Ночь без звезд

Гамильтон Питер Ф.

— А чем он заканчивается? — спросила Лора.

— Чем-то вроде горизонта событий.

— Невозможно. Это же не черная дыра.

— Знаю. Валатар — артефакт.

Спутники сообщили о квантовой флуктуации. Она исходила с экватора, из небольшой зоны примерно пять километров в диаметре.

— Попался! — воскликнула Паула.

Стоявшие позади нее АНС-дроиды радостно засмеялись.

— Что там? — спросил Флориан.

— Предположительно, генератор. Он поглощает материю и превращает ее в энергию, питая барьер. Здесь достаточно

газа, чтобы поддерживать горизонт событий еще миллион лет.

— Точно Бездна, — заметил Димитрий. — Только Бездна поглощала целые звездные системы, стремясь обеспечить себя энергией.

— Выходит, тюрьма — это мини-Бездна? — беспокойно спросил Рай. — А она нас не притянет?

Паула наконец-то оторвалась от разглядывания крутящихся облаков.

— Нет, просто она использует тот же принцип поддержки своего существования. И теперь нам нужно ее взломать.

— И как мы это сделаем?

— Я хочу переместить поплавок ближе к аномалии и установить прямой контакт. Если получится, то мы проанализируем ее и поймем, как отключить.

— Амбициозно, — заметила Кайсандра.

— В самом деле, но теперь мы можем перейти к следующей части плана быстрее, чем я ожидала.

— Каким образом?

Флориан улыбнулся.

— Сеятели!

— Именно, — кивнула Паула. — Они наверняка смогут исследовать генератор быстрее, чем «Найджел-2». Я предполагала потратить несколько недель, а теперь, вероятно, все закончится намного быстрее. Лора, мы ненадолго прервем контакт. Когда снова откроем терминус, я хочу воспользоваться твоим поплавком.

— Понимаю. Я никуда не денусь.

— Спасибо. Димитрий, пожалуйста, закрой терминус.

Круг, наполненный облаками, съежился и исчез. Паула подошла к окну, за которым стояли три макульских юнита. Несколько «щенят» сновали между куполами, словно пытались разнюхать информацию о непрошеных гостях.

— Нам нужно уйти, — сказала Паула юниту-976. — Мы скоро вернемся. Но если вдруг не вернемся, то технической информации, которой мы вас обеспечили, хватит, чтобы начать развитие.

— Не уходите, — ответил юнит-976. — Мы бы хотели обменять больше сырья на информацию.

— Если нам все удастся, то мы заберем вас обратно в ту галактику, откуда мы все пришли.

Огромные электрические двигатели юнита-26 закрутились и завизжали так, что было слышно даже через слой изоляции купола.

— Открывай терминус на Трюб, — приказала Паула Димитрию. — Быстро.

АНС-дроид коротко кивнул.

— Остальные — надевайте скафандры, — сказала девушка и включила интегральное силовое поле. Один из «щенков» бросился к куполу. Он ударился об него с такой силой, что по инерции его подбросило на пару метров вверх. Верхний край показался в прозрачном окне перед тем, как упасть на землю.

— Что вы делаете? — спросила Паула юнита-976.

— Мы не хотим возвращаться в галактику, откуда прибыли, — ответил тот. — Ее поглотила Бездна. Будущего там нет.

— Хорошо. Когда

мы вернемся, Содружество даст корабли, чтобы унести вас отсюда. Мы не собираемся нарушать наше соглашение.

Юнит-26 двинулся вперед, тяжелые гусеницы вспахивали землю, пока он разворачивался, направляясь прямо к куполам. Паула не только слышала рычащий двигатель, но и чувствовала вибрацию пола. Она увидела, как впереди машины открылся люк. Оттуда высунулись телескопические трубы, подозрительно похожие на ствол пушки.

— Проклятье!

Червоточина открылась над идеально гладкой серой землей. Сверху сияло зеленоватое небо. На Трюбе остались только эти два цвета.

— Вперед, — сказал Валерий.

Паула быстро шагнула сквозь переход. На другой стороне ее ботинки сразу же утонули в неглубокой пыли. Поверхность состояла из мелких, словно мука, частиц, совершенно сухих. Прежде девушка никогда не видела настолько четкого горизонта. Сканирование показало состав атмосферы: аргон и двуокись углерода; давление — всего лишь восемь процентов от стандартного. Следом на Трюб вышли Флориан с Раем, потом спешно выпрыгнули Кайсандра и АНС-дроиды, они подняли в воздух клубы пыли.

Червоточина расширилась, перемещаясь по земле. Она доставляла оборудование, находившееся внутри большого сборочного купола, и инженерных ботов. Затем появились купола поменьше, потом и сам генератор. Червоточина закрылась.

— И что теперь? — спросил Флориан.

— А вообще существуют инопланетные расы, невраждебные нам? — жалобно спросил Рай. — Серьезно? Хоть одна?

— Их очень много, — ответила Паула. — И некоторые просто замечательные.

— Но, похоже, тут никого из них нет, — заметила Кайсандра.

— Есть райели.

— Уповаю на Джу, чтобы ты оказалась права.

— Оборудование занесите в купол, — приказала Паула АНС-дроидам. — Пыль может повредить системам.

Инженерные боты взялись за дело. Паула быстро провела сканирование с помощью бионоников, и оказалось, что пыль состоит из необычайно сложных молекул. Она уходила плотным слоем на несколько метров в глубину, скан даже не смог добраться до твердой породы под ней.

При переноске оборудования в купол боты подняли пыль, та окружила их, словно неплотный туман. Паула нагнулась и впечатала в пыль руку. Силовое поле направило магнитный импульсный сигнал. Пылинки, поднявшиеся вокруг запястья, тут же заискрились.

— Пыльца фей, — пробормотала девушка и приказала юз-дублю передать пакет Содружества для перевода при первичном контакте.

— Что ты пытаешься сделать? — спросила Кайсандра.

— Привлечь внимание сеятелей. Пыль состоит из неактивных наночастиц.

С помощью бионоников Паула принялась накачивать пыль магнитным полем.

— О Уракус! — простонал Флориан. — Ты же вроде сказала, что они использовали серый цвет в качестве защитного механизма.

— Цвет не имеет значения.

— Ух ты! — воскликнул Рай.