Ночная школа

Доэрти Кристи

Тонкая, как ивовая лоза, Лайза проглотила крохотный кусочек сандвича с огурцом и аккуратно положила почти целый бутерброд на салфетку. Джу заметила это и с командными нотками в голосе выпалила:

— Немедленно доешь его, Лайза!

— Но я совершенно не хочу есть… — запротестовала та, отодвигая от себя бутерброд.

Элли, пожертвовавшая ленчем ради возможности лишний час поспать, выбрала бутерброд с сыром и сразу же откусила чуть ли не половину.

— Не понимаю, как можно не хотеть есть.

Лично я просто умираю от голода.

Лайза, которая до сих пор не решила, какая у нее будет прическа, молча развернула модный журнал и помахала им в воздухе. На развороте красовалось изображение какой-то старлетки с тщательно убранными, светлыми волосами.

— Ты, главное, не волнуйся и позволь мне пустить в ход все свое умение, — сказала Джу. — Будет даже лучше, чем на этом фото. — Потом она посмотрела на Элли и добавила: — Но сначала я займусь тобой. Лайза, как обычно, начнет капризничать, и мне придется провозиться с ней целую вечность.

Элли засунула остатки бутерброда в рот, кивнула и опустилась на стул.

— Сейчас я приведу тебя в порядок, — пробормотала Джу, расчесывая ей волосы и переплетая отдельные пряди белыми шелковыми ленточками.

— Мне нравится, когда ты меня причесываешь. Ужасно приятно, будто делают массаж головы.

— Если дорогостоящее образование, которое мы получаем здесь, а потом в колледже, окончательно меня доконает, я плюну на все и открою салон причесок в районе Мейфэр в Лондоне. — Джо накрутила на палец прядку и закрепила локон шпилькой. — Я назову его «Мейхайр», и, уверяю тебя, он будет пользоваться огромной популярностью!

Элли рассмеялась:

— А что? По-моему, идея хорошая. Так что если учеба окончательно тебя достанет и ты действительно откроешь салон, то, клянусь, я буду самой первой твоей клиенткой.

Как Джу и предсказывала, приготовления к балу заняли уйму времени. На одну только прическу Лайзы, ушли, казалось, века. Она действительно капризничала, и все ей было не так. Наконец, к величайшему счастью для всех, Лайза остановилась на довольно простой прическе, которая, впрочем, при всей простоте, изящно и очень соблазнительно открывала длинную и стройную шейку девушки.

— Просто чудо, — сказала Лайза, оглядывая себя в зеркале. — Джу — ты гений!

— Я давно это знаю, — сказала Джу, приглаживая свои короткие волосы с прядями разной длины, подстриженные в стиле «мальчишка-сорванец». — Кстати, а сколько сейчас, по-вашему, времени?

Элли глянула на часы и издала протяжный стон:

— Придется, поторапливаться, леди — и даже очень, поскольку в нашем распоряжении остается не более десяти минут.

И все трое чуть ли не одновременно схватились за свои платья.

— Я знала, что все кончится гонками и легкой паникой, — пробормотала Джу, натягивая через голову серебристое

вечернее платье. Элли помогла подруге застегнуть на спине «молнию».

Пока Элли возилась со своим длинным белым платьем, почти полностью готовая к выходу Джу надела босоножки с длинными ремешками и огляделась в надежде, что кто-нибудь из девочек поможет завязать их.

Элли одарила ее восхищенным взглядом.

— Ты сейчас похожа на кинозвезду.

— Ага! А ты в своем белом платье — прямо как принцесса из волшебной сказки.

Лайза чудесно выглядела в голубом платье на тонких лямках, продернутом серебристой нитью, и в воздушном голубом шарфике, накинутом на плечи. Когда она надела наконец туфли, Элли и Джу зааплодировали, выражая свое безоговорочное одобрение, хотя, надо сказать, в этих аплодисментах крылась известная доля иронии.

— Ты великолепна, ничего не скажешь, но уж больно долго собираешься, — заметила с ухмылкой Джу.

Лайза взяла бальную сумочку и доброжелательно, без малейшего намека на недовольство или раздражение ответила:

— Это точно. Все так говорят.

— Стойте! — вскричала Джу. — Никто не выйдет из этой комнаты, пока я вас не сфотографирую. — С этими словами она достала маленький фотоаппарат, подвела девушек к зеркалу, встала рядом с ними и, подняв фотоаппарат над головой, несколько раз нажала на кнопку.

— Отлично, — одобрила она снимки.

— Очень может быть, что мы никогда больше не будем так хорошо выглядеть, — произнесла Лайза с налетом печали. Элли и Джу некоторое время с удивлением на нее смотрели, а потом прыснули со смеху.

— Ты совершенно невозможная девчонка. Во всем видишь мрачную сторону, — сказала Джу, обнимая ее.

Как бы долго они ни собирались, но все три вышли из комнаты ровно в восемь. Когда они подошли к лестничной площадке и глянули вниз, то обнаружили у подножья лестницы оживленную толпу молодых людей в белых галстуках.

Девочки некоторое время стояли наверху, не торопясь спускаться по лестнице и наслаждаясь производимым впечатлением: молодые люди как по команде перестали шутить и переговариваться и в полном молчании устремили восторженные взгляды на внезапно появившихся на лестничной площадке трех граций.

Элли, в жизни которой никогда ничего подобного не происходило, чувствовала себя словно во сне. Подумать только, еще вчера она проявила непростительную слабость, ударилась в панику, вся обревелась и едва не утонула в лесном пруду. И тем не менее спустя всего несколько часов она стоит в прекрасном платье и все ею любуются. На мгновение ей пришла в голову мысль, что ее принимают за кого-то еще.

Среди стоявших внизу молодых людей Элли разглядела Сильвиана, Лукаса и Гейба. Картера, однако, нигде не было видно.