Нежность в подарок

Алая Лира

— Что сразу разбойник? — Ринер насупился и потер пострадавшее ухо. — То разбойник, то угодник, ты уж определись.

— Одно другому не мешает, — отрезала я.

— И вообще, что за полезные вещи? Признавайся. — Ринер тут же оживился, явно почувствовав мою намеренную оговорку.

— Хе-хе, — я демонстративно вздернула нос. — Мне дали ключ от личной комнаты на втором этаже. Если устанем от танцев и еды, то спокойно сможем там передохнуть, а потом вернуться.

— Еды? Разве от еды можно устать? — Ринер посмотрел на меня как на ненормальную, а мне стало не по себе: снова вспомнилось, как родители зачем-то не давали ему нормально есть. Я не сторонник насилия, но если они

придут сюда за Ринером, то я им точно что-нибудь выдеру. Клок волос или пару зубов. Не уверена, что получится, но я буду очень стараться. Боже, и откуда такие мысли?

— Когда ешь очень-очень много. И вообще. Вдруг тебе, Ринер, красавцу такому придется скрываться от толпы поклонниц? Личная комната будет как раз, — пошутила я.

— Личная комната? Эх, везет. Интересно, почему мне брат ничего такого не дал?

— Потому что личных комнат всего три на все бальные залы, — ответила Аниэль, которая до этого молча слушала нашу легкую перепалку. — Читала в каком-то архиве. Одна для Эрцгерцога, вторая — для Эрцзащитника. И запасная на случай, если кто-то из высокопоставленный существ из других миров решит посетить нас.

— Сразу видно, кто много книг читает, — ответила я. — А мне в последнее время совсем некогда. Да и работа с Зеноном как-то не способствует повышению эрудиции, разве что общаться с новыми людьми приятно. Вы не подумайте, что мне не нравится моя работа! Очень даже нравится.

— Тебе нравится Зенон, а не работа с ним, — вдруг сказал Ринер. — Просто ты ведь боишься его обидеть, сказать, что хотела бы заняться чем-то другим, да?

— Совсем не время об этом говорить. Да и я не знаю, чем бы хотела заняться в действительности, поэтому меня все устраивает, — сказала я, отводя взгляд. В проницательности Ринеру не откажешь — работать с Зеноном было уже не так весело и интересно, как раньше. Однако момент Ринер выбирать до сих пор не научился: никто не ведет серьезные разговоры на мероприятии, где принято веселиться.

— Вы еще долго будете загораживать проход? Или снова начнете прыгать, помогая всем благородным леди повредить свои руки? — Леди Кэйнор была как всегда потрясающе красива и потрясающе ядовита.

Мы втроем и впрямь встали рядом с проходом, но он был достаточно широк, чтобы там прошли сразу несколько человек. Я не успела возразить, как ответил Ринер:

— Прошу простить нас, великолепная леди. Видимо, проблемы со зрением: мне казалось, что в свободную часть прохода и десять метаморфов войдет. Я, кажется, недооценил ваши габариты. Но вы не волнуйтесь, в следующий раз я обязательно проверю зрение, а еще возьму магический определитель широты, чтобы точно больше не ошибиться.

Глава 72

Ого! Я и подумать не могла, что этот то ли мелкий, то ли большой разбойник научился так вежливо... оскорблять. Чувствуется воспитание Райне, определенно.

— Леди, леди. — Ринер аккуратно подтолкнул нас с Аниэль в спину, вынуждая быстро подвинуться. — Освободите проход, а то леди Кэйнор, если не ошибаюсь, не влезает!

Разумеется, Ринер и не подумал приглушить голос, наоборот, повысил его, привлекая внимание. Что заставил леди Кэйнор быстро ретироваться. Наверное, как взрослой мне надо было сделать Ринеру замечание, но я не стала: внутри леди Кэйнор было столько злости по отношению к подростку, что ругать Ринера было бы чистым ханжеством.

— Тебе не стоило так с ней разговаривать, — сказала Аниэль, встревожено смотря за уходящей леди Кэйнор.

— Эта леди — единственная дочь какого-то высопокопоставленного советника. Весьма избалованная и капризная женщина, которая очень

не любит всех дарованных и тех, кто пришел в этот мир по приглашению. И она с ее братом давно пытаются продвинуть новый закон для дарованных, согласно которому, например, Элейн в жизни не сможет работать кем-то большим, чем горничная, а выйти замуж за метаморфа будет противозаконным. Разумеется, Эрцгерцог и сэр Зенон весьма против, потому эта леди не упускает возможности подставить кого-нибудь из дарованных. Ее бы давно наказали, если бы отец и семье за нее постоянно не вступались. Думаешь, я должен к ней хорошо относиться после такого? — спросил Ринер.

— Но она же все-таки женщина, к ней стоило бы относиться чуть добрее, — с сомнением протянула Аниэль. И как она выживала в своем страшном мире, если такая добрая и всепрощающая?

— Даже если я скажу, что она весьма надеется на брак с Эрцгерцогом? И не единожды пыталась Эрцгерцога к нему склонить? — ухмыльнулся Ринер. — Из-за нее, кстати, Эрцгерцог и свободен до сих пор, потому что леди Кэйнор весьма успешно отгоняла потенциальных избранниц: запугивала, подставляла, угрожала... И поэтому тебя, Аниэль, Эрцгерцог бережет как зеницу око.

— Ринер, а откуда ты все это знаешь? — Я удивленно глянула на подростка, который только что выложил, считай, целую детективную историю.

— С брата основную информацию стребовал, кое-что и я сам подсмотрел, — ответил он. — Райне буквально в последний момент провел быстрое расследование, кое-чем поинтересовался у Эрцгерцога, кое-чем у сэра Зенона, а потом сложил картину и рассказал все мне.

— Понятно все с этим, Ринер. — Я не сдержалась и потрепала его по макушке. — Спасибо, что ты так о нас с Аниэль беспокоишься, но сейчас праздник, а потому следует веселиться, даже если некоторые вредные леди очень хотят испортить тебе настроение.

— Да, верно-верно, Элейн права. Давайте сложим подарки, а потом посмотрим, что тут такого интересного есть, — поддержала меня Аниэль.

— Беспечные женщины, — еле слышно буркнул себе под нос Ринер. — Ну и ладно! Я планирую сегодня съесть целую тонну всякой еды, поэтому надо приступить, чтобы успеть все до начала танцев.

Мы развлекались от души: все было новым, интересным и чертовски веселым. Сыграли в пару игр, выпили какой-то вычурный напиток, едва успели отобрать у Ринера алкоголь, мельком заглянули в отдельные комнаты, да и болтали. Единственное, что омрачало ситуацию — это отсутствие Зенона и постоянное присутствие в нашем поле зрения леди Кэйнор. Это заставляло напрягаться, потому что не будет ничего хорошего, если такая женщина нацелиться на Аниэль, которая сейчас особенно уязвима. Вот только, судя по всему, я Кэйнор интересовала куда больше, чем кто-либо из нашей троицы.

Глава 73

Леди Кэйнор все никак не желала от меня отлипать. Честное слово, иногда мне казалось, что ее цель — не Эрцгерцог, а я сама. Потому что возле него я ее практически и не видела никогда. Если бы она преследовала Эльба с таким же упорством, как и меня, то, думаю, давно бы уже если не замуж за него вышла, то точно бы соблазнила.

Вот и сейчас, когда я попыталась скрыться от толпы в месте отдыха с мягкими диванчиками и еловыми навесами, рядом оказалась леди Кэйнор. И чего цепляется? Нет бы, пошла потанцевала, ее же часто приглашали! Пока мы стояли в укромном местечке, уже два метаморфа умудрились пригласить Кэйнор повальсировать, но она всем отказывала. Меня никто не приглашал, да и я не горела желанием танцевать. Хотя, пожалуй, когда Ринер наестся, то можно будет и потанцевать с ним — не зря же мы столько упражнялись.