Ниже Бездны. «Мы бредим от удушья»
Шрифт:
— Вот что я тебе скажу, Алехандро. Мы можем здесь застрять надолго. Отправляйся-ка ты в Ливерпуль. Я, когда был в Лондоне, узнал, что там формируется арктический конвой в Советский Союз, в Мурманск. Немцы на море бесчинствуют, множество судов потопили, и моряки не хотят идти в конвой. А ты парень смелый, сможешь заработать деньги — за риск платят хорошо.
— Благодарю, капитан. Только как мне добраться до Ливерпуля?
— Спроси у англичан. Я понятия не имею, где находится этот чертов порт!
Владимир
Кстати, о деньгах. Он опустил руку в карман брюк и достал шведские кроны, которые давал ему Олаф. Наверное, билет на поезд на них не купишь, надо бы поменять. В торговых портах это не проблема. Кроме профессиональных «менял», обменом баловались многие матросы. Но здесь военно-морская база, удастся ли?
Он остановил первого же английского моряка в форме и попросил объяснить, как добраться до Ливерпуля.
— Быстрее поездом, парень, — пассажирские суда теперь ходят нерегулярно.
— Деньги не поменяешь?
Моряк оглянулся по сторонам.
— Что на что?
— Шведские кроны на фунты или доллары.
— Нет, доллары мне самому нужны — американцы хорошие вещи из Америки привозят. А на фунты могу. Курс — один к пяти. Устроит?
Откуда было знать Владимиру тогдашний курс? Если моряк и завышал курс фунта, то вряд ли намного.
— Согласен.
— Жди здесь, я быстро.
Владимир дождался моряка и обменял все шведские кроны. Фунты принимают везде, а с кронами может выйти неувязка, рассудил он.
Фунтов он получил немного, шестьдесят два, но был доволен и этим. Купил билет на поезд на самые дешевые места. Попробовал уговорить ехать с ним парней из судовой команды. Но как только те услышали о полярном конвое, замахали руками:
— Парень, ты что, сбрендил? Платят там хорошо, но покойнику деньги не нужны. Мы дождемся другой работы. Во время войны матросы нужны везде.
Поезд довез его до Ливерпуля за сутки. И пока Владимир ехал, он нигде не видел следов войны — хотя бы бомбардировок. Или просто поезд шел другой дорогой? А как же Ковентри и другие города?
На подходе к порту его остановил патруль из английских моряков. Они проверили его паспорт, ухмыльнулись:
— Хочешь идти на конвое?
— Да, хочу заработать.
Упоминание о заработке было вполне естественным.
В порту оказалось множество судов. Некоторые грузились, над ними сновали краны, в трюмы опускали ящики и бочки. На палубах стояли укрытые брезентом танки — они угадывались по очертаниям.
На втором судне Владимиру повезло. Старпом поинтересовался, на чем и когда он ходил, посмотрел паспорт:
— Аргентинец?
— Да.
— Надо прибавлять — «сэр».
— Да, сэр.
—
— Штурманом. — Володя соврал, но ему не хотелось снова кидать уголь в пыльной кочегарке. Тем более что кочегарка — место опасное. При попадании торпеды в корабль, как правило, успевают выбраться и спастись те, кто находится на палубе или недалеко от нее.
Старпом посмотрел на Владимира уважительно, но сказал:
— Штурманский диплом должен быть. У тебя его нет.
— Я же говорил, что наше судно было торпедировано немецкой подводной лодкой. Я был на палубе и чудом сумел спастись. Все документы, деньги и вещи теперь на морском дне.
Старпом задумался.
— Вот что. Я могу взять тебя рулевым. Устроит?
— Да, сэр.
— Найди боцмана, пусть покажет тебе койку в каюте.
Володя уже собирался выйти, как старпом спросил:
— А почему ты не спрашиваешь о жалованье?
Действительно, это выглядело странно. Пришел человек искать работу, чтобы подзаработать, и не спрашивает о деньгах. Но Володя нашелся с ответом:
— Надо полагать, у вас платят не меньше, чем на других судах?
Старпом усмехнулся:
— Даже больше. Получаешь обычное жалованье и надбавки за плавание в полярных широтах и за риск — все-таки война. На круг выходит около четырехсот фунтов за рейс. Очень неплохо.
— Если вернемся. Судно, на котором я служил, не далее как неделю назад было торпедировано немецкой подлодкой. Потом немцы всплыли и стали расстреливать из пулемета команду, пытавшуюся спастись на шлюпке.
— О Господи! И что дальше?
— Нас спас английский гидроплан. Он обстрелял лодку и сбросил на нее глубинные бомбы. Лодка погрузилась, а мы спаслись.
— Ты хочешь сказать, что лодка ушла невредимой?
— Похоже на то. По крайней мере, следов топлива или всплывших вещей мы не наблюдали.
— М-да… У берегов Великобритании патрулируют торпедные катера, эсминцы, морская авиация, а немцы все-таки прорываются. А ведь в Арктике может быть хуже. Впрочем, у нас будет довольно сильная охрана. Одних крейсеров аж четыре штуки да эсминцы, сторожевые корабли. Ладно, иди к боцману. С этой минуты ты считаешься членом команды и без разрешения капитана или моего не имеешь права сходить на берег.
— Понял, сэр.
Владимир нашел боцмана и доложил ему, что взят рулевым.
— Рулевым? — удивился боцман. — Новичков берут для начала в трюмные матросы или в машину.
— Я штурман, нас утопила немецкая подлодка. Документы погибли вместе с кораблем.
— А как называлось судно? — поинтересовался боцман.
— «Оливия», мы плавали под аргентинским флагом.
— Тебе повезло, парень. Ладно, пойдем, я покажу тебе твою койку.