Никола Тесла. Безумный гений
Шрифт:
Морган посмотрел на посетителя, кивнул и отломил от багета очередной кусок. Суп он зачерпывал аккуратными круговыми движениями. Эдисон решил не отвлекаться на эти европейские штучки и продолжать как ни в чем не бывало.
– Видите? – настаивал он. – Видите, что бывает, если позволить сумасшедшему безбожнику, который разговаривает с облаками, взять хотя бы небольшую власть?
Морган покосился на изобретателя.
– И что же? Что, собственно говоря, бывает? – Он потер подбородок, изображая глубокую задумчивость. – Оказывается, можно покорить мощь Ниагарского водопада,
– Людей!.. – заорал Эдисон. Спохватившись, он прочистил горло, взял себя в руки и заговорил спокойно. – Людей и близко нельзя подпускать к такой страшной силище. Большинство людей. Говорю вам, мистер Морган, этот переменный ток убьет уйму народу! Он слишком мощный! Люди будут постоянно прикасаться к этим чертовым проводам в таких ситуациях, каких мы с вами даже вообразить не сможем, и каждое прикосновение станет смертельным!
Морган спросил с набитым ртом, не поднимая глаз от миски:
– Разве постоянный ток не может убить?
Эдисон растерянно умолк, вздохнул…
– Нет, сэр. У моих приборов для этого недостаточно напряжения. Их можно трогать сколько угодно, они абсолютно безопасны!
Морган позволил себе вежливо выразить нетерпение. Аудиенция начала его утомлять. Голос финансиста звучал едва слышно, словно у него совершенно не осталось сил поддерживать разговор:
– Для вашего безопасного тока требуется по станции на каждые полмили. Итого шесть тысяч, чтобы протянуть один-единственный кабель от побережья до побережья.
У изобретателя упало сердце. Сейчас Морган позовет мажордома и велит проводить гостя. Оставалось только выложить козырную карту. Эдисон рисковал собственной репутацией, но выбора не было.
– Еще окончание статьи, мистер Морган. Я его не отметил, но, возможно… возможно… вам стоит его прочесть!
Морган хранил молчание.
– Вы должны прочесть его, это в ваших интересах! – не унимался Эдисон. Финансист и ухом не повел. Изобретатель продолжал: – Тесла во всеуслышание заявил, что собирается вовсе отказаться от кабеля. Отказаться от кабеля! Вы слышите? Никакого кабеля! Он говорит, что кабель не нужен! – Эдисон наклонился к Моргану и понизил голос: – Речь идет о сотнях миль медного кабеля, в производство которого вы уже вложили деньги, кабеля, которым вы могли бы опутать всю страну. По мнению нашего Теслы, провода уродуют пейзаж. Значит, от них надо избавиться. А почему бы и нет? Ему-то что, он же у нас человек будущего!
У Босса осталась последняя попытка, и он решил идти до конца.
– Человеку будущего неинтересно, сколько стоит медный кабель и какой это адский труд – протянуть его по всей стране.
Последние слова Эдисон произнес в сторону, не глядя на Моргана. Немного помедлив, он повернулся к собеседнику и возобновил атаку:
– Он хочет войти в историю, остальное его не волнует.
Изобретатель готов был орать во весь голос, плясать, кувыркаться, трясти миллиардера за плечи. «Посмотри на меня! Посмотри же, черт возьми, на того, с кем разговариваешь! Ага, наконец-то! Слава
Томас Алва Эдисон был слишком умен, чтобы произнести это вслух. Когда Дж. П. Морган наконец соизволил оторвать свой багровый нос от тарелки, он не прочел в лице изобретателя ни гнева, ни обиды. Он всего лишь говорил правду. Тем приятнее было недоучке и деревенщине увидеть, как глаза вечно невозмутимого финансиста наливаются бешенством. Эдисон не ожидал, что мучить старика будет так приятно. Что и говорить: в том, чтобы толкнуть падающего, есть некое неизъяснимое удовольствие.
«Посмейтесь, мистер Морган! Вообразите бесконечные мили медной проволоки от «Морган идиотик»! А потом велите подать себе еще супа».
Глава двадцать восьмая 1895 Обеденный зал отеля на Манхэттене
– Мистер Тесла? – осведомился высокий человек с седой шевелюрой и моржовыми усами. – Ага! – продолжал незнакомец. – В газетах вас рисуют очень похоже.
Он говорил как коренной американец. Пока Никола пытался определить по акценту, из каких мест происходит бойкий джентльмен, тот оказался у его столика и доверительно сообщил:
– Как я понял из вашего письма, вы имеете обыкновение ужинать здесь…
– Прошу про… – Реальный мир опрокинулся на Николу всей своей тяжестью, будто толстая книга, соскользнувшая на пол с края стола. Он вскочил. – Сэмюэл Клеменс! Вы ведь Сэмюэл Клеменс, верно? – Тесла сиял от радости. – Марк Твен!
– К вашим услугам! – Твен положил руку на спинку свободного стула. – Вы позволите? – Никола еще не успел ответить, а тот уже пододвинул себе стул.
– Конечно! Пожалуйста, располагайтесь! Это для меня такая честь! – Вне себя от счастья Тесла принялся загибать пальцы, перечисляя названия книг. – «Том Сойер», «Гекльберри Финн», – что за имя, подумать только! – «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура»… Сэр, ваша сатира на коронованных особ так правдива, так…
– Однако… – Твен поднял руку, прерывая собеседника. – Однако и мне приходилось немало читать о вашей работе, сэр, – заключил он, раскуривая сигару. – И мне сразу захотелось познакомиться с видным ученым, который, не стыдясь, признается, что любит читать романы.
– О да! – радостно подтвердил Никола. И простодушно добавил: – Таков мой способ хотя бы некоторое время ни о чем не думать.
– Понимаю.
Никола с энтузиазмом продолжал:
– В прошлом году мне пришлось съездить домой: мать была при смерти. В дороге ваши книги отвлекали меня от мрачных мыслей.
Твен в полном восторге хлопнул себя по колену.
– Вот оно! Все в точности так, как я думал. Я сразу решил, что вы отличный собеседник, и теперь вижу, что не ошибся. Что же касается утешительной силы книг, мне, признаться, не доводилось испытывать ее на себе. А знаете что, идемте ко мне, я живу недалеко. – Он оглядел зал с притворным недовольством. – У меня припасен отличный коньяк, здесь такого не подают.
Твен поднялся из-за стола и махнул сигарой в сторону дверей.