Ночь с незнакомцем
Шрифт:
— И только теперь, когда перевез статуи в свое поместье в Шотландии, он вдруг решил обратиться в парламент и предложить правительству приобрести коллекцию. Это, видите ли, будет обогащать культурную жизнь лондонцев!
Изабель застыла от изумления. Она редко соглашалась со своим отцом, но в этом случае, похоже, она склонялась на его сторону. Если отец говорил правду, то жадность участников пари была ничтожной по сравнению с алчностью лорда Элджина.
Глава 11
Особняк
Гросвенор-сквер
Стук копыт эхом разносился по Гросвенор-сквер. Гости, подобно солдатам Веллингтона [14] , плечом к плечу двигались в направлении особняка Синклеров. Стерлинг прильнул к окну на втором этаже. Ему было любопытно узнать, кто же из гостей, приглашенных сестрами, явился на четверть часа раньше назначенного времени.
Стерлинг сразу не смог узнать мужчину, стоявшего в свете уличного фонаря, ему пришлось наполовину высунуться из окна. Элегантно одетый джентльмен тут же снял шляпу и поприветствовал маркиза. Стерлинг с удивлением заметил повязку на носу мужчины.
14
Веллингтон Артур Уэлсли, герцог Веллингтон — участник наполеоновских войн, который победил в битве при Ватерлоо.
«Наверное, тоже борец».
Стерлинг напряг зрение.
«Да нет, не похоже, слишком уж маленького роста, и телосложения некрепкого».
Стерлинг кивнул головой в знак приветствия. Джентльмен проверил повязку на носу, а затем направился к дому. Внезапно Стерлинга поразила догадка и он кинулся к двери. Айви поспешно по следовала за ним.
— Кто пришел? Ой, нет, дай догадаюсь. Наверное, мисс Уайтбирд с отцом. Да? Угадала?
Стерлинг обернулся и схватил сестру за плечи.
— Ты же сказала, что не отправляла приглашение лорду Элджину?
— Да, сказала. Я не отправляла. Я даже не знаю, где он живет.
Стерлинг пристально посмотрел в глаза Айви. Он знал, что его сестра любит иногда приврать. Он больно стиснул ее плечи.
— Буквально через минуту я узнаю, не врешь ли ты!
— Клянусь, Стерлинг, — рассердились Айви, — я не приглашала его на наш вечер.
— Тогда не удивляйся, если о его приходе объявят через минуту-другую, — Стерлинг отпустил сестру. — Лорд Элджин прибыл собственной персоной.
Он уставился на Айви; на его губах играла довольная улыбка.
— Ты уверен? — Айви была удивлена.
— Да, абсолютно.
Все братья и сестры Синклеры отчетливо услышали, как их слуга Поплин объявил о приходе Томаса Брюса, седьмого графа Элджина, и поспешили в гостиную засвидетельствовать свое почтение дорогому гостю. Для них не имело значения, что некоторые члены высшего
Присцилла не могла отвести взгляд от повязки на носу лорда Элджина.
— Стерлинг, — она оттащила старшего брата подальше к окну, чтобы лорд Элджин ненароком не услышал их разговор, — что с ним случилось? Я боюсь задать этот вопрос, но и не смотреть не могу. Это был несчастный случай? На него напали в Афинах, когда он пытался вывезти статуи?
— Невежливо задавать такие вопросы.
Стерлинг скорчил недовольную гримасу.
— Стерлинг!
Присцилла опустила глаза.
— Продам информацию за кое-какие сведения, — хитро улыбнулся Стерлинг.
— Прекрасно. У меня нет никаких секретов.
— Так уж и нет? — Стерлинг перевел взгляд на Айви. — А вот у нашей сестры есть.
Присцилла выдохнула.
— Ты хочешь узнать, откуда она взяла деньги на вечеринку?
— Да, она сказала, что не откроет тайну до тех пор, пока последний гость не покинет наш дом.
Стерлинг нервно перекатывался с пятки на носок.
— Ты и сам можешь спросить у нее об этом, — сказала Присцилла. — Посмотри, она надела мою ленту цвета бордо и даже не спросила разрешения.
— Могу, но это будет не по-джентельменски. Я хочу попросить тебя.
Стерлинг начал терять терпение.
— Я и так могу тебе рассказать. Только я здесь ни при чем. — Присцилла мило улыбнулась Айви и проговорила сквозь зубы: — Из твоего тайника под полом.
Стерлинг задохнулся.
— Не шути со мной так, Присцилла. Или я вам обеим задам сегодня.
— Я не вру. Она взяла деньги из тайника. И не надо так удивляться. Мы все знали, где ты прячешь деньги. Каждый раз, когда ты поднимаешь половицу, скрип слышен на весь дом.
— Но я бы заметил.
Стерлинг обвел взглядом нарядно украшенную гостиную.
— Айви положила, в мешочек металлические гирьки, чтобы ты не почувствовал, что он стал легче.
Стерлинг вперил в Айви взгляд — она обернулась и поняла, что ее тайна раскрыта, поэтому поспешила укрыться за спиной лорда Элджина. Присцилла одернула брата.
— Твоя очередь. С Айви ты потом разберешься.
Они отошли к столику с закусками.
— Мне рассказал это один человек, но все равно я не могу ручаться, что информация достоверна.
— Ну, рассказывай же, — Присцилла нетерпеливо смотрела на брата, — у нас не так много времени.
— После того как статуи были погружены на военные корабли английского флота, лорд Элджин решил не плыть по морю, а вернуться домой через Францию. Это была ошибка, которая стоила ему носа и жены.