Нф 100. Золотой Стриж
Шрифт:
– Тирс права, - подтвердил метаморф, с любопытством дотрагиваясь до неподвижной туши.
– Очень похож на котрола. Ну да, так и есть - котрол. Только таких размеров они никогда не встречаются. По крайне мере, раньше не встречались, - поправился метаморф, чья врождённая любовь к точности буквально требовала сделать подобное уточнение.
– Обычно котролы не вырастают больше длины вашей, человеческой, руки и охотятся на насекомых. Сайнар, тебе на редкость повезло! Ты первым открыл новый вид!
Тот оторопело уставился на рассуждающего подобным образом Мимира. Для бесконфликтного и прямого метаморфа подобное ехидство было весьма странным. Но вместо
– Если ты вдоволь налюбовался видом этого кошмара, то я предлагаю отправиться на поиски нужного растения. Чем быстрее найдём, тем быстрее уберёмся из этого негостеприимного места, - голос Рея вывел Сайнара из замешательства.
– А произошедшее - хорошее предостережение нам на будущее. Мимир, показывай дорогу, пока ураган не разошёлся окончательно.
Метаморф, уже перестроивший своё тело в форму йиа, деловито отправился вперёд, указывая дальнейший маршрут. Люди, взяв оружие наизготовку, последовали за ним, внимательно смотря по сторонам и чутко реагируя на любое подозрительное движение. А то мало ли какие сюрпризы могут скрываться в безобидной с виду местности. Дождь всё усиливался, и видимость теперь оставляла желать лучшего. Приближающийся ураган постоянно напоминал о себе сильнейшими шквалами, так и норовившими подтолкнуть в спину.
– Эта планета явно меня невзлюбила, клянусь синяком на филейной части Йорзигуна!
– в сердцах высказался Сайнар, которого сильнейший порыв ветра застал на камне, покрытом скользящей под ногами мелкой бурой растительностью. В результате сложных эквилибристических приёмов ему всё-таки удалось устоять на ногах, а не приземлиться в очередной раз на то самое место, где существовал синяк у Йорзигуна.
– Если подобная погода здесь бывает частенько, то становится понятно стремление местной живности обзавестись шестью или восьмью конечностями, - предположил Рей, с лёгкой завистью наблюдая за идущим впереди Мимиром. Метаморф легко и устойчиво двигался по скользким камням, перебирая шестью толстыми ногами, каждая из которых оканчивалась зазубренными клешнями.
Или разыгравшаяся буря, или ныне покойный котрол, обитавший на берегу Блуждающего озера, были тому причиной, но за полчаса пути никто так и не решился напасть на сплоченную команду из трёх людей и одного метаморфа. И вряд ли экипаж "Золотого Стрижа" мог списать подобный удивительный факт на излишнее миролюбие местных обитателей.
– Это здесь!
– довольный собой, Мимир указал на две скальные плиты, соединённые между собой и образующие широкую треугольную крышу.
– Очень приметное место. Нужное растение любит тень и прохладу, вот и старается подобрать подобные места, а найти их весьма и весьма непросто. За упавшими скалами есть узкая расщелина, где и растёт мох требуемого вида. По крайней мере, рос два сезона Жизни назад.
– Для малявки будет гораздо лучше, если дрянь, которая отравила ее, продолжает там расти, - вздохнул Сайнар и крепче прижал к себе приклад бластера. После произошедшего на берегу он не только удвоил бдительность, но и утроил.
Метаморф первым шагнул в природное укрытие от дождя и оказался немедленно атакован прятавшимся там хвостоколом, решившим, что непрошенными гостями вполне можно закусить. Превосходящий раза в три размер будущей жертвы хищника нисколько не смутил. Мимир недаром предпочёл для путешествия форму йиа, с виду довольно неуклюжую, покрытую
Две пары жвал разом подхватили беспрестанно атакующее ядовитым хвостом создание, стараясь удерживать его подальше от глаз как самого уязвимого места. Удивительный организм метаморфа справился бы в итоге с последствиями ядовитого укуса, но дело это медленное, сложное и довольно болезненное. Меткий выстрел Тирс разрешил проблему спора за укрытие от ливня, и Мимир с удовольствием перекусил хвостоколом, почти изжаренным лучом бластера. В глубине души метаморф признал, что в итоге гастрономические качества ядовитого создания только улучшились.
– Спасибо, - спохватившись, поблагодарил он девушку, когда последняя лапка хвостокола исчезла в широкой пасти йиа.
– Приятного аппетита, - сделала широкий жест Тирс, внимательно проверяя, нет ли ещё желающих очутиться в пасти у Мимира. Таковых не оказалось, и люди с облегчением подняли прозрачные лицевые пластины защитных шлемов.
Под нависающими скалами оказалось сухо и уютно, сильнейший дождь принёс с собой прохладу и спасение от удручающей жары. Рей уже и без указания метаморфа заметил обильно разросшееся тёмно-зелёное растение. Возможно, три сезона Жизни назад оно и произрастало только в узкой расщелине, но сейчас мох вольготно себя чувствовал на большей части прикрываемого нависающими скалами пространства. Как такового, свободного пространства осталось два с половиной метра в ширину и четыре в длину. Если быть более точным, свободным это место не было. Расположенные здесь камни сплошным ковром покрывала всё та же скользкая бурая поросль, но она явно проигрывала темно-зелёному захватчику.
В центре моховой подстилки, где цвет растения являлся особо насыщенным и ярким, лежал тугой кокон, очень похожий на тот, который оплёл Милу. Судя по его размерам, можно предположить, что ещё один хвостокол нашёл своё последнее пристанище в таком безобидном с виду месте.
– Это действительно то, что нам требуется, - Рей присел рядом с растением и принялся его разглядывать. По тёмно-зелёной массе пробежала легкая волна, которую с лёгкостью можно принять за вызванную порывом ветра рябь. За вычетом той малости, что ветер дул как раз в противоположную сторону. Юноша протянул руку, чтобы вырвать тонкие жгутики, но в последний момент передумал, вспомнив изъязвления, покрывавшие металлоткань защитного комбинезона малышки.
– Капитан! Так нельзя!
– встревоженный возглас Мимира подтвердил возникшие у Рея опасения. Метаморф в волнении размахивал жвалами, в одном из которых так и остался зажат ядовитый хвост хвостокола.
– Нас и так учуяли, но если переполошить всю колонию, то придётся отсюда уходить!
– Действительно, бурю хорошо бы переждать здесь, а то можем и не дойти до аэрокара, - согласно кивнул Сайнар, прислушиваясь к творившему буйству природы за пределами их укрытия.
Сильный дождь превратился в настоящий ливень. Молнии длинными вспышками озаряли низкие тучи. Словно гигантские раскалённые иглы с продетыми в их ушки нитями дождя, они пытались сшить бешено несущиеся тучи с землёй. Гром гремел такой, что складывалось впечатление, будто где-то в вышине собралась сотня диких барабанщиков и устроила состязание. В десяти шагах от укрытия людей огненный росчерк ударил в чёрный валун, расколов его на мелкие части. Выходить в безумство стихии сейчас равносильно самоубийству, тем более, что буря всё же явно шла на спад.