Нежные объятия осени
Шрифт:
— К счастью, уже слишком холодно для того, чтобы принимать солнечные ванны.
— Лето наступит так быстро, что ты и оглянуться не успеешь.
— Скажи сразу, сколько мне заплатить, чтобы ты уехал отсюда? Сколько стоишь ты?
Он подошел к ней ближе. Теперь их разделял только старый покосившийся заборчик.
— Ты действительно хочешь от меня откупиться?
— О да! — с чувством произнесла Эллис. — Я отдам тебе все свои деньги до последнего пенса, лишь бы
— И на что же ты будешь жить? — с деланым сочувствием спросил Джим. — Я же спать не смогу, если буду знать, что ты из-за меня перебиваешься с хлеба на воду.
— Поверь, я не пропаду.
— Охотно верю. — Он наклонился к ней и зашептал прямо в ухо, отчего у Эллис неожиданно свело живот: — Ты сделала мне очень заманчивое предложение. От него практически нельзя отказаться… Но я откажусь.
Она отпрянула от него.
— Сколько, Джим? Я ведь не шучу! Я сделаю что угодно, чтобы ты исчез.
Он притворился, что глубоко задумался. Джим переложил пистолет из правой руки в левую, почесал подбородок, поросший короткой щетиной, уставился в небо и сказал:
— Что ж… Кое-что я придумал.
— Говори.
— Проведи со мной ночь, Эллис.
Она раскрыла рот, пораженная до глубины души его наглостью. Ничего не ответив, Эллис повернулась и на негнущихся ногах поплелась к своему дому.
— Я правильно понял, что это означает «нет»?! — крикнул ей вслед Джим.
Вместо ответа Эллис совершила нечто такое, о чем вечером судачил весь Смолбридж, поскольку как раз в этот момент мимо по дороге проходила известная городская сплетница. Настоящая леди Эллис, непогрешимая Эллис, невозмутимая Эллис подняла правую руку и показала Джиму Симпсону средний палец!
Сплетница ахнула, Джим захохотал, а Анжела, втихаря наблюдавшая за этой сценой из окна своей спальни, свалилась от удивления с подоконника и ушибла локоть о ножку стола.
Привычная жизнь Эллис Хок дала трещину.
5
Эллис осторожно отодвинула штору и сквозь образовавшуюся щелочку, сощурив один глаз, принялась наблюдать за соседним домом. Она видела четкий силуэт Джима в окне второго этажа. Джим стоял посереди комнаты и, запрокинув голову, смотрел в потолок. Эллис от души надеялась, что он увидел там, по меньшей мере, огромного ядовитого паука.
Интересно, что может заставить Джима переехать? — размышляла Эллис. Может, устроить пожар? Хорошая мысль! Если я подожгу дом, то все подумают, что виновата проводка. Дом, конечно, застрахован. Однако Джиму понадобится много времени, чтобы отстроить коттедж заново…
Эллис
— На что смотришь?
Эллис подпрыгнула от неожиданности, услышав громкий голос позади себя, и едва не сорвала штору, случайно закрутившись в нее, как в кокон.
— А стучать тебя не учили?
— Дверь была настежь открыта, так зачем стучать? — спросила Анжела, помогая Эллис выпутаться из шторы. — Ты что, следишь за Симпсоном?
— Кто? Я? Да зачем мне это?! — фальшиво воскликнула Эллис.
Анжела хмыкнула.
— Ну да, ты просто любовалась закатом. И так боялась его вспугнуть, что спряталась за занавеской.
— Ладно, ты меня подловила, — проворчала Эллис. — Я наблюдала за тем негодяем, что поселился по соседству.
— Хочешь сделать ему какую-нибудь пакость?
— А у тебя есть идеи? — оживилась Эллис.
Анжела задумчиво взглянула на нее.
— Ты начинаешь мне нравиться.
— Только сейчас?
— Раньше ты не показывала неприличные жесты своим бывшим любовникам.
— Не произноси это слово, — поморщилась Эллис.
— Какое? Любовник? А что такого? Ты же с ним спала.
— Анжела! Я не могу с тобой разговаривать об этой стороне отношений.
— Ну вот, я снова в тебе разочаровываюсь. Эллис, я не ребенок. И знаю о сексе, возможно, больше, чем ты.
— Откуда бы? — Эллис снова взглянула в окно и с сожалением отметила, что Джим куда-то ушел.
— Потому что я им занимаюсь, а ты нет, — сказала Анжела и вышла из комнаты.
Эллис потрясенно посмотрела на темный дверной проем.
— Тебе же пятнадцать!
— Ты отстала от жизни! — крикнула из коридора Анжела. — Сейчас не восемнадцатый век. Никто не ждет замужества, чтобы потерять девственность.
Эллис направилась в комнату Анжелы и встала в дверях. Девочка лежала на кровати и листала свежий номер глянцевого журнала.
— А твой отец знает?
— Ты думаешь, я дура?
— Но он сказал, что ты грозилась потерять девственность с первым встречным.
— Мало ли что я говорила.
— Анжела, ты поражаешь меня до глубины души. — Эллис действительно выглядела потрясенной.
— Оставим в покое мою личную жизнь, — сказала Анжела, поднимая глаза. — Поговорим о твоей. Как ты собираешься выжить из дома Джима Симпсона?
Эллис вошла в спальню Анжелы и присела на краешек кровати.
— Я в растерянности. Не понимаю, зачем он вообще купил этот дом. Только для того, чтобы насолить мне?