.
Увидела себя чужими глазами: мокрую, грязную, растрёпанную. Что о ней подумают бывшие
— Глупо всё вышло. Шла мимо, заметила, что дверь в башню открыта и решила подняться наверх, посмотреть на наш город с высоты. Давно хотела, да случая не было. Почти поднялась, а там пьяный на лестнице спит. Я подумала, что ему плохо и решила помочь. Вместо этого потеряла накидку и ещё… — вздохнула и опустила глаза, — дверь заклинило. Не смогла сразу выйти, — обняла себя руками.
— Так это звонарь Антонис, — сказал стоявший близко к ним немолодой стражник. — Снова напился до беспамятства. Не впервые такое случается. Вам свезло, что он на ногах не стоит. Пьяный он буйный. Его лучше не трогать.
— Его бы как-нибудь спустить вниз. Во сне может скатиться с лестницы и шею свернуть, — Ника поёжилась. — И там холодно.
— Быстрее придёт в себя, — послышался смех мужчин. — Отоспится и сам спустится.
— Идём, провожу тебя домой, — капитан торопливо снял свой плащ, набросил на её плечи и мягко подтолкнул в направлении дома Ван Вербумов.
— Мне бы накидку забрать, — упёрлась Ника.
— Найдём и принесём, — успокоил её Алан.
Он потёр переносицу, дал указания и два дозорных заспешили к башне.
— Спасибо. Спокойного вам патрулирования, — улыбнулась Ника стражникам.
Они шли по тихой улице. Их обгоняли редкие прохожие, оглядывались.
Позади в отдалении дозорный вёл в поводу Люцифера. Слышался гулкий стук копыт по мостовой, звон уздечки и недовольное ворчание сопровождающего. Конь не слушался и норовил вырваться.
— Почему ты в такое время ходишь одна? — спросил Алан у Ники.
— Так вышло, — уклонилась она от ответа.
Вспомнила, что видела капитана мельком среди его сослуживцев на похоронах Якубуса. Теперь он занял его место. Люцифер теперь тоже его.
— Как чувствует себя госпожа Маргрит? — спросил Матфейсен с искренним сочувствием во взгляде.
— Плачет, — вздохнула Ника.
— Так что ты здесь делала одна? — снова спросил он, оглядываясь на воевавшего с конём стражника.
— Ходила в лавку за мылом и поддалась искушению, когда увидела открытую дверь в башню. Знала бы, что так будет, пошла бы по другой улице.
Ника украдкой рассматривала нового знакомого.
Алан Матфейсен выглядел не старше Ван дер Меера или Якубуса, не выше и не шире в плечах. Подтянутый, стройный, светловолосый. С тонкими чертами лица и негромким голосом. Цепкий пытливый взгляд голубых глаз, мягкий рисунок губ, аккуратные усы. Руки с узкими ладонями и длинными пальцами, на одном из которых крупный золотой перстень, явно фамильный. Аристократ. В манере говорить и двигаться чувствовалось благородное происхождение.
Мужчина
Некоторое время они шли молча.
— Осторожно, — Алан взял Нику под локоть, направляя в обход череды небольших луж.
— Как тебя принял Люцифер? — спросила Ника. Внимание и обходительность капитана приятно согрели душу. — Слушается?
— Жеребец с характером, — качнул головой Алан. — Дня два не подпускал к себе, затем согласился, что лучше подружиться со мной, чем быть проданным на ферму, — обернулся на коня. — Верно, Люцифер?
Черный великан фыркнул и мотнул головой. Воспользовавшись послаблением со стороны дозорного, вырвал уздечку из его руки.
Ника не успела испугаться, а капитан закрыть её собой, как звеня сбруей, конь подбежал к девушке и мягко боднул её в бок. Миролюбиво уткнулся лбом в грудь.
— Узнал меня, — часто дыша и дрожа от восторга, засмеялась Ника. Трепала Люцифера по холке. — Побегать хочешь? Нельзя, дружок. У тебя служба. Как-нибудь в другой раз господин капитан позволит тебе погулять на свободе.
Дозорный, пыхтя от неловкости, вернул коня.
— Пришли, — повернулась Ника лицом к дому.
В гостиной ярко горели свечи. На фоне окна расплылась тёмная бесформенная тень, показавшаяся девушке зловещей и враждебной.
Возвращаться в дом не хотелось. Сердце сжалось в плохом предчувствии.
— Спасибо, что проводили, — Ника подала руку капитану.
— Я зайду утром после службы, — сказал Алан. Задержав её руку в своей руке, заглянул в глаза. — Накидку принесу. Погоди…
Его пальцы коснулись щеки Ники, осторожно стёрли подсохшую грязь. От его лёгкого прикосновения кожа вспыхнула.
Девушка задержала вдох — её никогда никто не провожал до дома, не заботился о ней, не касался вот так… просто, нежно и… волнующе.
Ника с сожалением сняла плотный тёплый плащ мужчины. Она не только согрелась, но и чувствовала в нём себя защищённой.
— Буду ждать, — улыбнулась на прощание.
Обернувшись на коня, вскинула руку:
— Пока, Люцифер.
Тот заржал и замотал головой.
Пока Ника шла от калитки и поднималась на крыльцо, ощущала на себе напряжённо-пристальный взгляд капитана Матфейсена. Он будто касался её, щекотал, возбуждал, разливаясь по телу тяжестью сладкого томления.
Глава 35
Ника даже не старалась прошмыгнуть в свою комнату незаметно — чему бывать, того не миновать. Громко хлопнув входной дверью, прошла в гостиную.
Её ждали.
У камина в кресле с подушкой под спиной и компрессом на лбу полулежала госпожа Маргрит. Рядом стоял лекарь с колбой в руке, которую только что убрал от лица женщины. Спёртый воздух был насыщен ароматами дымящихся трав и камфоры.
Питер сидел у стола, сервированного к вечерней трапезе. Похоже, он поел один. Положив ногу на ногу, изучал бумаги. При появлении Ники, торопливо положил их под лежавшую на краю стола папку.