Николай I Освободитель. Книга 7
Шрифт:
Нет, опять же британцы в ответ вышли на охоту за русскими купцами, и даже где-то кого-то вроде как даже поймали… Но из-за несопоставимости масштабов торговли в этих водах, нанести подданым императора таким манером серьезный ущерб было просто невозможно.
Ближе к концу 1837 года союзники по антирусской коалиции, однако, смогли сформировать эскадру, которая должна была по их замыслу нанести Российской империи болезненный удар «в спину». Резонно полагая, что никакого стратегического смысла в нападении на азиатское побережье России просто нет, союзники решили ударить там, где их ждут меньше всего — по Калифорнии. Прихватив в качестве промежутка Гавайи, поскольку оставлять такую важную, контролирующую огромный кусок океана, точку русским ни в Париже, ни в Лондоне желания тамошние стратеги
Эскадру для этих задач собрали достаточно приличную. Пять больших фрегатов — три британских и два французских, — два брига, два корвета и четыре транспортника, которые должны были перевезти выделенные для задач десантирования войска.
Если посмотреть на ситуацию немного сверху, отстранившись от собственных симпатий и антипатий, то шанс на успех у союзников вполне имелся, однако экспедиция, можно сказать, не задалась с самого начала. Если посмотреть на карту течений Тихого океана, то единственным адекватным маршрутом подхода к Гавайским островам с азиатской стороны будет движение вдоль экватора в полосе межпассатного противотечения с последующим поворотом на север. Такой маршрут к тому же почти гарантировал отсутствие случайных глаз на маршруте, способных выдать приближение противника русским. Нет, и пространство в треугольнике между Камчаткой, Аляской и теми же Гавайями было отнюдь не самой загруженной морской трассой, но кое-какие суда там сновали почти все время, так что северный подход к островам выглядел еще более сомнительным, чем южный. План опять же вполне рабочий, однако, при определенной неудаче чреватый попаданием в полосу осенних штормов, коими так славится Тихий океан.
Вот и союзники не сумели «проскочить между капелек» и в пути пару раз попадали в участки жесткой непогоды. Кораблей по счастью не потеряли, однако без кое-каких мелких повреждений в рангоуте и такелаже все же не обошлось. И не было бы в этом большой проблемы — если отбросить, конечно, усталость экипажей, повальную морскую болезнь среди солдат десанта и просто потерю времени — будь рядом какое-нибудь подходящее для ремонта место. Любой нейтральный порт, где можно спокойно подлатать паруса, поменять потрепанный такелаж, набрать в конце концов воды свежей, закупиться провизией. Вот только вокруг было несколько тысяч километров одного океана, а ближайшей относительно цивилизованной сушей были те же Гавайские острова, захватывать которые союзники, собственно, и плыли.
19 ноября 1837 года, спустя почти три месяца после начала экспедиции эскадра-таки добралась до Гавайского архипелага и была замечена с наблюдательного поста на южном склоне горы Сторожевой, что на Большом острове.
Серьезных сил на затерянном посреди океана архипелаге Россия не держала за неимением смысла, гарнизон Порта-Ушакова насчитывал один батальон солдат, из которых половина была местными уроженцами, часть — индейцами с континента, а непосредственно «белых» имелось всего полсотни человек. Это со всеми офицерами и артиллеристами. Короче говоря, оказать адекватное сопротивление англо-французской эскадре они просто не могли. Физически.
Произошел короткий бой с береговыми батареями — это гордое звание носил небольшой кирпичный форт с десятком старых дульнозарядных бронзовых еще пушек — после которого союзники начали высаживать десант, а русские силы, не принимая боя просто отступили в горы. Перед этим по старой русской традиции запалив все что можно на берегу с четырех концов, дабы врагу не досталось.
Короче говоря, уже 21 ноября 1837 года формально Гавайские острова — мнение короля Камеамия понятное дело никого не интересовало — перешли под совместный протекторат Англии и Франции. Вот только был, как говорится, маленький нюанс: взятие главного на островах города оккупантам почти ничего не дало. Запасы древесины и прочих полезных вещей сгорели, население разбежалось, а попытка обосноваться на берегу — хотя бы чтобы нарубить той же древесины для ремонта кораблей — наткнулась на жесткий отпор.
Нет, днем все было чинно и благородно, но вот каждая ночь превращалась для союзников в время кошмаров. По их лагерю регулярно прилетали ракеты, происходили обстрелы из примыкающих джунглей, в конце концов стали пропадать караульные. Попытка поймать партизан предпринятая
В итоге подобный веселый тяни-толкай продолжался больше двух недель. Днем англичане и французы чувствовали себя достаточно комфортно под защитой корабельных орудий, ночью отражали дерзкие атаки кружащих вокруг русских. Попытки привлечь на свою сторону туземцев также не увенчались успехом — не то чтобы гавайцы сильно любили русских, однако новые «протекторы» очень быстро показали себя вариантом гораздо худшим. Закончилось все 8 декабря 1837 года, когда французский военный транспортник «Гасконь» едва не сгорел в ночи, будучи атакован парой пирог-брандеров. Тут скорее виноваты французские моряки, явно расслабившиеся после долгого перехода и отвратительно несшие караульную службу нежели какой-то особо хитрый тактический маневр защитников острова, однако звоночек был совершенно отчетливым.
Короче говоря, 11 декабря 1837 года эскадра адмирала Сенхауза снялась с якорей и продолжила движение на восток, эвакуировав с захваченного острова весь гарнизон. Оставлять кого-то на берегу в такой ситуации виделось делом безнадежным, так что, можно сказать, что англо-французский протекторат над Гавайскими островами продлился ровно двадцать дней.
Дальнейшую одиссею эскадры Сенхауза иначе как под определение «водевиль» подвести просто невозможно. Англо-французам понадобилось еще два месяца чтобы на потрёпанных — к их счастью, тут штормов им не встретилось, иначе бы они могли просто не доплыть — кораблях добраться до берегов Русской Америки и начать крейсерствование вдоль западного края Американского Континента. Ради справедливости нужно признать, их тут действительно никто не ожидал и попервой союзникам даже удалось поймать несколько каботажных посудин, сжечь пару деревушек на побережье, однако на этом их успехи в общем-то и закончились.
Попытка атаки на Порт-Беринг провалилась, более того только чудо уберегло атакующих от потери в кораблях. Дальнейшее продвижение на юг, несколько сожжённых на побережье поселков, и прорыв мимо русского флота в сторону Южной Америки — с достаточно ожесточенным хоть и не слишком затяжным боем и потерями в кораблях с обеих сторон — все это привело к тому что опозорившийся адмирал банально пустил себе пулю в висок. Права перед этим доведя остатки своего отряда до порта Гуякиль, где эскадра смогла укрыться под прикрытием испанских береговых батарей.
— Надо в Соленую сообщить. Как бы дело не пошло, они тут ближе всех, так что знать про американеров должны в любом случае.
— Ну это понятно, туда мы с тобой и отправимся, — согласился разведчик.
Ближайшим к этому месту русским укрепленным пунктом — даже поселением это назвать сложно — была крепостица Соленая, получившая свое имя от располагавшихся рядом больших соленых озер. Гарнизон там был курам на смех — взвод солдат да пара пушечек времен еще Наполеоновских войн. Чтобы отмахнуться от набега местных индейцев — буде такой случится — этого виделось достаточным, а на большее она явно рассчитана не была.
— Это еще надо понять, как они здешних гавриков проворилини. Совсем мух не ловят, — уже отползая глубже в кусты пробурчал Антон.
Еще через три часа, когда Солнце нырнуло за ближайшую гору и резко, практически без перехода наступила ночь, четыре двойки разведчиков, посланные патрулировать окруженную с четырех сторон горами долину собрались в одном месте, чтобы перекусить и выработать план на дальнейшие действия.
Как показал дальнейших ход боевых действий, основным смыслом этого конного трансконтинентального рейда была попытка принудить русское командование отвлечься от мексиканского ТВД и сосредоточиться на обороне собственных тылов. Идея сомнительная, приведшая в итоге только к большим потерям и разгрому конного полка МакЛейна, — опять же ради справедливости, американеры успели нанести русским кое-какой ущерб, разорили металлургическое производство, взорвали пару шахт, разогнали вспомогательный батальон, набранный из местных индейцев, так что полностью бессмысленным этот рейд не был — из которого обратно на территорию США смола вернуться едва ли половина личного состава.