Никому не уступлю
Шрифт:
– Ну меня тогда маркиз и подавно слушать не станет, – пыталась еще сопротивляться она.
– Да я ничего такого в виду и не имела, – возразила упрямая девица. – Но если вы поселитесь с нами, то сможете помочь мне бежать.
– Насколько я помню, вы уже пытались сбежать, – сухо отозвалась Дженет. – И если ваш жених пустит в ход все свое влияние, то быстро вас отыщет, совсем как в прошлый раз. Кроме того – куда вам бежать? – Она откинулась на спинку стула. – Флора, самое лучшее, что вы можете сделать, – это постараться поговорить с Леоном напрямую, отговорить его от этого брака. Убедить, что подобный
– Да ладно, есть и другой способ. – Глаза Флоры вспыхнули торжеством. – Я всегда могу выйти замуж за кого-нибудь, кроме него.
Дженет почувствовала, как сердце у нее уходит прямиком в элегантные туфельки.
– А у вас уже есть кто-то на примете? – как можно небрежнее поинтересовалась она.
– Вы же сами знаете! – Флора была потрясена. – Конечно есть – Жюль.
– Ну разумеется, – тускло произнесла Дженет. – Я просто не поняла, что он вновь вернулся на сцену.
– Он снова связался со мной через Лоретту. – Девушка вновь таинственно понизила голос. – Леон обвинил его в том, что ему, мол, нужны только мои деньги, наговорил Жюлю жуткие вещи, угрожал. Естественно, бедняжка сперва перепугался. Но потом все равно понял, что без меня жить не может и готов ради меня на любой риск.
Вот уж неудивительно, подумала Дженет, изнывая от желания схватить пустоголовую глупышку за прелестные плечики и хорошенько встряхнуть – да так, чтобы зубы застучали. Но такими методами ничего не добьешься. Скорее всего, Флора лишь утвердилась бы в желании во что бы то ни стало загубить свою жизнь. А Дженет ни минуты не сомневалась: если эту малолетнюю дурочку не остановить, тем дело и кончится.
Можно было, конечно, взять и попросту перевалить всю проблему на плечи Леона де Астена – в конце концов, чья это невеста? Но он наверняка запер бы свою подопечную в монастыре или применил еще какое-нибудь столь же средневековое средство, а это лишь превратило бы Флору в мученицу и придало бы ей еще больше упрямства.
Нет, надо каким-то образом заставить Флору увидеть Жюля таким, каков он есть на самом деле. Избавить ее от иллюзий – чтобы у него не оставалось ни тени надежды. Ни у него, ни у других, подобных ему проходимцев.
Но если Флора избегнет ловушки Жюля, то попадет прямиком под венец с маркизом. Из огня да в полымя. А ведь она и Леон чудовищно не подходят друг другу – оба будут несчастны до конца жизни.
Хотя, если разобраться – ей-то какое дело? Коли Леон де Астен упорно хочет устроить себе пожизненную каторгу – на здоровье. Дженет прикусила губу: да, с Леоном-то все понятно, а как насчет Флоры?
Пусть у нее сплошной ветер в голове, но она ведь еще так молода, она не умеет еще ничего сама за себя решать. Сперва ей надо подрасти, встать на ноги, научиться ответственности за себя и за свои поступки. Стать хозяйкой своей судьбы, а не игрушкой в руках того или иного мужчины.
Интересно, а способна ли она на это? Дженет украдкой покосилась на хорошенькое надутое личико. До сих пор девочку передавали, точно посылку, из рук в руки, не спрашивая ее мнения. Быть может, удастся показать ей, что есть и другая жизнь?
– Дженет, вы все молчите. – В голоске Флоры звучала тревога. – О чем вы так задумались?
Молодая женщина спокойно улыбнулась.
– Просто пытаюсь решить, какой план
– Так вы поможете мне, поможете? – Личико девушки преобразилось, озарилось светом. – Но как? Леон сказал, вы отказались стать моей компаньонкой. А если вы останетесь у своей крестной, нам с вами будет ужасно трудно общаться. Я не всегда могу придумать убедительный предлог, чтобы выбраться из дому.
– Ну, значит, придется мне перебираться в замок, – обреченно сказала Дженет.
– Правда? Вы скажете Леону, что передумали? О, как же замечательно!
– Да, – подавляя внутреннюю дрожь, подтвердила Дженет, – скажу.
И тут, словно она вызвала его из каких-то тайных, самых темных и мрачных закоулков своей души, она увидела Леона. Высокий, широкоплечий, он шагал через площадь прямо к ним, а рядом, оживленно щебеча, семенила Жаклин.
– Леон! Леон! – чуть ли не хлопая в ладоши заверещала Флора, не дав ему даже подойти. – Угадай, что случилось? Дженет сказала, что все-таки станет моей компаньонкой. Ну не чудо ли?
Леон остановился, переводя внимательный взор с победоносного лица Флоры на напряженную фигурку Дженет.
– Я вне себя от восторга, – вежливо произнес он через минуту. – Особенно учитывая, как несгибаемо вы держались во время нашей последней встречи. Могу ли узнать, что послужило причиной столь приятной перемены?
– У меня было время все хорошенько обдумать, – ровным голосом ответила молодая женщина. – И я поняла, что ситуация в равной степени выгодна нам обоим. Я все равно собиралась провести во Франции несколько месяцев, а если буду работать тут, то в свободное время смогу видеться с мадам Ориво. Полагаю, у меня ведь будет свободное время? – после небольшой паузы добавила она. – Вы ведь не рассчитываете, что я буду круглосуточно караулить Флору?
Маркиз удостоил ее длительным бесстрастным взором.
– Это уже детали, мадемуазель. Уверен, что мы сумеем прийти к соглашению.
– Ой, только не «мадемуазель», – внезапно запротестовала Флора. – Это так уныло, так старомодно. Зови се «Дженет», как я. А она пусть называет тебя «Леоном».
– Если я буду подчиненной маркиза, то нам следует соблюдать определенные формальности, – заявила Дженет, стойко выдерживая его проницательный взгляд.
– Как вам будет угодно, мисс Литтон. И вы сможете беспрепятственно общаться с вашей крестной – тем более что, я искренне надеюсь, она соблаговолит погостить у нас в замке хотя бы несколько недель. Пока вы будете там осваиваться. – Он повернулся и очаровательно улыбнулся Жаклин. – Итак, мадам, окажете ли вы нам честь сопровождать мадемуазель, когда она присоединится к нам?
И не мечтай, злорадно подумала Дженет. В это время года Жаклин с ее любимого шато клещами не вытащишь. Не ты первый пытаешься. Оно и к лучшему – ведь понадобится место, куда можно будет отступить в случае чего. Да и Флоре, возможно, придется временно искать себе убежище.
Однако крестная в очередной раз поразила ее.
– Как вы любезны, маркиз. Буду счастлива, – проворковала она, тая, когда он склонился к ее руке.
– Я, разумеется, не хочу мешать тем планам, что у вас уже есть, – продолжил тот как ни в чем не бывало. – Но было бы крайне желательно, чтобы мисс Литтон приступила к своим обязанностям как можно скорее.