Ночь заново прожитой жизни

Кавер А. Б.

– Пора приступать к церемонии, – изрек Рик/Дэнфорт.

– Мне кажется, сначала нужно подготовить декорации, – предложила Лора/Хизер, перебросив стол за стойку бара.

– Точно, женщина! Нам нужно свободное пространство! – согласился Франк/Корвин, с воодушевлением пнув стол, за которым сидела Сара. Тот врезался в другие столы, и они разлетелись в разные стороны.

Один из зомби случайно оказался на пути летевшего стула. Стул врезался в его полуразвалившуюся ногу, из-за чего она выгнулась и лишила его равновесия.

Похоже, никто не обратил на это ни малейшего

внимания, даже сам зомби.

– Мне нужно еще место для церемонии! – с восторгом вскричал Франк/Корвин. – Немного места для просвещенных! – И он бросил еще один стол в стойку бара.

Ксандр/Сара взвизгнул, будто укушенный, и отскочил в сторону, а четверо других одержимых, казалось, решили переломать все вокруг. Баффи не винила Ксандра/Сару за то, что он отстранился. Тут им приходилось иметь дело с жестокостью, намного более иррациональной, чем обычная ярость в борьбе добра и зла.

Остальные принялись за бессмысленное уничтожение оставшихся предметов – музыкального автомата, автомата с игрушками, тележки с посудой. Когда все это оказывалось на полу, они вновь старательно подбрасывали все в воздух. Вполне вероятно, только для того, чтобы посмотреть, как предметы будут падать.

– Не хватает места для церемонии! – в отчаянии воскликнул Франк/Корвин.

И безумие возобновилось. Через пару секунд Баффи поняла, что в их поведении есть закономерность. Они расшвыривали предметы в определенном порядке, выкладывали из них узор, который Баффи уже видела прежде – в своих снах. Горки предметов, разбросанные на кухне, имитировали каменные глыбы, в границах которых происходила церемония в прошлый раз.

Разбилось окно, и внутрь полетели капли дождя. Поднялся ветер.

– Настало ли наконец время для церемонии? – спросил Франк/Корвин.

– Настало, – ответил Рик/Дэнфорт и отправился на кухню, вернее, туда, где когда-то была кухня.

Остальные последовали за ним, неохотно поплелись и Ксандр/Сара, и Баффи – но только потому, что Франк/Корвин подталкивал ее в спину.

Они собрались вокруг гриля. Макгаверн/Мэтер осторожно водрузил на него скульптуру В.В. Вивальди, и камень тут же зашипел, наполнив помещение едким черным дымом.

Четверо одержимых принялись петь и танцевать. Лунный камень раскалился докрасна, словно уголь, только не сгорал – возможно, он и не мог сгореть. Чтобы растопить его, жара духовки было недостаточно.

– Вот оно, – сказал Ксандр/Сара. – Он идет! Мастер приближается!

Баффи еще никогда не доводилось видеть мистический разрыв во времени и пространстве, когда исчезают границы между здесь и там.

Комната заполнилась каким-то другим дымом и теплом. Дым клубами уходил в огромную дыру в потолке, но, несмотря на это, жара становилась просто невыносимой.

– Я уже забыл, каково это – быть человеком, – промолвил Рик/Дэнфорт, задыхаясь.

– Тихо! – шикнул Франк/Корвин. – Мастер идет! И в самом деле: из ниоткуда появилась белая рука

с кожей, напоминающей кожу то ли червей, то ли рептилий, за ней последовал черный щегольской рукав.

– Модник какой, – заметила Баффи. –

А кожа-то до чего бледная!

– Молчи, несчастная плутовка! – сказал Рик/Дэн-форт.

– Никакого уважения! – воскликнул Мастер. Уже появились его голова и торс. Обеими руками он ухватился за раскаленный гриль, не обращая ни малейшего внимания на температуру. Казалось, он испытывает экстаз. – Вижу, вы позаботились о хорошем местечке для меня. Как мило с вашей стороны.

– Не хотите перекусить? – поинтересовался Рик/ Дэнфорт. – Мы подумали, вы с радостью начнете с этих двоих.

Мастер с довольной улыбкой уставился на Баффи. Баффи ухмыльнулась в ответ. Он был ключевой фигурой во всем этом кошмаре.

Настало время действовать. В следующие секунды она узнает, суждено ей выжить или погибнуть. Одно мне известно точно, подумала она. Независимо от того что случится со мной, Мастер умрет. Снова и снова. А теперь мне нужно только отвлечь внимание…

Внезапно Баффи краем глаза заметила легкое движение. Она обернулась и увидела, как Ксандр/Сара, зажав в руке какой-то предмет, бросился к Мастеру с явным намерением убить его.

– Нет! – закричала Баффи. – Шашлыком! Не шампуром!

Ксандр/Сара остановился перед грилем и несколько раз шлепнул Мастера по плечам и груди куском мяса.

Мастер, в самый разгар церемонии сбитый с толку этим докучливым человеком, отнял шашлык у Сары и осторожно поднял его двумя пальцами с выражением отвращения на лице.

– Да вы хоть понимаете, сколько полезных веществ было потеряно, когда они испортили это мясо, поджарив его?

– Правда? А мне кажется, оно немного сыровато! – сказала Баффи. Руки ее были свободны – она разрезала свои путы ножом, который подобрала раньше, когда вроде бы нечаянно наткнулась на стол.
– Давайте-ка его порежем.

И запустила нож.

Она отметила, что, видимо, Ксандр/Сара не слишком-то верил в ее способности, поскольку тут же упал на пол, хотя Баффи метила на добрых полдюйма в сторону от него/нее.

Отлично. Нож перевернулся в воздухе и вонзился глубоко в грудь Мастера.

– Вот что называется хороший нож для мяса! – с удовольствием отметила Баффи. – Игра окончена.

Мастер в ужасе опустил взгляд на нож, торчащий из его тела, однако так и не смог заставить себя прикоснуться к нему. Это внезапное происшествие разрушило чары четверых жрецов, и они замерли. Зловещее равновесие нарушилось, и ворота между здесьи тамначали закрываться.

– Вы подвели меня! – крикнул Мастер Рику/ Дэнфорту, и голос его сорвался. – Мне следовало бы предвидеть. Вы вернетесь со мной! Вы все вернетесь вместе со мной! – Он протянул руку и резко сжал ее в кулак, словно выхватив из воздуха четыре потусторонние субстанции.

А потом провалился обратно в пролом. Рик и Лора Черч, Дэррил Макгаверн и Эрик Франк, потеряв сознание, рухнули на пол.

– Все кончено, – сказал Ксандр/Сара. – Теперь я могу покинуть этот мир в уверенности, что сполна уплатила за злодеяние, в котором приняла участие триста лет назад.