Незримое пламя

Евтушенко Сергей Георгиевич

— Прекрати это, — тихо повторила она с такой неподдельной болью, что моё сердце упало. — Пожалуйста. Это очень важно.

Я попытался подняться, улыбнуться ей и, возможно, немного подыграть, но при малейшем движении голова разорвалась на миллиард цветных осколков, воздух ушёл из лёгких, а следующий — жадный, судорожный — вздох я сделал уже в реальном мире, сев в открытой капсуле. Ко мне спешил медперсонал, проверяя реакцию зрачков, температуру и ещё бог весть что.

— Да живой я, живой! — отмахнулся я от них, самостоятельно выбираясь

из капсулы и привычно обтираясь полотенцем. — Что вы набросились-то?

— Простите, мистер Сажнев, но вы заставили нас здорово поволноваться, — судя по бледному как мел лицу Стюарта и тому, что он снова сбился на дурацкое формальное обращение, он не врал. — Датчики показывали, что вы… как бы это сказать… были мертвы последние три минуты. Капсула при этом отказывалась открываться, и мы тут слегка запаниковали…

— Без обид, ребята, но ваши датчики — барахло то ещё, — саркастично сказал я, в надежде косясь на соседние капсулы. Вроде в них никого. Может, эти паникёры её вытащили раньше? Как вариант, девушка могла погружаться в соседнем зале, чтобы соблюсти вопросы приличия.

— Не буду ничего отрицать, — улыбнулся Стюарт. Цвет постепенно возвращался на его лицо, как и лица окружающего персонала. — Пойдёмте, вам нужно отдохнуть…

— Погодите, — я немного замялся, не уверенный, как верно сформулировать вопрос. — А следом за мной никто не погружался?

Настала очередь Стюарта недоумевающе перевести взгляд на соседние капсулы. Теперь было точно понятно, что они абсолютно пусты.

— Девушка, лет двадцати, со светлыми волосами и зелёными глазами, — нетерпеливо пояснил я. — У вас тут есть ещё один зал?

— Боюсь, что нет, мист… Макс, — медленно сказал Стюарт, снова смотря на меня как на смертельно больного человека. Он положил мне руку на плечо, словно пытаясь успокоить. — Других помещений с капсулами у нас тут нет, а кроме вас в этом комплексе никто к игре не подключался. Вам просто необходимо отдохнуть, а после сдать ряд анализов на…

— К дьяволу ваши анализы, — прошипел я, сбрасывая его руку с плеча. Всё происходящее резко стало казаться какой-то нелепой, совершенно несмешной шуткой, в которой я выступал объектом розыгрыша. — К дьяволу отдых. К дьяволу вашу дебильную игру. Я забираю вещи и сваливаю отсюда нахрен, и вы не можете мне помешать — я внимательно читал ваш сраный контракт.

Раздражение, что копилось во мне последние недели, обернулось неразбавленным, звенящим бешенством. Меня не просто обманули, мне систематически, намеренно вешали лапшу на уши с того самого момента, как Нэсс решила постучаться в эту тупую пародию на комплекс игровой компании. До конца «бета-теста», если его можно было так назвать, оставалось четыре дня, и их я твёрдо решил провести дома. Пусть Нэсс смеётся сколько хочет — она заслужила, ведь реально надо было валить гораздо раньше. Пусть эти уроды сами долбятся со своими фризами, багами, крысами и сумасшедшими NPC.

Я добрался до лифта, злой как чёрт, но всё

равно не успел среагировать, когда за мной в кабину проскользнул запыхавшийся Стюарт. Лифт дрогнул и отправился наверх — с обычным своим отсутствием скорости. Я собрался полностью игнорировать попутчика, если тот попытается снова завести свою шарманку по поводу безопасности, целостности проекта и юридических закавык, но вместо этого Стюарт молча протянул мне свёрток с одеждой. Только в эту секунду я осознал, что покинул подземный центр в халате на голое тело. Босиком. Достойное завершение карьеры великого бета-тестера.

— Макс, вы когда-нибудь участвовали в разработке игр?

— Клянусь богом, если вы сейчас начнёте читать мне мораль на тему трудностей финансирования игропрома… — угрожающе начал я, но Стюарт примирительно поднял руки ладонями вперёд.

— Нет, нет, дело не в этом. Проблема в создании миров.

Я ничего не ответил, и он продолжил после паузы.

— От компаний — особенно крупных компаний — всегда ждут чего-то масштабного, гигантского. Мир, который можно исследовать сотни часов, мир, в котором можно жить. Эскапизма никогда не бывает достаточно.

— Простите, а вы точно разработчик игр? — не удержался я от язвительного замечания, и Стюарт понимающе улыбнулся.

— Я же не сказал, что я против, я только за. Просто люди зачастую не понимают, что каждая игра с открытым миром — это иллюзия, за каждым аспектом которой стоит работа десятков, сотен человек, а над проектом работают тысячи. Чем больше мир, тем больше иллюзия, и это становится заметно.

Лифт продолжал подниматься, и просто уйти от разговора я не мог.

— В Firestorm Entertainment смогли разработать… определённые технологии, чтобы решить эту проблему. Вы понимаете?

— Вы же везде рекламировали этот свой революционный ИИ… — устало сказал я.

— Верно. Только скажу вам по секрету — пока что мы его толком не использовали. От трёх до семи процентов, не более того.

Я, разглядывающий до этого кончики пальцев на своих ногах, ошарашенно поднял на него взгляд.

— Так может, поэтому «Анима» играется как хрень на палочке? — возмущённо спросил я.

— Не исключено, что именно поэтому. Поймите, мы бросили на оптимизацию все силы и более того, но этого оказалось недостаточно. Мы потратили такие деньги, что… Вы же уже читали ту статью, верно?

— Читал, — я не видел причин отнекиваться. — Вы всерьёз собираетесь выкатывать релиз через два месяца?

— Абсолютно всерьёз, — кивнул Стюарт. — Иначе — полное разорение, банкротство и десятилетия работы на ветер.

— Что же, удачи вам с поиском новой работы.

Он лишь снова грустно улыбнулся. По моим внутренним часам до остановки лифта оставалось не более тридцати секунд.

— Завтра мы включим синхронизацию на сто процентов, — негромко сказал Стюарт. — Завтра ИИ сможет развернуться на полную мощность и создать настоящую Аниму.