Незваный гость

Коростышевская Татьяна Георгиевна

– Куда? – Скользнула я в рукава.

– Корольку местному визит нанесем.

Приказ мы оставили на городового. Сколько у нас Мишкину ищут? Человек пятнадцать всего. Мало.

– А давай-ка, Григорий Ильич, прежде в приют заглянем?

– Как пожелаешь.
– Волков предложил руку, я приняла.
– За мальчишек тревожишься?

– И за девчонок. Видишь, ни одного карманника в торговых рядах, и нищих на паперти негусто.

Богадельня располагалась неподалеку от храма и была двухэтажным темным доминою с решетками на окнах.

«На

тюрьму похоже», - решила я, пока Грегори колотил в дверь. На стук никто не выглянул.

– Черный ход еще быть должен. Попробуем там?

Но тут дверь отворилась. Пацаненок в наброшенном на плечи одеяле посмотрел удивленно на чиновничьи мундиры:

– Здрасьте.

– К начальству веди, - сказала я строго.
– Зовут как?

– Так нет никого… – начал мальчишка, но мы с регори уже вошли в темный вестибюль.
– Митькой.

Вестибюль был парадный, пол отделан мраморной плиткой, стены украшала лепнина, у мраморной же лестницы стояла огромная ваза в два, не меньше, человеческих роста. Люстра выпирала из потолка наподобие чудовищного созревшего фурункула.

– А меня, Евангелиной Романовной, а это – пристав Григорий Ильич Волков.

Дмитрию было лет десять, голодных, грязных и вшивых лет.

– Тетенька Евграфьелина, - протянул пацан, - а правду говорят, что барыня того, преставилась?

– Правду.

– Совсем?

Я кивнула. Митька подпрыгнул:

– Побегу наших обрадовать, скажу,точно-преточно, совсем-пресовсем.

– Обожди, - придержала я край одеяла.
– Хоть кто-то из взрослых с вами есть?

– Никого. С утра разбежались все,и классные дамы, и охранники, кухарка последней ушла, харчи с кухни на сани сгрузила и тю-тю. Да сами посмотрите. Там, - он махнул на лестницу, - кабинеты начальственные и классы, пусто.

– А дети где?

Он махнул в сторону:

– Побег я,тетенька.

Пацан зашаркал по плиткам, Волков сказал:

– Верхний этаж осмотри.
– И последовал за ним.

Много времени осмотр у меня не занял, пустые классы явно не использовались по назначению, доски были девственно чисты, аккуратно разложенные на полочках кусочки мела идеально квадратны. Пахло холодной затхлостью и немножко мышами. Учительская гостиная, напротив, выглядела обжитой, здесь был даже камин с прогоревшими до золы остывшими уже дровами, кабинет же директрисы, исполненный в аляповатом золоченом стиле, подвергся совсем недавно разграблению. Дверца стенного сейфа распахнута, ящики стола валялись на полу. Крысы сбежали с тонущего корабля, не забыв прихватить корабельного имущества.

– Геля!

Обернувшись на возглас, я едва удержалась на ногах, Мишка Степанов бросился обниматься.

– Малый сказал,ты пришла!

Одет помощник мой был пристойно: в справный шерстяной костюмчик, штаны заправлены в сапожки,из-под ворота тужурки выглядывал воротничок чистой сорочки.

– Экий ты франт.

– На гимназиста похож?

– Изрядно.

Мишка покрутился из стороны в сторону,

я изобразила восторг.

– Его высокопревосходительство там порядки наводят, пошли.

К мраморной лестнице возвращаться не пришлось, Мишка провел меня через какую-то комнатенку, мы вышли в не парадный уже коридор, доски пола скрипели под шагами. Пацан рассказывал.

– Мы с Костылем, как про директрису услыхали, сразу в приют бросились. А здесь там-та-ра-рам форменный происходит. Начальство все подряд хватает, да деру. Саней уйма, грузят на них. А спальни-то никто и не отпер даже. Ну мы Митьку нашли, он у нас такой, блаженненький слегка, бродит безнадзорно, его и не трогают. Митька как раз шкапчик с ключами нам показал.

Мы спустились по шаткой лестнице не на первый даже, а в подвальный этаж, в нос шибанул запах гнилой капусты.

– Там кухня, – показал Мишка, – здесь каpцер и охранников закуток,тут спальня девчонок.

Я заглянула в приоткрытую дверь. Многоярусные дощатые нары, оконце у самого потолка забрано решеткой, настенный светильник едва теплится. Какой кошмар.

– Нам с Костылем, когда мы про Чикову рассказали, сперва не поверил никто. Некоторые даже собирались на промысел отправляться. Но после обговорили, решили обождать, чем дело кончится. Я говорю, непременно… – Он толкнул створку и заорал.
– Говорил вам, надворная советница Евангелина Романовна придет?

Я вошла. Эта спальня была гораздо больше девичьей. Те же многоярусные нары, но в центре стоял длинный стол с лавками, на которых сидели сироты. Было их много, человек пятьдесят, совсем крохи и подростки, мальчики и девочки. Оборванные и грязные, с нечесанными головами, с какими-то болячками на лицах. Отдельно сидела группка нарядных девиц, но под румянами и сурьмою просматривалась та же болезненность, что и у прочих.

Постаравшись, чтоб голос не дрогнул, я поздоровалась. Мне ответил нестройный хор.

– С нами-то что теперь будет?
– звонко спросила девица с папильотками на голове.

– Разберемся.
– Я обернулась к Михаилу. – Возьми пару пацанов в помощь, отправляйтесь в булочную, скажи там, чтоб вам свежей сдобы упаковали на всех, а счет пусть в приказ занесут, я после оплачу.

Продолжила уже громко, перекрикивая возбужденный гул:

– От сегодняшнего дня на промысел никто выходить не будет, ни карманники, ни форточники, ни подручные фартовым, ни… девушки. Понятно? На паперти стоять тоже запрещено.

Если бы Чикову можно было второй раз убить, я бы сделала это с превеликим удовольствием. Хотя, будет мне с кем потешитьcя, не одна она злодейства творила, все приютское начальство в доле с нею было. Всех разыщу и накажу поименно. Всех.

– Волков где?
– спросила я Мишку.

– Так разбирается, - отмахнулся пацан. – Танька, слышь,ты б сорганизовала баб чайку чтоб..

– Где?
– перебила я.

Танька, та самая барышня в папильотках, уже подняла с мест девичью стайку.