Ночь пяти стихий
Шрифт:
Еще затемно продрали разбойники глаза, с трудом приходя в себя. Татарин проглотил кружку рассола, Мефодий сунул свою большую вихрастую голову в кадку с водой и забулькал в ней.
С горем пополам все очухались, закусили, разобрали оружие. При этом едва не передрались, когда один лиходей хотел прихватить чужую, только что заточенную хозяином саблю. Наконец все успокоились, собрались и выступили в путь.
Чертыхаясь, обходя деревни, добрела братва до каменного креста, под которым покоился отшельник,
— Почти дошли, — сказал атаман. В полукилометре от развилки решили соорудить засаду. Натаскали веток, за которыми можно укрыться, подрубили стволы деревьев так, что они теперь должны были упасть от сильного толчка или одного удара топором. Впереди выставили разведку, которая должна предупредить о приближении обоза; На этом приготовления были закончены.
Оставалось ждать. Ну, ждать так ждать — не мешки таскать. Солнце уже преодолело зенит, и обоз скоро должен был появиться.
Гришка сидел в придорожной яме вместе с Беспальм.
— Едут, — шепнул Сила, когда вдалеке послышался птичий клекот — условный сигнал.
Гришка выглянул из-за веток. Из-за поворота показалось несколько неторопливо едущих телег, запряженных добрыми лошадьми. Телеги были завалены какими-то мешками, покрыты холстом и рогожей. Кучера понукали лошадей, причмокивали, один грубым голосом тянул тоскливую песню, которую нестройно поддерживали некоторые из мужиков, сидящих на подводах. Не было видно, чтобы кто-то из них был вооружен, хотя оружие могло быть и в подводах;
— Маловато народу, — сказал Гришка.
— Не нравится мне что-то, — пробурчал Сила. — Так купцы не ездят. Обычно балагурят, смеются, лихие песни ноют, многие с утра уже успели набраться… А эти…
Обоз доехал до условленного места. Мефодий ударил топором и толкнул подрубленную ель, та с треском повалилась, перекрывая дорогу; С другой стороны упала вторая ель.
Из засады высыпали разбойники — с криками, улыбаясь, шуткуя. Они воспринимали этот налет больше как развлечение, легкую прогулку, поскольку не видели никакой реальной опасности — и числом были поболе, и оружие имелось наготове, и опыт, и решимость лить кровь, не моргнув глазом.
Один из лиходеев перехватил под узды фыркающую лошадь, которая тащила первую телегу. Остальные двинулись к другим подводам.
Гришка тоже хотел идти к обозу, хоть и было ему неприятно, и боялся он этого. Но Беспалый попридержал его:
— Погодь, не гони.
Татарин подошел к покрытой холстиной телеге и ухмыльнулся во весь рот.
— Посмотрим сейчас, чего там… Небось, золото везешь, купеческая морда?
— Да куда там, — развел руками купец.
— Слазь-ка…
АТЛАНТИДА. ЛИКИ ХАОСА
Принц помнил приказ учителя — не заходить
— Господин вышел из комнаты.
Принц бросился из. обеденного зала по ступеням вниз и увидел поднимающегося Хакмаса.
Пребывание в голоде, холоде и одиночестве нисколько не сказалось на нем. Держался он бодро, даже не похудел. Но что-то изменилось. Что-то новое появилось в его лице. Но что именно — принц определить не мог.
— Стол накрыт, учитель, — воскликнул обрадованно принц, подбегая к Видящему магу и кладя руку ему на плечо.
Каждый день рабы накрывали стол не только на принца, но и на Хакмаса. Это был своеобразный ритуал, которым принц успокаивал себя. Он знал, насколько опасны походы к Великой Пустоте и как легко там потеряться.
— Не беспокойся. Я не голоден, — Хакмас прошел в галерею и присел на ложе. — Расскажи-ка лучше, что произошло за это время. Мне кажется, случилось нечто страшное. Я ощущал крики боли тысяч освобождённых от оков этого мира душ.
— Это были не лучшие дни для Империи, учитель. Под ударами мечей Бешеного Вацвласа пал Венцин.
— Я ждал подобного. Этого дикаря не остановить уговорами.
— Такие, как он, боятся только звона мечей, — вздохнул принц. — Они отлично чувствуют чужую слабость и забирают все, до чего дотянутся их длинные руки.
— Не удивлюсь, если горожане сами распахнули перед ним ворота.
— Ты прав. Лишь немногие ушли, чтобы с вершин гор видеть, как пылает их город. А потом смотреть, как воды поглощают его.
— Венцин утонул?
— Да. Подземные толчки разломили землю. Часть побережья и два матийских острова утонули… Почему так бывает? Там, где кипит человеческая злость, там просыпаются вулканы и рождаются землетрясения. Злоба ли будит разрушительные природные силы? Или сами эти силы рождают человеческую злобу?
— Ты разделяешь эти два понятия — злоба людская и буйство стихий. Между тем это лишь немногие из ликов хаоса.
— Пришествие хаоса, — кивнул принц. — О нем говорили древние мудрецы.
— Хаос в душах. В обществе и государстве. В природе. Бешеный Вацвлас и наш Император — все это хаос. И разбуженные вулканы — тоже хаос. То, что составляет разумную, животворную энергию, больше не в силах сдерживать разлетающиеся под крепнущими ветрами пылинки бытия.
— Круг завершается. Зло торжествует.
— Зло — часть хаоса. Но далеко не весь хаос. У нас нет шанса остановить его. Но есть задача — Саамарит!..
— И я готов отдать ей жизнь.
— Ладно, Что нового в нашем доме? Что у тебя?