Нежный аромат сирени

Хьюз Фей

«Я не так уж погрешил против истины, — успокаивал себя Ник, подходя к ней ближе. — Скажем так: самую малость преувеличил». Потому что Джейн постоянно занимала его мысли с того момента, как он впервые ее увидел.

— Объясни мне одну вещь, — продолжал он. — Тебя отец научил пользоваться отмычкой? Это что, тоже один из обычных фокусов?

— Угу, — Джейн снова занялась магнитофонами. — Среди моих друзей есть бывшие воры, специализировавшиеся на краже ювелирных изделий. Я многому научилась у Микки.

— Ты

училась пользоваться отмычкой у вора? — Ник думал, что она уже ничем не сможет удивить его, но, как видно, заблуждался.

И снова Джейн ответила то, что он меньше всего ожидал услышать.

— Теперь он уже уважаемый человек, — уточнила она. — Сейчас Микки владеет компанией «Эмеральд секьюрити» в Новом Орлеане. Они занимаются охраной драгоценностей. Все абсолютно легально. Эта фирма одна из лучших в охранном бизнесе.

— Понимаю, — пробормотал Ник, хотя на самом деле ни черта не понял. Как он ни пытался, ему трудно было представить себе, что Джейни проводит свободное время в компании уголовников.

Он нахмурился.

— А этот, как его… Микки? Кто он тебе? Просто приятель или любовник… кто?

Джейн улыбнулась краешками губ, но не подняла глаз.

— Праздное любопытство, мистер Вальдес? — спросила она. — Или имеете личный интерес?

— Всего понемногу.

Еще не успев договорить, Ник понял, что его заносит не в ту сторону. Эта женщина была для него под запретом — по множеству причин, и все же он не мог удержаться от желания разузнать о ней побольше.

Он не мог отрицать, что ее упоминание об этом приятеле — бывшем воре, а ныне крупном специалисте по охране — вызвало у него острый приступ ревности.

— Признаться, я о тебе беспокоюсь, — негромко произнес он. — Воры, даже бывшие, не слишком подходящая компания для такой женщины, как ты.

Джейн снова подняла на него свои холодноватые глаза цвета морской волны.

— А какая я, по-твоему, женщина? Полная тупица или просто наивная дурочка?

— Нет, что ты, — поспешно возразил Ник. — Я… поверь мне, Джейни, что подобные мысли никогда не приходили мне в голову. Я говорю о другом. Ты такая… умная, смелая, преданная.

Он не сказал главного — она из тех женщин, которыми можно увлечься всерьез… Если, конечно, мужчина стремится к прочным отношениям. Ник к этому не стремился или во всяком случае пытался себя в этом уверить.

— Умная? — повторила Джейн. — Смелая и преданная? Черт, звучит, как в сентиментальном романе.

Ник засмеялся.

— Значит, я неудачно выразился, — сказал он. — Дело в том, что ты… Сегодня вечером ты рискнула собственной безопасностью, чтобы помочь незнакомому человеку. И даже не сказала ему, что ты его ангел-хранитель. Такое не часто встречается, по крайней мере в казино. Ты совершенно особенная, дорогая.

Джейн нахмурилась.

— По-моему, ты слишком увлекся, Ник Вальдес.

Нику

нечего было возразить на это.

— Когда ты успел составить обо мне мнение — обыкновенная я или особенная? — продолжала она. — Мы познакомились два часа назад.

Джейн снова вернулась к магнитофону, с которым возилась.

— Отчасти ты права, — признал Ник. — Но иногда важнее не то, сколько времени ты знаешь человека, а то, как он успел проявить себя за время знакомства… В конце концов, ты тоже быстро составила обо мне мнение.

Как хотелось ему, чтобы мнение Джейн о нем было не слишком отрицательным.

Его выпад, казалось, задел Джейн. Она подняла голову и несколько секунд пристально смотрела на него.

— Ладно, — сказала она, опуская отмычку, которой пользовалась как отверткой. — Сам напросился. Так кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей… как ты это сказал?

— Компанией, — подсказал Ник.

— Вот именно. Кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей компанией? Может быть, профессиональный игрок?

— Хотя бы. Или, скажем, какой-нибудь администратор из сферы игорного бизнеса, — Ник, не дрогнув, встретил ее взгляд. — Такой человек тебе подошел бы, я в этом нисколько не сомневаюсь. Я вполне могу себе это представить.

Еще бы! Фантазии на эту тему не покидали его с момента первой встречи.

— В таком случае тебе нужно срочно проверить зрение, — огрызнулась Джейн.

— Может быть, — ответил Ник. — Я хочу сказать, я знаю, как ты относишься к людям, занимающимся этим делом, но… Предположим, я сказал бы тебе, что есть такой человек… говорят, неплохой парень… который когда-то этим занимался, но потом бросил. Решил начать новую жизнь, подальше от карточных столов и рулеток. Это хоть как-то изменило бы твое отношение?

— Нисколько, — холодно возразила Джейн. — Видишь ли, мой отец торжественно произносил похожую речь минимум раз в месяц. Она потеряла для меня убедительность.

Несколько секунд стояло молчание.

— Значит, такие люди не для тебя? — спросил наконец Ник.

Джейн не ответила.

Он еще на миг задержал на ней изучающий взгляд, затем вздохнул.

— Прости, дорогая, — сказал он. — Просто, ты мне очень нравишься… Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Джейн снова густо покраснела.

— На мой счет можешь не волноваться. У меня нет любовника, и на данный момент я не занимаюсь его поисками. Пока мне с избытком хватает моего агентства. А Микки…

Джейн поставила на место заднюю панель магнитофона и затянула винты тупым концом отмычки.

— Микки — это уменьшительное от Майкл Энн, — пояснила она. — Десять месяцев назад она вышла замуж за своего бывшего напарника и вполне может поспорить с тобой насчет того, могут ли исправившиеся воры быть хорошей компанией. В июне они с Реми ждут двойню.