Нежность в подарок

Алая Лира

А потом Ринер резко вспомнил, что у него еще занятия с инструктором по танцам. Слово за слово — и о моем обучении в группе узнал Райне, который уж точно расскажет обо всем Зенону. Но мне и проще — не придется в очередной раз краснеть и объяснять, что я ошиблась.

Обучаться танцам с Ринером было куда веселее. Несмотря на то, что он отпускал шуточки о своих бедных и не единожды оттоптанных ногах, искреннего возмущения там не было. Да и учитель оказался намного терпеливее.

Глава 68

К

балу я была полностью готова ровно за день до его начала. Мы с Аниэль и Ринером упаковывали подарки, недоумевая, куда их все можно положить, потому что дарить их нужно было в конце бала, а дресс-код метаморфов не предусматривал даже маленькой сумочки.

— Элейн, ты тут? — К нам заглянул Райне.

Пожалуй, ему одному из немногих позволялось заглядывать в комнаты Аниэль. Остальных телохранители, которые притворялись работниками то ли архива, то ли библиотеки попросту отгоняли подальше, объясняя тайной научного исследования.

— Да, что-то случилось?

— Нет, вовсе нет. Всего лишь хотел рассказать пару слов о той пианистке, которую ты якобы в коридоре толкнула. — Райне, повернувшись, наконец заметил брата и кивнул ему: — О, Ринер, пошли со мной, послушаешь.

— Хорошо, — охотно согласился тот, мигом откладывая симпатичную декоративную ткань.

Запаковывать подарки Ринеру не очень нравилось, а вот покупал он их с огромной радостью. Хотя для меня до сих пор оставалось загадкой, что ему больше по душе: возможность потратить недавно заработанные деньги или то, что есть кому вручить эти подарки. Ринер больше не говорил со мной конкретно о своем детстве, но вскользь произнесенные фразы дали мне понять, насколько он одинок.

— Сэр Райне, а вы тут не можете поговорить? — с улыбкой тихо спросила Аниэль.

Она в последнее время все чаще улыбалась — беременность ее красила. Конечно, на таком сроке еще было незаметно, что она беременна, но в ее поведении, которое стало на редкость спокойным и еще более женственным, чем ранее, отражалась истинно женское благодушие. Ох, как трудно объяснять.

— Не стоит, — отказался Райне. — Это касается не только Элейн, но и моего брата, поэтому я бы не хотел вас эти тревожить, леди Аниэль.

Мы послушно вышли за Райне в коридор. Я почему-то была уверена, что он пригласит нас обсудить все это дело куда-нибудь, однако Райне просто оглядел пустующий коридор и начал говорить:

— В общем, Элейн, мы чуть разобрались с тем инцидентом. Сразу тебя успокою — с девушкой все в полнейшем порядке, даже царапины нет, несмотря на то, что кое-кто уронил на нее мои рабочие папки. — Райне выразительно покосился на своего младшего брата. — Однако причину, по которой она себя так повела, мы не нашли. Зенон отпустил ее, так и не проведя допрос, но попросил тебя быть поосторожнее.

— А что насчет этой леди Кэйнор? — спросил Ринер. — Она угрожала Элейн, ты сказал об этом ее Зенону? Есть ли связь Кэйнор с этой девушкой?

— Леди, Ринер, сколько раз повторять, добавляй леди перед именем!

— Да какая разница, — пробурчал Ринер.

— Большая! Вот вызовет тебя на дуэль какой-нибудь ревнивый кавалер той

или иной дамочки. И прибьет ненароком. Что мне прикажешь делать. А насчет твоего вопроса. Нет, никакой связи мы не нашли. Да и угрозы, ты уж извини, братишка, бессмысленны и на угрозы не походят. Поэтому не обращай внимания на них? И Элейн, ты тоже.

— Хорошо, я поняла. Рада, что все обошлось. — Какое облегчение, что все разрешилось так быстро! И чего Ринер такой надутый и недовольный-то, а?

— Ладно, я побегу. Все к балу подготовили? — спросил Райне. — Мы с Зеноном, скорее всего, немного задержимся, так что отправляйтесь на бал без нас. И за леди Аниэль присмотрите. Понял, Ринер, головой отвечаешь?

— Отдам и голову, и уши, и хвост, если придется. Не волнуйся, присмотрю за нашими леди, — фыркнул Ринер.

Глава 69

Только очутившись на балу, я поняла, почему подготовка была такой длительной и основательной. Зимний бал — это не бал, а, скорее, мероприятие государственного масштаба. Признаюсь, мне даже сравнить было не с чем. Я бы сказала, что даже постановки в самых дорогих фильмах не дотягивали до того, что я увидела.

Несколько залов: для танцев, для общения, для перекуса и для полноценной еды, для развлечения. Последних было столько (по крайне мере, в выданной портативной карте), что даже навскидку не смогла бы назвать число. Все залы были оформлены с шиком и блеском, хотя обстановку помпезной или вычурной назвать было трудно. Украшения из драгоценных камней, магические звери, оживленные фигуры...

— О чем задумалась, леди Элейн? — спросил Ринер. — Не смотри на меня так удивленно. Брат сказал, что Зенон меня точно вызовет на дуэль и выпорет, если я прилюдно стану обращаться к тебе по имени, не прибавляя леди. Ты не думай, что я твоего Зенона боюсь, всего лишь здраво оцениваю наши разные весовые и ростовые категории. Но не волнуйся, когда мы сбежим с этого бала, то я стану говорить как обычно.

— Эх, мне даже немного обидно, — сказала Аниэль, демонстративно вздохнув.

— Почему обидно? — Ринер повернулся к Аниэль. Недоумение и легкая тревога проскочили, но тут же погасли, когда она ответила.

— Ну, меня ты и при других, и наедине называешь леди Аниэль, хотя я, кажется, просила называть меня просто Ани. А вот Элейн называешь Элейн, еще и умудряешься сократить на Лейн или Лейни. Хотя я тоже твой друг!

Было забавно слышать искреннее возмущение от уже взрослой женщины, но Аниэль и впрямь испытывала к Ринеру сильные материнские чувства. Возможно, повлияло то, что она узнала о семейной ситуации, возможно, дело было в ее беременности и излишней чувствительности. Но Аниэль чувствовала острую жалость и неясно откуда взявшееся желание опекать. Вот только Ринеру ее жалость была совсем не нужна, о чем я однажды сказала Аниэль. И что, собственно, Аниэль проигнорировала. Наверное, поэтому Ринер изо всех сил старался поддерживать официально-вежливые отношения с ней, хотя и допускал обращение «на ты» — нельзя же расстраивать женщину в положении?