Нежный аромат сирени

Хьюз Фей

Ник снова откинулся назад.

— Как ты думаешь, сколько нужно отмотать? — спросил он таким будничным тоном, что Джейн готова была убить его на месте.

Вместо этого она прикончила содовую, подумывая, не попросить ли его включить кондиционер, хотя на дворе стояла холодная зима.

— Минут пятнадцать, — ответила Джейн наконец, надеясь, что голос звучит ровно. — Все кассеты сменили почти сразу после того, как я ушла от игорного стола, — добавила она.

Ник кивнул и нажал кнопку перемотки. Магнитофон заурчал. Затем Ник нажал еще несколько кнопок,

и магнитофон мягко щелкнул, переходя в режим воспроизведения. На экране неумолимо зияла пустота, сопровождаемая потрескиванием статических разрядов.

— Ты уверен, что все правильно подсоединил? — спросила Джейн.

Ник нахмурился.

— Вроде бы. У меня дома такой же видак.

Он соскользнул с кровати, подошел к видеомагнитофону и нажал какие-то кнопки на передней панели. Кассета выскочила. Ник проверил кабели на задней панели, заново подключил магнитофон к телевизору и снова вставил кассету.

Изображения не было, только надоедливый треск.

Озадаченная Джейн слезла с кровати и подошла к Нику, не забывая, однако, держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы сохранить душевное равновесие.

— Как ты думаешь, в чем дело? — спросила она. — Дефектная пленка?

Ник пожал плечами.

— Может быть, хотя если бы я не знал всей предыстории, то сказал бы, что запись либо стерли, либо вообще не делали. Скорее второе.

Та же мысль пришла в голову и Джейн, хотя это казалось бессмыслицей. Чего ради службе наблюдения лезть из кожи вон, имитируя запись, когда гораздо проще было бы вообще не наводить видеокамеру на те столики, где проворачивались махинации?

Ник выключил магнитофон.

— Что теперь?

— Придется сходить еще раз.

— На пост наблюдения?

Она кивнула.

— На пост наблюдения.

Это будет третья попытка взлома. Она явно искушала судьбу, если учесть, что в последнее время ей катастрофически не везет. А тут еще новый партнер, от близости которого у нее в мозгу регулярно происходило короткое замыкание.

Джейн взглянула на Ника, который уже натягивал пиджак…

Она нахмурилась и потянулась за пальто.

Десять против одного, что их засекут уже на лестнице к служебным помещениям.

4

— По крайней мере теперь я знаю, как ты ухитряешься проходить сквозь запертые двери.

Прислонившись к стене, Ник с усмешкой наблюдал, как Джейн ловко орудует с миниатюрной металлической отмычкой. Ее сноровке мог бы позавидовать профессиональный взломщик.

— Мне уже начинало казаться, что ты бесплотный дух, — сказал он. — А когда ты так внезапно появилась в кабинете, едва я успел о тебе подумать… я решил, что ты, должно быть, bruja.

— Кто?

Ее мягкий протяжный акцент придал этому слову необычайную сексуальность.

— Что это такое? — спросила Джейн. — Или мне не обязательно знать?

Ник улыбнулся.

— Bruja — это колдунья, ведьма… Та, что владеет тайнами черной магии.

Временами ему казалось, что эта темноволосая женщина на самом деле

колдунья… Или, по крайней мере, чародейка, посланная испытать его стойкость. Кажется, так испытывали рыцарей Круглого Стола в легендах о короле Артуре, которые он читал в школе. Черт возьми, за те несколько часов, что они знакомы, Джейн Стил опутала его такими чарами, которые не смогли бы развеять все волшебные снадобья Мерлина.

Джейн густо покраснела, и Ника позабавило ее смущение.

— Для того чтобы открыть замок отмычкой, магия не нужна, Ник, — возразила она.

Дверь распахнулась, и Джейн торжествующе улыбнулась.

— Когда умеешь, это совсем легко, — добавила она. Спрятав отмычку в футляр, она юркнула в холл. Ник быстро последовал за ней.

«Подозрительно легко», — мысленно поправил он.

Закрыв дверь, он прошел за Джейн в аппаратную, где она уже занялась осмотром видеомагнитофонов. Проникнуть сюда, — можно сказать, в святая святых казино — это должно было граничить с невозможным. Тем не менее Джейн проделала это уже второй раз за сегодняшний вечер.

В вопросах организации наблюдения и охраны корпорация проводила жесткую политику. В казино было три поста наблюдения. На каждом из них полагалось нести круглосуточное дежурство. Исключения из этого правила не допускались. Однако, по сведениям Джейн, Тидуэлл, став управляющим, сократил штат охраны, заявив, что это пустая трата денег и рабочей силы. И, что уж совсем немыслимо, он разрешил охранникам уходить на перерыв одновременно.

По всей вероятности, Тидуэлл опасался, как бы кто-нибудь из охраны случайно не заметил махинаций, которые происходили на игровых столах казино. «Но суть не в этом, — подумал Ник. — Тидуэллу удалось сократить персонал и заняться мошенничеством, потому что кто-то в корпорации обленился и перестал контролировать работу казино».

Если на то пошло, руководство «Бенедикт казино» до сих пор могло бы не подозревать, какие безобразия здесь творятся, нанося серьезный урон репутации казино и доходам корпорации, если бы отец Ника не получил письмо от одной рассерженной леди из Сентервилла, небольшого городка в юго-западной части штата. Эта дама просадила на «Виксбургской леди» двадцать долларов на игральном автомате и была убеждена, что ее обобрали.

Хотя Сид подозревал, что эта женщина просто хроническая неудачница, он распорядился вернуть ей деньги — доброе имя фирмы дороже двадцати долларов — и попросил Ника, собиравшегося ехать в Миссисипи по другим делам, заглянуть в казино и проверить обстановку на месте.

Ник подумал, что когда отец узнает о грязных махинациях и безалаберной охране на борту «Виксбургской леди», то ядерные взрывы, прогремевшие в Неваде в сороковых годах, покажутся детской забавой по сравнению с его реакцией.

— Ты что-то притих, — подозрительно взглянула на него Джейн, оторвавшись от стойки с записывающей аппаратурой. — Уже жалеешь, что мы действуем заодно?

— Ну что ты, дорогая, — усмехнулся Ник. — Собственно говоря, я как раз думал о тебе, — добавил он.