Незримые нити
Шрифт:
Над болотом собирался утренний туман, и видимость быстро упала метров до четырех с небольшим. Однако Веймин не боялся. Простейшее заклинание стихии Огня позволяло ему ориентироваться по теплу тел, и даже если бы брат принял туманную форму, он распознал бы его.
— Это здесь, — нервно оглядываясь, заверила его монахиня Ахлам, выделенная Монастырем Благосклонной Луны в качестве проводника, — Ваш младший брат и его пленница отправились сюда.
Какое-то
— Ваше Высочество... Дальше я идти не осмелюсь.
Веймин посмотрел на монахиню, и та поспешила опустить взгляд вниз.
— Хорошо, — сказал он наконец, — Можешь возвращаться в монастырь. Барышня Лаошу, следуйте за мной.
Первый принц и заклинательница Лаошу направились вглубь болот, и очень скоро свита отстала от них. Заклинание, позволявшее ей ходить по воде, Айминь распространяла на своего спутника, но для того, чтобы растянуть его на два десятка человек, ей не хватало ни сил, ни мастерства. Даже не будь закона, запрещавшего обучать высшим техникам совершенствования тех, кто не принадлежал к королевской семье, Лаошу Айминь не отличалась усердием в своем обучении, и потому её духовное ядро было взращено довольно слабо для её статуса.
Поэтому она никогда не стала бы королевой, — чего сама, видимо, не понимала.
Ведь потенциал передается по наследству, и слабая супруга родит слабых детей.
Именно поэтому, когда поверхность болота сменилась гладким белым льдом, Веймин подал знак остановиться.
— Останьтесь здесь, — приказал он, — Дальше я пойду один.
— Но мой принц! — возмутилась Айминь, — Я могу вам помочь!
— Не вмешивайтесь, — повторил принц, — Это мой поединок.
Видя, что девушка пригорюнилась, он добавил чуть мягче:
— Я справлюсь. Лиминь мне не соперник.
— Я...
Айминь хотела было что-то сказать, но потом как будто осеклась. Несколько раз она быстро кивнула:
— Хорошо. Пожалуйста, мой принц, вернитесь живым. Вернитесь ко мне.
— Вернусь непременно, — пообещал принц.
Больше ничего он сказать не мог. Он знал, о чем мечтает эта девушка: все её чувства были написаны у неё на лице огромными знаками. Но он не мог этого дать ей. Айминь была слишком слаба, чтобы быть королевой.
А ему от рождения было начертано стать королем.
Веймин ступил на лед и чуть усмехнулся. Простой человек очень скоро поскользнулся бы, но заклинателю девятого ранга хватало ловкости балансировать. Шепот демона, заключенного в черный клинок, успокаивал, вселял уверенность. Второй принц никто перед ним. Этот мальчишка напрасно считает, что может с ним состязаться, что может украсть у него его женщину. Ведь он даже не был больше его младшим братом.
У
Тем не менее, прежде чем двинуться дальше, он в последний раз перепроверил свои скрытые козыри. Из тех реликвий, что обещал Сяолуну, контрабандист Ливей доставил ему лишь две. Доспех Черного Дракона скрывался под белым одеянием первого принца, покрывая его тело, как вторая кожа. Легкий, гибкий, он совершенно не стеснял движений, но мечи и стрелы держал, как хороший панцирь. Лук Белого Солнца обвивался браслетом вокруг запястья левой руки.
Он явится по первому зову, когда настанет время нанести решающий удар.
Второй принц ждал Веймина посреди замороженного болота. Одетый в черное с синим, с заплетенными в косу волосами, в правой руке он сжимал обнаженный клинок, в котором Веймин опознал Коготь Тигра, реликвию клана Цзао.
— Здесь все закончится, брат, — приветствовал Веймин своего врага, — В последний раз я зову тебя так.
— Ты уже так говорил, — ответил Лиминь, — Или это пресловутое «последнее китайское предупреждение»?
Первый принц не понял, что это значит, но второй лишь махнул рукой:
— Не важно. Ты говоришь, что все здесь закончится. Я же скажу, что здесь все только начинается. Я заманил тебя сюда, чтобы поговорить.
Первый принц мотнул головой:
— Нам не о чем разговаривать, Лиминь. Тебе ведь нужно это?
Одной рукой продолжая сжимать меч, другой Веймин извлек из-за пазухи драгоценнейшую реликвию королевства. Тонкий обод из белого золота. Семь сверкающих камней, прозрачных, как горный хрусталь. Волшебное сияние, что прячется в глубине их.
Корона Семи Слез Одинокой Хэнъэ.
— Возьми её, — сказал Веймин, протягивая Корону, — Возьми её и верни мне мою невесту.
Сейчас он подойдет... Возьмет Корону из его рук...
И черный клинок Шехунгуая не промахнется. Один удар положит конец противостоянию за престол и воздаст по заслугам за смерть Сяолуна.
Однако младший брат так и не подошел. Склонив голову набок, он насмешливо ухмыльнулся:
— Это и есть Корона Семи Слез? Выбрось куда-нибудь. Это подделка.
— Что?.. — Веймин застыл пораженной статуей.
Лиминь тяжело вздохнул:
— Ты перескакиваешь на середину разговора. Давай мы присядем, и я расскажу тебе все по порядку. Кто убил Сяолуна, откуда взялась корона, в чем смысл всей этой борьбы за престол и что нам со всем этим делать дальше.
Первый принц с грустью смотрел на младшего брата и все отчетливее понимал, что никогда не знал его по-настоящему.
Что сейчас каждое слово Лиминя отравлено смертельным ядом.
— Где Сюин? — спросил он вместо ответа, — Куда ты спрятал её?