Незримое пламя

Евтушенко Сергей Георгиевич

— Я в норме, — передал я команде наблюдателей и, кажется, даже расслышал синхронный вздох облегчения в ответ. Может, просто показалось?

После десятого сеанса мир «Анимы онлайн» уже не вызывал щенячьего восторга. Ну яблоки, ну трава, ну ветерок. Да, можно дышать, и слышать, и щупать, но в толку с того, если этим игра и ограничивается? Смешно сказать, но после пятого сеанса «пожарные» вынуждены были отключить единственных врагов в зоне — здоровенных крыс, которые чувствовали себя на выпасе заметно лучше меня. Каждая встреча с одной из этих тварей оканчивалась смертью. Моей. Причём градус

нелепости смертей нарастал в геометрической прогрессии. В первый раз я не разобрался в управлении. Во второй в округе не оказалось ни одной подходящей палки, а поединок врукопашную я позорно слил. В третий крыса начала глючить, палка каждый второй удар проходила сквозь неё, а когда я должен был её добить, эта гадина телепортировалась на десять метров, при этом полностью отхилившись. В четвёртый раз вместо одной крысы игра заспаунила мне, собственно, четырёх. В пятый раз от первого же крысиного укуса я провалился сквозь текстуры.

Короче, крысы одержали безоговорочную победу с помощью читов и чистейшего троллинга, так что были удалены с поля. Только вот теперь в лесу вообще не осталось занятий, кроме как нюхать цветочки и бороться с приступами тошноты. Или же в обратном порядке.

— Макс, сегодня у нас будет немного нестандартный сеанс, — моё угрюмое настроение было несложно уловить, так что Стюарт предпринял попытку его приподнять.

— Чёрной магии с полным её разоблачением? — буркнул я.

— Простите?

— Неважно, — а казалось бы, мировая классика. — Слушаю вас очень внимательно, Стюарт.

— Сегодня мы в первый раз проверим ваше взаимодействие с неигровым персонажем!

Ого. Чего-чего, а неписей в Аниме не хватало от слова «совсем». Как и квестов, как и исследования мира, как и хоть какого-нибудь простого человеческого фана, кроме как убиваться об крыс. Реклама все уши прожжужала на тему, какой нереальный ИИ управляет игрой, генерируя реалистичных NPC и потрясающие истории, но эта же реклама обещала и другие незабываемые приключения. Но не могли же Firestorm соврать прямо вот во всём?

— Вы готовы, Макс? — спросил Стюарт, явно обеспокоенный моим молчанием.

— А? Да, да, конечно. Всегда готов.

Обещанный неигровой персонаж ждал меня, сидя на пеньке на опушке леса. Он оказался обольстительной женщиной с густыми каштановыми волосами, одетой в вечернее платье с таким вырезом, что по всем законам физики грудь четвёртого размера просто обязана была оттуда выпасть. Она смотрелась потрясающе… неуместно в лесу, но я не стал придираться. Тест есть тест, а тут хоть что-то новое.

— Приветствую, герой! — обратилась ко мне дама низким бархатным голосом. — Ты явился на зов, дабы защитить мир от зла?

Вот оно, потерянное искусство диалога.

— Определённо, — ответил я, безжалостно подавив рвущееся наружу хихиканье.

— Тогда назови своё имя, герой!

— Ма… Ардор. — Раз уж мы в игре, возьму свой обычный ник. — Рад знакомству, прекрасная леди. Как обращаться к вам?

— Приветствую, герой!

«Прекрасная леди» смотрела сквозь меня застывшим взглядом, её губы продолжали шевелиться, но слова больше не вылетали. Я подождал несколько секунд, помахал ладонью перед её глазами и попытался коснуться плеча — рука прошла

насквозь.

Разоблачение чёрной магии оказалось даже полнее, чем я мог надеяться. Тяжело вздохнув, я уже собрался позвать Стюарта, как моё внимание привлекла другая человеческая фигура, стоящая в отдалении. Девушка, в простом бело-зелёном наряде. Золотые волосы с неуловимо-розовым оттенком, завязанные по обе стороны головы в два хвостика, огромные изумрудные глаза, слегка вздёрнутый носик. Она не замечала меня, внимательно рассматривая древесный ствол, и периодически морщилась, словно унюхав что-то неприятное. Надо сказать, этот NPC нравился мне сходу значительно больше.

— Привет, — сказал я, подойдя поближе. Она обернулась на меня, удивлённо вскинув брови, а затем неожиданно сделала шаг навстречу, протянула руку и погладила меня по щеке. Ладошка была тёплой и едва ощутимо пахла хвоей.

— Ой, а ты настоящий, — с лёгким недоверием сказала она, отступив обратно. — Почти.

— Что значит «почти»? — почему-то обиделся я, совершенно растерявшись. Разговор со вторым неписем складывался ещё более странно, чем с первым.

Она проигнорировала вопрос, вместо этого поджав губы и демонстративно скрестив руки на груди, отчего хвостики на её голове мило качнулись туда-сюда.

— Это ты всё здесь сделал?

— Прости, что?

— Всё это, — сказала она, осуждающе качая головой. — Всё это неправильно! Неужели ты не чувствуешь?

— Я не по… — что я определённо почувствовал, так это новый приступ тошноты, скрючивший меня без предупреждения в три погибели. Зараза, как же не вовремя! Игра только-только стала интересной!

— Тебе плохо?! — она тут же ринулась ко мне, помогая опуститься на землю. — Сейчас, сейчас…

Спустя минуту мучений желчь отступила от горла — удивительно быстро по сравнению с предыдущими разами. Кем бы ни была моя новая знакомая, она, в общем-то, говорила всё по делу, «Анима онлайн» в текущей сборке была на редкость неправильной. Но сейчас я готов был терпеть как баги, так и подобные приступы, по крайней мере, пока её рука приобнимала меня за плечи.

— Лучше? — спросила она.

— Угу, — признался я, хотя был бы не против ещё так посидеть.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, прекрати это, ладно?

Прекратить что? Сидеть на земле? Текущий сеанс? Играть в «Аниму онлайн» в принципе? Если это было началом квеста, то это, дьявол побери, был самый странный квест за всю мою немалую карьеру геймера. И тут мне в голову стукнула другая теория. Которая моментально добавляла в происходящее смысл.

— Слушай, а ты тоже играешь? Тебя после меня запустили?

Она молча смотрела на меня — так же растерянно, как и я на неё пару секунд назад. Но ведь это бы всё объясняло — её нормальную человеческую внешность, отсутствие видимых багов и даже странности в общении. Что такого, ну любит человек отыгрывать роль сразу по погружению в ММО, я лично был знаком с такими заядлыми ролевиками. Но сильнее всего мне хотелось, чтобы она оказалась игроком потому, что тогда при выходе из капсулы мы могли бы нормально познакомиться в реале. И чёрт с ней, с «Анимой» и нарушенными обещаниями «пожарных», зато…