Ночной цирк

Моргенштерн Эрин

— Я бы предпочла больше читать.

— Как странно, что для участия в одном состязании нас готовили совершенно по-разному, — говорит Марко, снова бросая взгляд на ладонь Селии. Ничто не указывает на то, что еще минуту назад из нее торчал клинок.

— Полагаю, в этом и заключается весь смысл, — говорит она. — Две разные школы сошлись на поле брани.

— Должен признаться, что я так и не понял до конца, в чем смысл происходящего. Даже спустя все эти годы.

— Как и я, — кивает Селия. — Подозреваю, что называть это поединком или

состязанием не совсем правильно. Я привыкла считать это чем-то вроде показательного выступления, когда каждый должен продемонстрировать свои способности. Что еще мне предстоит увидеть в рамках нашей экскурсии?

— Хотите посмотреть что-то из того, что еще не закончено? — предлагает Марко.

Он приятно удивлен ее точкой зрения на их соперничество, поскольку сам уже несколько лет назад перестал считать его враждой.

— С удовольствием, — соглашается Селия. — Особенно если речь о проекте, который мистер Баррис обсуждал во время ужина.

— Именно о нем.

Они выходят из игротеки через другую дверь, проходят по коридору и попадают в огромный бальный зал в конце дома. Лунный свет проникает в комнату сквозь череду застекленных дверей в задней стене помещения.

За пределами зала некогда располагался летний сад, но теперь часть земли срыли, чтобы опустить поверхность на уровень ниже. В данный момент почти все пространство занимают брикеты утрамбованной почвы и нагромождения камней, образующих высокие, но еще не обработанные стены.

Марко пропускает Селию вперед, и она неторопливо спускается по каменным ступеням. Когда последняя ступенька остается позади, они попадают в настоящий каменный лабиринт, из каждой точки которого видна лишь небольшая часть сада.

— Я подумал, что Чандрешу будет полезно на что-то отвлечься, — объясняет Марко. — А поскольку теперь он редко выходит из дому, я решил начать с обновления сада. Хотите взглянуть, на что это будет похоже, когда строительство закончится?

— Очень хочу, — соглашается Селия. — У вас с собой чертежи?

Вместо ответа Марко обводит вокруг рукой.

То, что еще секунду назад было нагромождением необработанного камня, превращается в стены с ползущим между резных арок и проходов плющом. По бокам мерцают изящные фонари, решетчатые своды над головой увиты цветущими розами, сквозь которые проглядывает темное ночное небо.

Селия прижимает ладонь к губам, пытаясь заглушить восхищенный вздох. Все здесь, от аромата розовых бутонов до тепла, исходящего от фонарей, кажется ей чем-то невероятным. Она даже слышит журчание фонтана неподалеку и делает несколько шагов по внезапно поросшей травой дорожке, чтобы его отыскать.

Марко идет следом, пока она бродит по извилистым тропинкам лабиринта.

Струя фонтана, расположенного в центре, бьет из каменной стены, попадая в пруд с золотыми рыбками. В лунном свете их плавники переливаются, пронзая темную воду белыми и оранжевыми бликами.

Селия протягивает руку и дотрагивается

до холодного камня в стене, позволяя воде бежать сквозь пальцы.

— Вы создали это только в моем воображении, так ведь? — спрашивает она, когда слышит звук его шагов.

— Вы мне это позволили, — говорит он.

— Наверное, я могла бы все это прекратить, — оборачивается к нему Селия. Он смотрит на нее, прислонившись к своду одной из арок.

— Нисколько не сомневаюсь. Даже при малейшем сопротивлении у меня вряд ли получилось бы так хорошо. А захоти вы действительно мне помешать, все исчезло бы в тот же миг. Впрочем, то, что мы сейчас рядом, облегчает мою задачу.

— Но вы не можете делать то же самое с цирком, — говорит Селия.

Марко пожимает плечами.

— Увы, расстояние слишком велико, — признает он. — Это одно из моих основных умений, но у меня практически нет шансов его использовать. И еще я не большой мастер создавать подобные иллюзии сразу для нескольких человек.

— Это потрясающе, — говорит Селия, разглядывая золотых рыбок, плавающих у ее ног. — Мне нипочем не создать настолько изощренную иллюзию, а ведь это меня называют иллюзионисткой. Вы больше меня заслуживаете носить этот титул.

— Полагаю, «Головокружительная красавица, умеющая изменять мир силой мысли» звучит несколько громоздко.

— Не думаю, что это уместилось бы на моей вывеске.

Лабиринт оглашается его заразительным смехом, и Селия, отвернувшись к журчащему фонтану, прячет улыбку.

— От моего главного умения тоже не много пользы, — говорит она. — Я могу мастерски изменять ткани, но, учитывая талант мадам Падва, в этом нет никакой необходимости.

Она поворачивается, демонстрируя платье со всех сторон. На серебряной ткани играют блики.

— Она настоящая ведьма, — заявляет Марко. — И я считаю это комплиментом.

— Полагаю, она бы с вами согласилась, — улыбается Селия. — А вы сейчас видите то же самое, что и я?

— Более или менее, — отвечает Марко. — Чем ближе я к зрителю, тем больше нюансов вижу сам.

Обогнув пруд, Селия подходит ближе к тому месту, где стоит ее собеседник. Она изучает резьбу на камне и ветви оплетающей его лозы, но то и дело посматривает на Марко. И всякая ее попытка незаметно взглянуть на него оборачивается неудачей: их глаза все равно встречаются друг с другом. С каждым разом им требуется все больше сил, чтобы отвести взгляд.

— Кстати, о факеле. Использовать его в качестве связующего звена было блестящей идеей, — говорит Селия, увлеченно разглядывая мерцающий фонарик на стене.

— Я знал, что вы об этом догадаетесь, — откликается Марко. — Мне нужна была хоть какая-то ниточка, коль скоро я не волен путешествовать вместе с цирком. Свет показался мне наилучшей возможностью для установления хоть какого-то контакта. Кроме того, мне не хотелось, чтобы вы обрели слишком большую власть над цирком.

— Это не прошло бесследно, — замечает Селия.