Ничейный космос

Палмер Филипп

После ураганов мы покидали убежища, ожидая, пока прекратятся пылевые дожди и восстановится равновесие.

В целом, климат на Ребусе умеренный, как и характер его обитателей. Я заметила, что стала разговаривать спокойно, монотонно — так подсознание отреагировало на жизнь в хранилище знаний размером с планету.

Спасение я обрела в телевизоре. Стоило Макайвору отлучиться, как я бросалась к «ящику», жадно просматривая одну за другой мыльные оперы, привезенные Второй волной колонистов. Я могла шесть часов кряду просидеть перед теликом, мне нравилось все: кино, сериалы, реалити-шоу, передачи из

арт-салонов — с экрана или в виртуальной реальности, не важно.

Новости я смотрела не менее жадно. Я знала все о войне в секторе 0 между двумя негуманоидными цивилизациями: хиби-джиби и искринцами, обитавшими на соседних планетах. Хиби-джиби дышали кислородом, питались падалью и были чрезвычайно быстрыми, юркими, а искринцы, напротив, дышали углекислым газом и вели хищнический образ жизни, умели летать и били свои жертвы электрическим током, который вырабатывали их тела. Эти две расы даже не знали друг о друге, пока кучка лоперов не решила колонизировать их планеты. Солнце (цефеид) той системы оказалось для лоперов чересчур жестким, и они полетели себе дальше, однако семя-идея было посеяно — две расы узнали о возможности космических путешествий.

Земляне, естественно, следили, не угрожает ли конфликт их планете. А хиби-джиби с самого начала создавали пушку, способную пробить насквозь планету искринцев (лоперы назвали ее Медным тазом). Искринцы же задумали вырастить некоего суперискринца, который бы совместил в себе энергию множества искринцев и в одном самоубийственном рейде уничтожил бы самих хиби-джиби и их планету.

Получился такой абсурдный конфликт правой и левой рук. СМИ следили за ним, не упуская деталей. Я даже могла поименно назвать всех генералов и вождей хиби-джиби, в лицо узнать членов командного состава искринцев, пусть искринцы и похожи, словно однояйцевые близнецы.

Однако вскоре напали на Землю, и я переключилась уже на это реалити-шоу. (Искринцы, кстати, победили, став одной из самых страшных из путешествующих по космосу негуманоидных рас, а хиби-джиби деградировали до неразумной и удивительно широко распространенной чужой формы жизни).

Но вернемся к Земле. О, что за чудо — сплошные бойни, реки крови! Давненько новости не баловали меня такой вкуснятинкой. И подумать только: все это устроил мой сын.

Моих коллег война восхитила не меньше: множество световых лет до нас, а мы следим за ней в прямом эфире через Квантовые бакены, да еще умудряемся навариться на этом, выпуская прекрасно отредактированные документальные фильмы на DVD. Мы поражались, как армии наемников удалось захватить колыбель человеческой цивилизации.

Питер действовал, словно акула, заплывшая в бассейн с людьми. Его флот прошел множество битв, солдаты закалились в боях с чужими и имели оружие, изготовленное на заказ.

Битва на орбите Земли затмила собой величайшие сражения в истории планеты: горели суда, астероиды запускались в противника, будто снаряды из катапульт, лазеры вспарывали утробы космических станций, разваливая их на пламенеющие осколки.

Корабли Питера обрушили огонь на Землю прямо с орбиты. Ракеты с производными напалма и кислот рвались в атмосфере, так что птицы потом еще долго не поднимались в небо. Леса буквально кипели, варились, будто зеленый

бульон. Моря и океаны покрыла пленка зеленой слизи.

Луну взорвали термоядерными зарядами, и осколки направили на Северную Америку и Австралию. Ущерб получился небольшой, но психологический эффект был огромен.

Затем на дно Атлантического океана отправили ракету, которая, взорвавшись, подняла такой водяной вихрь, что он чуть не достал до небес. Цунами смыли дома по всем побережьям Атлантики.

Питер даже хотел наводнить Землю жабами и саранчой, а затем пустить голограмму четырех всадников, но отказался от этой затеи. Вторжение и так получилось похожим на конец света. Повсюду царила паника, совершались самоубийства, армии складывали оружие.

Президент Земли, скользкая и беспомощная тварь по имени Чэпел, капитулировал перед лицом такой мощи и военного мастерства. Власть перешла к моему сыну, который впервые за всю историю человечества завоевал планету.

Первым делом он распустил кабинет Президента и Мировой совет. Чтобы добиться любви народа, Питер объявил свободными все планеты-сателлиты Земли. Их, сказал он, должна объединять торговля (как предсказывал Азимов), время империи истекло.

Питер основал вселенскую торговую корпорацию, назначив себя генеральным директором и став единоличным держателем пакета акций. Перво-наперво он обложил бывшие колонии налогом на трафик, проходящий через Квантовые бакены. Налог прибыльный, но никто этого не заметил — Вселенная ликовала, отмечая конец тирании Земли.

Наивные слепцы.

Корпорация не управляла — она правила. Используя технологию РД, мой сын, Гедир (генеральный директор) фактически стал Императором Вселенной.

Позже он пригласил меня в гости на Землю. Само собой, я согласилась.

Говорю же: на Ребусе мне было совсем одиноко.

В жизни вещи есть такие —

Не поверишь, но я видел:

Царство Хаоса и Мира,

И Вселенной красоту —

Не тревожь ее, пока

Нежна и тиха она

Перед тем как отправиться к сыну, я сменила печень, освежила кожу, сожгла старые веши и обзавелась новым гардеробом — сплошь из дизайнерских нарядов. Для встречи выбрала золотистое платье; волосы окрасила в цвет воронова крыла. Смотрелась великолепно, изысканно, будто собралась не к сыну, а к любовнику.

В полете я легла в криогенную камеру. Что бы там ни говорили, а стареешь в этой морозилке так же, как вне ее. Просто полет переносится легче — не надо играть в шахматы с компьютером и перечитывать так называемую классику.

Солнечную было не узнать. Я покинула ее на сто тридцать (земных) лет, но проект трансформации системы продвинулся далеко.

Юпитер обзавелся кольцами: на орбите газового гиганта вращалась цепь фабрик и заводов, питавшихся энергией через насосы, погруженные в кипящую атмосферу планеты. Рукотворное кольцо сливалось с кольцами естественными (которых не увидеть с Земли при помощи слабеньких телескопов).

Спутник Юпитера Европу превратили в сияющую голубую жемчужину, растопив на ней ледяной панцирь. Теперь это вторая (после Земли) водная планета Солнечной. Там намываются зеленые острова, год от года становясь больше.