Незваные гости
Шрифт:
Про себя ведьма подумала, что каждый, кто коснётся руками чудовищного сбора, ещё долго будет отпугивать и вампиров, и насекомых и любого, у кого есть способность ощущать запахи.
– Соберём детей в церкви, - предложил знахарь, - а родители пусть молятся и охраняют. Если все будут у всех на глазах, успеют остановить того, кого вампир одурманит.
Взгляды обратились на священника. Отец Керт смертельно побледнел. Видать, представил, что его церковь будет смердеть.
– Кощунство, - прошептала набожная Одила.
– В священных книгах не сказано...
– выдавил священник и с надеждой посмотрел на ведьму.
–
– Если отец Керт не против...
Священник вздохнул.
– В священных книгах ничего такого не описано, но в церкви каждый может найти убежище, - уже решительней произнёс отец Керт.
– Я думаю... запах трав, сотворённых Создателем, не оскорбит ни Его, ни Заступника.
"А люди потерпят" - цинично подумала ведьма. Терпеть это было трудно.
– Я дам вам благословение, - пообещал священник.
– Надеюсь, это... не продлится очень уж долго. Даже в монастырях немногие решаются на такой духовный подвиг, как еженощные бдения, а ведь им не приходится работать на полях...
– Не продлится, - уверенно заявил знахарь. Священник вгляделся в лицо Магды, которая подтвердила сказанное нерешительным кивком, покачал головой и и заторопился к своему дому. Следом за ним потянулись по своим делам люди.
– Это не очень хороший метод, - тихо сказала ведьма.
– Один раз, может, вампира и отгонит. Но потом... люди устанут, а вампир будет в ярости.
– Вампиры - хищники, - всё так же уверенно заявил знахарь.
– Хищник не будет день за днём сторожить хлев, если он хорошо заперт, хищник пойдёт искать другую добычу.
– Если волка выгонит стая, - возразила ведьма, - и ему некуда будет пойти, он начнёт резать скот, даже если его отгонять от деревни.
Сказала - и осеклась. Вампиры уважают чужую территорию. Здесь жила Вейма, почему же неизвестный явился сюда? Или решил её прогнать? Или...
– На кого-то напали этой ночью?
– торопливо спросила она.
– Да, на сынишку Меты, - охотно отозвался Куно, который так и крутился поблизости.
– Второй раз. Не жить ему, похоже.
– Я... я посмотрю!
– вскинулась ведьма.
– А больше ни на кого?
– Не-а.
Ведьма перехватила неласковый взгляд знахаря и заторопилась скорее навестить Мету. Рассказывали, что знахарь способен ударить ножом того здорового человека, который без дела задержится у его порога. Проверять слухи ведьме не хотелось.
Ведьма устало вышла из дома Меты. Ребёнка ещё можно спасти - если на него больше никто не нападёт. Укрепляющие травы, молоко с мёдом, немного покоя, а через несколько дней - много движения. Магда чувствовала, что ей самой не помешали бы укрепляющие травы и немного покоя. Мета вцепилась в неё мёртвой хваткой, пытаясь заставить признаться, откуда взялся вампир, что затеяла Магда и поможет ли наверняка лечение знахаря. Ни на один вопрос ведьма отвечать не желала. Однако... Если всё пойдёт так, как должно, то к обряду нужно подготовиться... Ведьма пошла - вернее, поплелась - искать Виля-батрака. Но его не было ни на поле мужа Меты, ни у Креба, ни на мельнице... Расспрашивать людей, куда задевался этот человек, ведьме совершенно не хотелось, да к тому же его как-то редко кто замечал. Сделав круг, Магда обнаружила пропажу у дома Меты: тот поправлял плетень, выдёргивая гнилые прутья и заменяя их
– Гуляешь?
– дружелюбно спросил он.
– Погодка неплохая.
– Гуляю, - подтвердила Магда, покосившись на небо. Приметы её обманули, что вообще бывало редко. Небо всё ещё было затянуто тучами, но дождь даже не собирался.
– Помочь можешь?
– Отчего бы и не помочь, - согласился батрак.
– Что нужно?
– Для полнолуния, - тихо выговорила ведьма. Батрак немедленно посерьёзел.
– Жертва нужна.
– Мальчик, девочка?
– деловито спросил Виль.
– Или постарше кто?
– Ты спятил?!
– возмутилась Магда.
– Мы собираемся их спасать, а не убивать!
– Одного зарежешь, остальные спасутся, - совершенно хладнокровно предположил батрак. Магда топнула ногой.
– Не хочешь, не надо. А что надо-то?
– Чёрный козлёнок, - попросила ведьма.
– Новорожденный или хотя бы сосунок.
– А, это. Это достанем. К полнолунию?
– Да.
Ведьма вгляделась в лицо батрака. Что-то вынудило её добавить:
– И чтобы ни хозяева, ни пастухи, ни вообще никто не пострадал, слышишь?
– Можно и так, - согласился батрак с видом человека, которому без весомой причины решили усложнить задание.
Ведьма вздохнула. Странный он всё-таки человек. И почему его никто никогда не замечает?
Виноградник располагался в стороне от деревне, на пологом склоне холма баронского замка. Он был небольшой: тот сильный мороз несколько лет назад побил почти всё. Старая Верена тогда простудилась и, несмотря на всё лечение Магды, тихо угасла к весне. Молодая ведьма лечила наставницу добросовестно, несмотря на то, что старуха под конец пыталась вытянуть из ученицы силы, надеясь отдалить неизбежное. Ей это почти удалось...
А весной, после того, как Верену закопали за оградой церкви (никто, кроме Виля-батрака не согласился долбить ещё мёрзлую землю), к Магде пришёл Йаган. И вот тогда Магда в полной мере поняла, что такое - обязанности ведьмы. Люди напрасно думают, что быть проклятым - это сидеть и делать пакости окружающим. Люди правильно думают, что проклятые стремятся распространить своё проклятие на всех...
Йаган и прежде был добрым работящим человеком. Теперь его вне виноградника видели только, если в деревне что-то случалось. Он варил такое вино, что барон освободил его от всех податей, велев только поставлять в замок бочонок с каждого урожая. Вейма как-то говорила, что из этого бочонка наливают только самым дорогим гостям. По просьбе Йагана от податей освободили ещё нескольких человек. Вино того стоило.
А ещё с тех пор беднее виноградаря в деревне был только батрак. Люди старались об этом не задумываться. Иногда Магде было перед ним стыдно, но другого пути всё равно не было.
– Йаган, - заглянула она в виноградник.
– Ты мне поможешь? Народу много соберётся.
Виноградарь кивнул.
– Как обычно?
– Нет, знаешь, у тебя осталось ещё с той лозы? Вот его всё, что есть. И просто твоего хорошего, чтобы люди не скучали.
– Осталось, - улыбнулся виноградарь. Ведьма облегчённо выдохнула. Хороший обряд, как и хороший пир, требовал хорошего вина больше, чем подходящей жертвы.