Ночь без звезд
Шрифт:
«Мне это совершенно не нужно».
— Какая-то проблема? — спросил Мурей, быстро клацая бивнями.
— Надеюсь, нет, — пожал плечами Флориан. Он приказал программе связи открыть канал и ответил: «Никто тебе здесь не поможет. Двигайся дальше».
Сигнал многократно усилился. Флориан не знал никого, способного передавать такие мощные сигналы.
«Боюсь, других вариантов у меня нет. Я определил твое местоположение. Хорошо, место отличное, отдаленное. Я легко туда доберусь. Погоди-ка, я сейчас
— Что? — Флориан сказал это вслух и одновременно передал по связи.
«Буду через три минуты. Ты вскоре снова меня услышишь. Не бойся».
Такого и говорить-то не следовало. Флориан ничего не видел за лиственницами.
Мурей бешено застучал бивнями. Тил залаял.
— Смотри, смотри, — сказал Мурей. Его тяжелое тело возбужденно раскачивалось, плавники встопорщились, указывая в небо.
Кровь застучала у Флориана в ушах, он медленно посмотрел вверх, боясь зрелища, которое может там увидеть, убеждая себя, что там ничего не может быть. «Пожалуйста!»
— Ох ты ж дрянная Джу! — простонал он.
Что-то полыхающее пронеслось дугой по северному небу.
«Быстро, как же быстро!»
Объект поравнялся с долиной Наксиан, словно широко раскинувшиеся склоны принимали его в свои объятья.
— Уходи! — взмолился Флориан.
Он знал: его прежней жизни сейчас наступит конец. Больше ничего никогда не будет как прежде. Он взвыл от отчаянья. Ужасно хотелось уйти в себя, укрыться в прекрасной мысленной картине, пока эта штуковина не уберется.
«Уже поздно, приятель. Я долго ждал. В любом случае мои системы уже не так хороши, как раньше».
Затем штуковина опустилась и замедлилась. Она увеличивалась в размерах. Впрочем, в итоге оказалась не слишком большой: Флориан думал, что она с IA-509, но увидел цилиндр с небольшим утолщением на концах, и программы оптического анализа определили три метра в длину и два в ширину. Его окружал неподвижный нестерпимо горячий воздух. Флориан заметил длинную полосу турбулентности — теплого вращающегося воздуха, — стелющуюся за цилиндром.
— Что это? — спросил Мурей. — Паданец нового типа?
— Нет, — отозвался Флориан. — Я не знаю. Но наверняка ничего хорошего.
Цилиндр пролетел в пятидесяти метрах над их головами, быстро спускаясь. Отчего-то сам он не раскалился. Ореол горящего воздуха рассеялся, расходясь сферическими волнами.
Флориан почувствовал горячее дуновение, словно кто-то открыл перед ним духовку. Тил отчаянно залаял, прыгая вокруг хозяина. Гром прокатился по долине — странный гулкий треск, пришедший с севера, он двигался все дальше и дальше. Флориан понял: шум шел от цилиндра, разорвавшего небо.
«Весь округ узнает, что он здесь!»
Тил испуганно завыл, когда гром эхом отразился от стен ущелья. Овцы разбежались по пастбищу. Инфракрасным зрением
«Спустился, я в безопасности. Ну, вроде того. Подойди ко мне, мой новый друг. У меня для тебя кое-что есть».
«Что?» — автоматически ответил Флориан, пытаясь успокоить пса.
«На данный момент самая драгоценная вещь на всей планете. Давай, тащи сюда свою задницу».
Флориан посмотрел на Мурея и вытащил флейту.
— Штука, упавшая с неба, зовет нас.
— Откуда ты знаешь?
— Она говорит со мной, ну, вроде как говорит, на расстоянии.
— Что это?
— Я не знаю.
— Значит, нас ждут приключения. Охота не просто за глупым земным мясом. Охота за знанием, мой друг Флориан. Это хорошо.
Цилиндр приземлился в восьмистах метрах от них, на краю рощицы серебристых берез, венчавших небольшой подъем. Флориан торопливо пробрался к нему, разрываясь от желания узнать, что это такое, и страха перед неизвестностью. Тил бежал рядом, Мурей с трудом поспевал за ними.
«Кто ты?» — спросил Флориан.
«Джоуи… вернее, раньше им был. Но больше нет».
«Я не понимаю. Кто ты сейчас?»
«Хороший вопрос. С технической точки зрения я независимая система искусственного жизнеобеспечения».
«Жизнеобеспечения?.. То есть ты в космическом корабле, вроде как в капсуле „Свобода"?»
«Не совсем в ней, я и есть она. Теперь я обитаю в интел-сети».
«Что?»
«Я электронный».
«Ты — машина? Я говорю с электронной машиной?»
«Да, именно так».
«Тогда каковы твои функции?»
«С этим сложнее. Ты сам скоро увидишь, когда сюда доберешься».
В фермерском доме зажглись огни. Вероятно, жителей разбудил грохот пролетающего цилиндра. Но Илтоны не были элитариями, они бы не смогли увидеть жар, идущий от цилиндра, и понять, что с неба упала неведомая штука. У Флориана все еще было достаточно времени.
«Ты сказал, тебе требуется помощь», — упомянул Флориан.
«Ага. Я пытался добраться до крупного скопления прогрессоров. Я просканировал с орбиты и обнаружил их канал общения, их много в районе, расположенном на побережье. Решил, что они — мой лучший шанс».
«Кто такие прогрессоры?»
«Хрень. Ты многое позабыл. Прогрессоры — люди, такие же, как ты, с макроклеточными ячейками».
«Мы их называем элитариями. Бетаньева основала наше движение во время революции, но оно стало чем-то гораздо большим. Правительство использует этот термин, пытаясь нас унизить. А мы им гордимся».
«А я-то гадал, что это значит. В течение нескольких веков ловил радиосигнал, правда прерывистый. Элитарии упоминались, но в плохом смысле».
«Веков? Ты находился на орбите несколько веков?»