НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 12

Ефремов Иван Антонович

Соич вышел на середину, подошел к агрегату, щупальца которого сквозь толстые плиты защиты тянулись вниз, в глубину. Отсюда производились направленные взрывы, после чего автоматы наращивали новый участок ствола.

– Почему не работает подъемник?
– выкрикнул кто-то из толпы.

– Я выключил, - спокойно ответил Соич. Горячий воздух обжигал легкие, он казался плотным, почти осязаемым. Соич поднял руку - ропот утих. В наступившей тишине слышалось лишь, как захлебывается в трубах, пронизывающих стенки шахтного ствола, жидкий гелий.

– Через

три, от силы четыре дня мы достигнем проектной глубины, сказал Ив Соич, - и тогда ваша миссия закончена. Вы подниметесь богатыми людьми…

– Включите подъемник!
– перебил чей-то голос.

– Я удваиваю премию!
– сказал Соич. Фраза прозвучала гулко - воздух был насыщен испарениями и сильно резонировал.

– Шкура дороже, - отрезал оператор.

– По местам!
– закричал Соич.
– Готовить взрыв.

Он шагнул к агрегату, но на пути вырос оператор. Горячая волна захлестнула Соича. Теперь, когда до цели осталось полшага, когда осталось произвести один взрыв, один-единственный… Неужели дело всей его жизни пойдет насмарку?

Уже не отдавая отчета в своих действиях, Соич размахнулся - оператор схватил его за руку и сильно дернул, Соич выхватил из кармана лучемет и направил его в бледное, отшатнувшееся лицо. Затем перешагнул через тело оператора и подошел к масляно поблескивающей установке.

Люди послушно разошлись по местам.

Несколько умелых команд Соича - и агрегат ожил. Там, внизу, под толстыми плитами защиты, споро и привычно готовился направленный ядерный взрыв - последний взрыв.

Стенки шахты вибрировали. Кажется, физически ощущалось огромное давление, которое выдерживали кессоны.

Неожиданно пол шахты дрогнул, затрясся. Слишком рано - до взрыва еще добрый десяток минут. Ствол шахты ярко засветился, будто вобрав в себя пыл развороченных земных недр.

Дохнуло нестерпимым жаром. На площадке стало светло, как днем. Люди в ужасе закричали.

– Вот она, фиалка!
– покрыл вопли чей-то возглас. Этот возглас последнее, что зафиксировало сознание Ива Соича.

Гибель Акватауна и прибрежного поселка взбудоражили страну, Оппозиция докопалась, что задолго до трагических событий в редакцию самой влиятельной газеты пришло письмо, правда без подписи, в котором автор квалифицированно доказывал неустойчивость глубинной шахты, заложенной в Акватауне, на дне впадины.

Какая же сила заставила редактора спрятать письмо под сукно? Почему письму не был дан ход? Почему работы в Акватауне не только не были свернуты, но, наоборот, ускорены?

Оппозиция добилась расследования, результаты которого, однако, не были преданы гласности, что породило массу слухов и толков.

– Вы слышали о письме, в котором гибель Акватауна была предсказана за год до того, как город погиб?
– спросила как-то Рина у Иманта Ардониса. Или это письмо - пустые россказни?

– Такое письмо было.

– Вы знаете точно?

– Совершенно точно.

– Как же с ним не посчитались?
– возмутилась

Рина.

Имант пожал плечами.

– Пора привыкнуть к таким вещам, - сказал он.

– Каким вещам? Гибели тысяч людей, которую даже не пытались предотвратить?

– Вы ошибаетесь. Я уверен, все меры были приняты. Ствол шахты укрепили, как только могли. Но любое новое дело требует риска.

– Да зачем он, риск?

– Не рискнешь - не выиграешь.

– Возможно вы и правы, Имант, - согласилась Рина.
– Я чего-то не понимаю. Чего-то очень важного.

– Я и сам когда-то думал так же, как вы, - сказал Ардонис.
– Переболел, как корью, верой во всеобщую справедливость.

– Знаете, что самое ужасное, Имант?

– Что?

– Ив Соич и остальные акватаунцы погибли точно в срок, указанный в письме.

Вдова Гуго Ленца давно рассталась с коттеджем - он оказался ей не по карману. Рина снимала крохотный номер во второразрядном отеле. Она подумывала о том, чтобы вернуться к прежней специальности, но найти работу медика было непросто. Можно было обратиться к Оре Дерви - Рина была уверена, что Ора ей не откажет. Однако Рина приберегала визит в клинику святого Варфоломея на самый крайний случай.

Из газет она покупала только "Шахматный вестник".

Из прежних знакомых виделась только с Имантом Ардонисом, и то изредка, раз и навсегда пресекши попытки к сближению. Их связывала, кажется, только память о Гуго. Они говорили о Ленце, как о живом, вспоминали его привычки, любимые словечки, шутки. Ардонис рассказывал Рине, как продвигается работа по расщеплению кварков.

Однажды, едва Имант ушел, а дверь Рины осторожно кто-то поскребся. "Кошка", - решила Рина и толкнула дверную ручку.

Перед ней стояла знакомая приземистая фигура.

– Робин, - прошептала Рина.

Да, это был Робин - без нагрудного знака, помятый и какой-то увядший.

– Проходи, - сказала Рина и заперла дверь. Сердце ее забилось.

Робин еле двигался, словно в замедленной съемке.

"Энергия кончается", - догадалась Рина.

– Мне осталось существовать тридцать минут, - подтвердил Роб ее догадку.

Рина знала, что с этим ничего не поделаешь.

Существуют шариковые ручки, которые выбрасывают, когда ласта кончается: ручки сконструированы так, что зарядить их снова невозможно.

Собратьев Робина выпускали по тому же принципу. Делалось это для того, чтобы робот в своем развитии не превзошел определенного уровня. Правда, тратить свой запас энергии робот мог по-разному. В среднем запас был рассчитан на 70 лет.

Стоя перед ней, Роб как бы застывал. Теперь он чем-то напоминал Рине Будду, статую которого они видели когда-то с Гуго в музее.

– Робин, кто убил доктора Ленца?
– негромко спросила Рина.

– Я знал, что ты это спросишь. Потому я здесь, хотя добираться сюда было трудно, - сказал Робин. Покачнувшись, он произнес: - Доктора Ленца никто не убивал.