Но бывают времена...
Шрифт:
Поскольку администраторы очень умны и обладают великолепными интеллектуальными способностями, то собственно и выполняют функции, от которых пошло их название.
Ржавь/Гидерианская чума. Крайне опасное заболевание. Передается всеми возможными путями, инкубаторный период составляет до недели времени максимум. По её прошествии тело заболевшего покрывается отвратительными наростами рыжеватого цвета. Постепенно эти наросты покрывают человека полностью, у него начинает отслаиваться кожа и плоть, кости истончаются и ломаются. Все это занимает от силы неделю. Стопроцентная смертность среди заболевших, не существует ни иммунитета, ни вакцины. Является причиной гибели около 700 миллионов человек.
Репульсор. Целая сеть устройств,
Искаженные. Раса киборгов, почитающие Жнецов за богов и стремящиеся стать их подобием. Считаются полностью уничтоженными Единством, но недавние события показали, что это не так. Об их истории до Искажения, случившегося приблизительно три тысячелетия назад, известно не столь многое, но похоже, что Жнец, упавший на их родную планету, действовал по заложенной в него программе - "Ускорить развитие - одурманить - пожать". Тем не менее, похоже, что последний пункт плана у кальмароподобного не выгорел. Вместо этого Искаженные чуть не разобрали собственного бога на части и приобрели несколько очень полезных плюшек.
Особенно интересен механизм мышления и управления Искаженных. Он напоминает механизм мышления гетов, но вывернутый наизнанку - сколько бы обычных Искаженных не собиралось вместе, они от этого не поумнеют ни на грамм. Роль мозговых центров исполняют Генералы и Проповедники, управляющие сравнительно небольшими массами" младших" киборгов и ЦУМы - Центральные Управляющие Модули - управляющие (извиняюсь за каламбур) гораздо большими массивами своих сородичей.
========== Акт 1. La fin du drame. ==========
Новый Вавилон.
– Это все осложнит.
– Да уж понятно. Вот только ничего не отменяет. Нам нужны расы Цитадели.
– После того, как мы стерли их флот в порошок, дружеских взаимоотношений добиться будет... сложно.
– А когда было легко?
– лениво зевнул Гарнье.
– Я все равно не понимаю!
– рявкнул Ткаченко, обрушив аугментированный кулак на лакированную поверхность стола.
– Мы будем пожимать руки тем, кто стрелял в наши корабли? Какая с ними может быть дружба?!
– Согласен.
– ожидаемо произнес МакЛафли.
– Они нужны как щит от Врага, а не друзья или союзники. А щит принесет больше пользы, если его постоянно поддерживать.
– человек совершил неопределенное движение руками.
– в тонусе.
– И когда Враг будет повержен, они пойдут войной на нас?
– Не слышал более глупых идей.
– Радзинский рассеяно почесал ручкой лысую голову со старым следом ожога на ней.
– Хотя нет, парочку все же слышал.
– И даже принимал в них участие.
– тихонько хихикнула Толохова.
– Пойдут войной на нас? Это из-за чего? Посчитают нас и Врага союзниками? Ну не настолько же они тупы?
– Недостаток сведений порождает ложные ответы.
– заявил со своего места Абис-Куахал, теребя в руках суави(1).
– Нам ведь не нужны такие ответы?
– Основание для него уже есть. Целый флот не исчезает просто так. Не удивлюсь, если они сейчас в буквальном смысле слова роют галактику носом, пытаясь нас найти.
– Без прыжковых двигателей могут рыть её хоть до скончания времен.
– Это все, конечно, очень увлекательно.
– Указывающий, сидевший в своем кресле все это время будто в полудреме, приоткрыл глаза и по-птичьи склонил голову набок.
– Но боюсь, вы не поняли сути вопроса. Она заключается не в том, будем ли мы содействовать с обществом Цитадели, а в том, как
– Указывающий поднял вверх руку, и приподнявшийся со своего места Ткаченко грузно рухнул обратно в кресло, клацнув челюстями.
– определенные шаги в этом направлении уже были сделаны. Случившееся... происшествие в чем-то помогло этому, в чем-то нет. В целом наша задача не изменилась, разве что стала чуточку сложнее.
– И не такое приходилось проворачивать.
– подал голос Ренар.
– Хоть и не часто.
– К тому же.
– продолжил Указывающий.
– у нас прибавилось козырей. Мсье Леджер.
– легкий кивок в сторону профессора.
– прошу вас, представьте нам вашего... гостя.
Кристиан слегка улыбнулся.
– Дамы и господа.
– человек встал и театральным жестом указал на двери.
– Позвольте представить вам - Голос Мести давно павшей расы, один из её последних представителей - капитан протеанской имперской армии Явик Тарил.
Двери почти беззвучно открылись и перед присутствующими предстал протеанин в красной броне с вставками из зеленоватого металла. Вышел из дверей, встал и кривовато ухмыльнулся.
– Ну, здравствуйте, люди.
Если центр Нового Вавилона и прилегающие к нему районы представляли собой лицо и гордость Единства, то Старый Город представлял собой его клоаку. Вопреки всем ожиданиям, эта часть города так и не стала его сердцем. Больше всего она походила на киберпанковый город из произведений фантастов прошлого - высоченные небоскребы, упирающиеся ввысь, с многочисленными мостами-переходами между ними, обвешанные проекторами голорекламы. Между зданий по высотным магистралям сновали колесные автомобили, а над ними кружили флайеры на антигравитационной подушке. Количество баннеров голорекламы резко уменьшалось по направлению от верхушки небоскребов к их подножию, из-за чего верхи Старого Города всегда сияли, а низы всегда находились в полутьме. Ситуация менялась только возле "Арго" - посадочного корабля первых колонистов, превращенного в один грандиозный музей. Сейчас он сиял яркими огнями фонарей, проблесковыми маячками магистральных трасс и не меньшим количеством рекламных баннеров, резко выделяясь из того царства полутьмы, которым был Старый Город. Благодаря всему этому сиянию, "Арго" был виден чуть ли не с каждого закоулка клоаки, в которую превратился район, словно напоминая о его былом великолепии. Но большинство жителей окраин не обращало на сияющего исполина ни капли внимания - у них были свои, требующие безотлагательного внимания, дела и заботы. Люди спешили куда-то по нешироким, всегда полумрачным улицам, кидая вороватые, опасливые взгляды по сторонам. Где-то яркими пятнами света виднелись разукрашенные ларьки и киоски, предлагающие все и недорого. Возле немногочисленных фонарей можно было увидеть представительниц древнейшей профессии, цепкими взглядами и хриплыми выкриками провожающих проходящих. Если же приглядеться, то в подворотнях и переулках, за пределами света, даваемого фонарями, можно было разглядеть другие фигуры, провожающих всех ленивыми взглядами. Порой к ним подходили другие люди и, немного пошептавшись о чем-то, быстро уходили, пряча что-то в карманах.
Ренар отмечал все это мимоходом. За свою безопасность он совершенно не волновался - в лицо его знали хорошо, если под 4 десятка разумных в Единстве, и даже если бы кто-то из этих разумных был здесь, то Ренара бы просто не узнал - имитационная биомаска, надетая на лицо Директора Службы Разведки и КонтрРазведки, превращала его в совершенно другого человека. В случае же, если найдется глупец, решивший его ограбить, подготовка и снаряжение, навешанное сейчас на человека, не оставило бы случайному грабителю ни малейшего шанса. А если бы по каким-то причинам Луи это не удалось, то несколько теней, беззвучно скользивших по зданиям позади и поверху него, общими усилиями скрутили бы обидчика в бараний рог.