Николай I Освободитель. Книга 7
Шрифт:
— Полторы сотни палаток, — тут же отозвался второй. — По четыре человека в каждой. Плюс за стенами еще сколько-то. Я бы сказал конный полк, да с ним пушки какие-то. Батарея. Или две.
Разведчики были самой «элитной» частью вооруженных сил в Русской Америке, и поголовная грамотность среди них заметно выделалась на фоне остальных солдат. Там писать и читать умели в лучшем случае сержанты.
— Немалая силища, как они только сюда дочапали через все равнины? Сколько там тысяч верст?
— Как-как… Ногами. Верхом кажись, судя по количеству лошадей, — немного раздраженно ответил главный в паре разведчиков. — Интересно, давно у них этот форт тут стоит…
Орегон,
И если побережье океана было Русскими заселено относительно — очень относительно, правда, — плотно, то дальше в глубь континента, уже на расстоянии километров шестидесяти-ста встретить белое лицо было практически невозможно. Нет, они имелись, эти белые лица: всякие купчишки на свой страх и риск ведущие меновую торговлю с местными индейцами, трапперы, золотоискатели, просто разведчики — но количество их иначе как гомеопатическим назвать было просто невозможно.
В таких условиях с востока в Орегон начали постепенно проникать американцы. «Американеры», как их почему-то называли местные русскоговорящие. Сначала с примерно теми же целями что и русские, а потом стали местами и закрепляться. Строить форты, укрепленные поселения, торить тропы через горы и равнины. Подданые императора опять же от этого были совершенно не в восторге — они несмотря на все договора считали эти землю только своей и делиться с восточными соседями ничем не собирались — однако полноценно препятствовать такому ползучему захвату не могли. На всю огромную территорию Орегона тут имелось всего пара регулярных конных полков, чуть артиллерии, кое-какие части — весьма гадательной военной ценности — собранные из местных и многочисленные размазанные по побережью гарнизоны размером десяток-другой солдат.
А потом началась война, и один полк пришлось вовсе перебросить в Мексику, куда пришелся основной удар американской армии. Тут на севере, казалось, русским владениям ничего вовсе угрожать не может. Ну действительно, от ближайших действительно населенных мест — им без всякой натяжки можно было считать городок Вестпорт на реке Миссури — полторы тысячи километров по равнинам и потом еще двести через Скалистые горы. А последние называются так отнюдь не потому, что имеют пологие склоны, совсем наоборот.
Попробуй проведи через индейские земли хоть сколько-нибудь серьезный отряд, дело это, мягко говоря, не простое. Тут и склады подтягивать надо и доставку как-то организовывать с индейцами разбираться опять же… И вот нате себе — сподобились-таки. Да не просто сподобились, оказалось у американеров еще и база, укрепленная по эту сторону гор есть. Совсем не хорошо.
— И чего мы с ними делать будем? — Как бы в воздух задал вопрос молодой разведчик. Очевидно, способы воевать со столь серьезной в этих краях силой он себе представлял довольно смутно.
— Что делать, что делать? — Пробурчал в ответ второй. — Следить будем, чтобы понять, куда они дальше двинут.
— А куды можуть двинуть. До побережья наверно, куда ж еще?
— И что американеры там делать будут? Порт-Беринг штурмовать? А зачем?
Порт-Беринг был небольшим поселением — и при этом самым значительным в радиусе трехсот километров — имеющим около пяти тысяч постоянного населения. Находился он в устье реки Кристальной, вдоль которой шла единственная в тех местах более-менее цивилизованная дорога через Береговой хребет. Кристальной ее назвали не просто так, а из-за чистоты воды
В любом случае штурм Порт-Беринга с суши — даже несмотря на то, что значительных укреплений этот населенный пункт не имел — выглядел полным бредом. Во-первых, еще попробуй подойди к нему, по одной-то горной дороге, где рота солдат в удачном месте и с пушками может разве что не полк держать до морковкина заговенья. А во-вторых, просто зачем? Никакого стратегического значения город не имел, жил за счет торговли с окружающими индейцами, рыбной ловли и как удобная стоянка для курсирующих вдоль берега кораблей РАК. Ну даже возьмут американеры этот самый Порт-Беринг, ну спалят его и что дальше, что изменится? Да ничего.
Так что смысл данного похода военных из США виделся далеко не очевидным.
— Ну да, у англичан ничего не вышло, а у них-то силенок всяко поболе будет, и американеры обломаются… — Задумчиво протянул младший.
Тихий Океан несмотря на отдаленность от основного ТВД с самого начала войны стал самостоятельной и довольно важной ареной военно-морского противостояния.
Первый шаг сделали, как ни странно, русские моряки. Казалось, размазанный по огромным пространствам Тихоокеанский флот империи, состоящий в основном из ссылаемого сюда «на дожитие» парусного хлама, мало что может противопоставить силам англо-французского союза. У тех просто по вымпелам кораблей тут было больше раза в три или в четыре. Ну как тут — на Тихом океане, если можно всю его акваторию за единый ТВД считать.
Однако на практике все было сложнее. Воспользовавшись тем, что информация о начале войны дошла до них просто быстрее, — спасибо телеграфу — командующий отдельным Охотским корабельным отрядом капитан первого ранга Владимир Алексеевич Корнилов тут же скомандовал всем готовым вымпелам выход в море и отправился на юг в воды китайских морей для нанесения новым врагам отечества максимального урона.
Целый месяц эскадра из двух фрегатов и одного трехсоттонного брига совершенно не встречая сопротивления резвилась в водах южно-китайского моря отправив на дно — к сожалению лишних людей для формирования призовых команд брать было неоткуда, поэтому приходилось буквально со слезами на глазах отправлять сотни тысяч рублей в качестве подношения Нептуну — семь больших «купцов» — плюс мелочи всякой целую пачку, ее, впрочем никто особо не считал — следующих из порта Гуанчжоу с китайскими товарами на борту. Чай, шелк, фарфор… Опиум опять же, это на пути «туда» им встретилось судно под флагом Британской Ост-Индской Компании.
Впрочем, владыка глубин, как показали дальнейшие события, принял подношение с благодарностью, поскольку аккуратно «разминул» русскую крейсерскую эскадру с посланными за ними кораблями с ближайшей британской военно-морской базы, коей являлся Сингапур. Вряд ли пара старых фрегатов смогла бы дать полноценный бой или хотя бы сбежать от противника, учитывая двукратное преимущество того в вымпелах и почти трехкратное — в массе залпа.
После этого рейда — Корнилов все-таки умудрился прихватить с собой одного из захваченных британских купцов, что впоследствии принесло приличную премию всем учувствовавшим в этом деле морякам — на долгое время боевые действия в этой части планеты фактически прекратились. Слишком уж большими тут были расстояния — даже до того же Охотска от Сингапура было не много не мало восемь тысяч километров, до условной Калифорнии, куда манило островитян найденное не так давно золото, расстояние было без малого в два раза больше.