Ничто Приближается
Шрифт:
И когда он, наконец, увидел ведущую вниз лестницу, успев ужаснуться ее длине и крутизне, то вдруг услышал радостный вой, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки.
Армас оглянулся и увидел бегущего к нему Ооаэо.
Гигант сгреб капитана в охапку, едва не переломав ему последние целые кости, после чего того тесным кольцом окружили пираты, бурно выражая удивление и радость от столь неожиданного появления капитана.
— Придется признать, что чудеса еще совершаются, — произнес какой-то незнакомый светловолосый и элегантный молодой человек, которого капитан никогда раньше
— К черту теперь антигравитатор, сматываемся и как можно скорее! — продолжал он, — Все восторги будут потом! Саланец, вперед! Расчищай дорогу!
Антигравитатор представлял собой небольшую толстую трубку, снабженную пультом управления, которую при известной доле безрассудства можно было использовать вместо лифта, привязавшись к ней покрепче и установив определенную скорость с какой трубка опускалась бы вниз. Пираты как раз тащили это устройство с корабля, чтобы с помощью него спуститься в подземелье.
Армас, опираясь на Ооаэо, умудрился подняться на ноги и заявил незнакомцу:
— Я не могу уйти.
— Что?!
— Я должен вернуться в подземелье!..
— Вы рехнулись?! Вперед, я сказал!
Армас резко схватил его за руку и повернул к себе.
— Я весьма благодарен вам, молодой человек, хотя и не знаю, что вами руководит, — сказал он и в глазах его, устремленных на молодого человека, сверкали льды и алмазы — холодные и острые, — И, если мы выберемся, сделаю все, что вы пожелаете… Но СЕЙЧАС вы должны делать то, что я говорю!
— Меня зовут Айхен, — поморщился молодой человек, освобождая плечо из цепких пальцев пирата, — Черт с вами, полезайте в ваше подземелье и пусть нас схватят, вижу вы только того и желаете!
Саланец поднял капитана на руки и понес в сторону лифта, вся пиратская братия последовала за ними и Айхен в том числе.
И именно он вызвался спускаться с капитаном в подземелье, намереваясь не дать ему провести там СЛИШКОМ много времени.
Оставив пиратов и саланца возле лифта Армас с принцем стали спускаться. Вдвоем.
Лифт скрипел и дребезжал, испытывая беспредельное терпение Айхена, и полз так медленно, что казалось, вот-вот он остановится совсем. Принцу показалось, что минула целая вечность, прежде чем он застыл и открыл двери.
— Ждите меня здесь, — велел ему Армас и поковылял куда-то по коридору.
Девочку он нашел довольно быстро благодаря непрекращающемуся заунывному плачу. Малышка находилась на руках какой-то пожилой женщины, которая баюкала ее, методично прикладывая к обвислой груди, и капитану пришлось постараться, прежде чем удалось отобрать ребенка у старухи, та вцепилась в него мертвой хваткой, вероятно, уже считая своим.
Когда капитан вдруг появился у лифта с младенцем на руках, принц Айхен остолбенел, разинул рот и долго не мог найтись, что сказать.
— У вас есть оружие? — спросил пират, не давая ему опомниться.
Айхен почти машинально вытащил бластер.
— Вы хотите убить младенца? — удивился он, — Зачем?
— Уберите ваш пистолет! Мне нужно более эффективное оружие, чтобы уничтожить человек сорок-пятьдесят, всех, кто находятся
— Вы точно рехнулись! Маньяк-убийца… Оставьте младенца матери и немедленно убираемся отсюда!
— Нет времени объяснять! — воскликнул Армас, — Поверьте, необходимо сделать то, что я вам говорю!
— У меня нет никакого оружия, — обречено вздохнул принц, — Ни здесь, ни наверху. Мы почти не вооружены, я не предполагал, черт возьми, что вам понадобится бомба!
Армас на мгновение задумался, потом забрал у Айхена бластер, взамен передав ему девочку.
— Еще минутку!
И уковылял снова, провожаемый стенаниями несчастного принца.
Армас вернулся к роженице.
Она пребывала точно в том же состоянии, в каком он оставил ее несколько часов назад. Она то ли спала, то ли была без сознания, лицо ее было спокойно и умиротворенно, будто женщина видела сон… Сон о том, как в ослепительно белоснежной комнате на свет появляется ее дочка, как принимают ее на руки мудрые и добрые врачи, чтобы вымыть, осмотреть и через несколько минут положить рядом с ней…
Армас поднес к ее лицу руку с оружием, но никак не мог выстрелить, и понимал, что вряд ли сможет… Он наклонился, убрал с лица женщины грязную прядь спутанных волос, та улыбнулась сквозь сон, и Армас вдруг вздрогнул и отпрянул, потому что эта улыбка напомнила ему…
…Огромный бальный зал королевского дворца утопал в сиянии кружащихся под потолком разноцветных огней, из-за бесчисленных искусно расставленных зеркал казалось, что зал не имеет пределов, и Армас с двумя приятелями, мальчишками одних с ним лет, носился по этому залу, хватая огоньки, которые тот час же гасли в ладонях, а взрослые ворчали и пытались их утихомирить, но только для виду.
А потом появились король с королевой и двумя дочерьми, младшая из которых была почти ровесницей Армаса и его приятелей, и мальчики вдруг угомонились и приняли степенные позы, потому что гоняться за огоньками представилось им теперь жутко глупым занятием, достойным только малышей. Армас исподтишка рассматривал маленькую принцессу, а потом вдруг случайно поймал ее взгляд и покраснел самым позорнейшим образом, когда девочка ему улыбнулась…
Теперь оставалось только удивляться, почему он не узнал ее сразу. Как мог забыть лицо, которое знали все жители Эрайдана от мала до велика, лицо принцессы Севелины, младшей дочери короля… Нет, нет, конечно, он не мог и предположить, что эта, корчившаяся в муках безумная женщина — дочь короля!.. Он просто не посмел бы предположить! Никогда!
Армас опустился перед женщиной на колени, сраженный горем и отчаянием. Неужели все настолько безнадежно, ведь ее лицо, ее улыбка… они такие же, как прежде…
— Севелина… — Армас осторожно поднял руку женщины и прижал к своей груди.
— Принцесса, проснитесь… Я заберу вас отсюда, вы… Вы поправитесь!
И он засмеялся сквозь слезы, понимая безумие своих слов.
И принцесса действительно проснулась, она посмотрела на Армаса невидящими глазами, забрала из его рук свою ладонь и, подвывая от боли, поползла к кормушке, возле которой постоянно бродил кто-то из ее собратьев по несчастью в поисках лучшего кусочка.