Нежный огонь любви

Кренц Джейн Энн

— Вы какое-то время работали механиком?

— Я же тебе говорил. Я год работал премиальником.

— Премиальник — это механик? — спросила она.

— В некотором роде. Он делает то, за что ему платят. — Он отступил. — Душ ждет, отанна.

— Спасибо вам, Расчет.

Секунду помедлив, она шагнула к нему, приподнялась на цыпочки, положила руки ему на плечи и прикоснулась губами к его губам.

Зельда исчезла в душе прежде, чем Расчет успел ее поймать и потребовать более крепкого поцелуя. Он стоял и глядел на закрывшуюся за ней дверь, пытаясь убедить себя в том, что так даже лучше. Нет смысла подбрасывать угля в огонь, полыхающий в его теле.

Но какой-то упрямый

голосок глубоко внутри целую минуту не желал соглашаться с доводами рассудка. Эта планета чересчур зеленая — было первое впечатление, которое Зельда составила о Ренессансе. Пока корабль приближался к ней, бесконечная зелень прерывалась голубыми просторами океанов. Но когда они совершили посадку, то во все стороны раскинулась почти ничем не разбавленная пышная густо-зеленая листва. Порт Попытайся Опять был всего лишь капелькой не-зелени, брошенной в безграничные джунгли в устье крупной реки. И Зельда не сомневалась, что если его строители и ремонтники улетят, то город моментально исчезнет. Джунгли без всякого труда захлестнут жалкие, хрупкие с виду строения из сверкающего триатона и диазита, поглотят все, что попадется им на пути, и маленькая ранка в зелени быстро затянется. Прочнейший триатон представлял собой сплав, составленный из металлов, которые с огромным трудом добывались в небольших полярных областях планеты. Это был один из немногих материалов, способных выдерживать разъедающее действие здешнего климата. Его открытие стало настоящим подарком разведыва-ельным компаниям, которым иначе пришлось бы затрачивать немалые суммы на импорт тяжелых и дорогостоящих материалов.

Трудно было поверить, что Попытайся Опять — самый большой портовый город планеты, решила Зельда, пока «Окончательный Расчет» опускался на посадочную площадку. Это был маленький, неопрятный, стремительно растущий поселок, единственное место на всем Ренессансе, где работники конкурирующих разведывательных и разрабатывающих компаний могли проводить время вместе, не опасаясь враждебности или открытого насилия. Ренессанс был суровой планетой, и люди, работающие здесь, во многом походили на саму планету. Порт Попытайся Опять практически не имел утвержденных законов, но в нем действовало несколько законов неписаных. Один из них заключался в том, что представители всех компаний, находясь в городе, мирно сосуществуют друг с другом. Чуть ли не единственным писаным законом был тот, согласно которому этот порт — единственное место на планете, где запрещается носить бластер. За пределами города вооружение было делом обычным.

Вырубка в джунглях, которую представлял собой Попытайся Опять, была нужна всем. Это было место отправки и получения грузов, источник припасов и экипировки, место, где люди могли бы отдохнуть в безопасности. Место для города было расчищено вдоль берегов широкой илистой реки, которая служила дорогой в глубь огромного континента.

Не успела Зельда выйти из корабля, как почувствовала, что воздух Ренессанса какой-то странный.

— Привыкнешь, — пообещал ей Расчет.

— Но это же все равно что дышать супом! Идя за Расчетом к зданию космопорта, Зельда мысленно укоряла себя за преувеличение: здесь было не так уж плохо. Тем не менее влажная духота резко отличалась от чистого и бодрящего воздуха порта Валентин, не говоря уже о полных ароматов садах Клеменции. Зельда с отчаянием заметила, что тонкая ткань ее строгого дневного одеяния уже намокла и липнет к телу. Можно было подумать, что легкий и нежный материал ее зеленого платья больше не пропускает воздух. И вообще, напрасно она надела именно зеленое платье. Зелени кругом и так больше чем достаточно.

Она постаралась забыть о состоянии своей одежды и сосредоточила внимание на новом и непривычном окружении. Несмотря на удушливую жару и безжалостную стену джунглей, она ощутила прилив радостного возбуждения. Ренессанс был

первым пунктом на ее пути. Ее поиск по-настоящему начался!

— Оставайся рядом, пока я буду отправлять посылку во временный сейф. Я буду занят, и мне будет некогда следить за тем, куда ты забредешь.

Распоряжение Расчета прозвучало как-то рассеянно, они уже входили в кондиционированное здание космопорта.

Зельда ничего не ответила. Она была слишком занята тем, что разглядывала окружающую ее толпу людей и горы багажа. Недавно совершил посадку рейсовый корабль. Прибывшие на Ренессанс — в основном работники компаний — представляли собой живописное зрелище. На большинстве были мундиры, по которым можно было сразу же определить, на кого они работают. То здесь, то там среди щеголеватых франтовских форменных одеяний попадались тускло-серые и коричневые летные костюмы вроде того, что был на Расчете. Зельда решила, что это были либо независимые пилоты, либо ищущие работу. Если не бояться работы, то на Ренессансе можно получать немалые деньги.

Но нигде в толпе не было таких строгих одежд, как на Зельде. Она почувствовала себя страшно одинокой. Заметно было, что ее присутствие вызывает любопытство. Если голуби и покидали Клеменцию, они никогда не путешествовали поодиночке. Их практически всегда можно было увидеть в обществе других голубей: они ходили по людным помещениям космопортов небольшими, тесными группами. Понятно, что ее одиночество казалось окружающим весьма странным.

Зельда придвинулась ближе к Расчету, который перегнулся через конторский стол. Краем глаза она заметила его сурово сжатые губы и с любопытством подумала, чем молодая женщина по ту сторону стола вызвала недовольство ее спутника. При ближайшем рассмотрении юная особа оказалась весьма привлекательной: ее длинные светло-русые волосы свободно падали на плечи, обрамляя хорошенькое личико. На ней была форма компании, обслуживающей космопорт, — Зельда не сомневалась, что костюм специально подогнан к ее полногрудой фигуре. Заинтересовавшись происходящим, Зельда стала прислушиваться к разговору Расчета со служащей.

— Нечего мне мозги пудрить, Джина, — огрызнулся Расчет. — Ты прекрасно знаешь, что я забронировал временный сейф. Святоши свидетели — я плачу твоей компании кругленькую сумму за право пользоваться им в любой момент. Я хочу в течение часа выгрузить посылки и поместить их на хранение.

— Извини, Расчет, но на компьютере нет регистрации твоей брони. Тебе придется встать в очередь вместе со всеми остальными пилотами, которым нужен сейф.

— Остальные пилоты пусть хоть в очередь перед сортиром выстраиваются. — Расчет полез в кармашек на своей портупее и достал оттуда пластиковую карточку. — Сунь-ка вот это в твой компьютер и посмотрим, не сработает ли у него память.

— А кричать вовсе необязательно, Тэйг.

— А я и не кричу. Пока. Когда я закричу, увидишь разницу. Найди мой сейф, Джина, иначе я вывалю груз тебе на стол.

Зельда увидела в глазах служащей отчаяние. Кажется, она поверила словам Расчета. Взяв пластиковую запись контракта, она вставила ее в считывающее устройство компьютера. Наступила пауза, во время которой машина сканировала запись и сопоставляла ее со своей информацией. Через несколько секунд роскошное женственное контральто сообщило ожидающим людям:

— Бронь на временный сейф зарегистрирована. Выдан сейф Г — 17.

Расчет торжествующе улыбнулся, забирая свою пластиковую карточку:

— Спасибо, Джина. Ты всегда так любезна. Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Тэйг, ты прекрасно знаешь, что я была бы гораздо более любезной, если бы ты хоть иногда был немного повнимательнее.

— Зачем компьютеру внимание? Блондинка широко раскрыла глаза, изображая невинное изумление:

— Я не компьютер, Тэйг. В моем теле нет ни единого грамма холодного металла. И я могу это доказать.