Ноэль
Шрифт:
Джерид из последних сил сдерживался, стараясь не рассмеяться. Однако, уже через несколько минут ему стало не до смеха - не привычная к таким нагрузкам нога сильно заныла.
– Ну, теперь видите, что вы натворили!- воскликнула Ноэль, немедленно прекращая танцевать. Гнев ее почти тотчас же сменился участием.
– Вам следует больше сидеть, а не пытаться доказать кому-то, в какой вы прекрасной форме!
Джерид сердито посмотрел в зеленые глаза девушки.
– Я не нуждаюсь в ваших советах, мисс.
– Знаю.
Ноэль говорила правду, но Джерид старался не думать об этом. Он нахмурился, и темные брови сошлись у него на переносице.
– Я не нуждаюсь в няньке.
Девушка возмущенно вздохнула.
– В таком случае, можете продолжать в том же духе! И потом просите уже мисс Дойл принести вам виски для облегчения боли!
Джерид молча смотрел на девушку, и в душе его бушевала целая буря эмоций. Такого с ним еще никогда не случалось.
– Удивляюсь, как вы вообще решились дотронуться до моей руки, - продолжала возмущаться Ноэль.
– Ведь вам противны мои руки, разве нет? Я уверена, вы думаете, будто я собираюсь вас отравить. Но ведь мы в перчатках, правда? Может быть, поэтому вы все же решились коснуться меня?
Джерид ничего не ответил. Он бы никогда не смог объяснить девушке, почему в тот день в саду сбросил со своей руки ее ладонь.
Ноэль остановилась посреди залы, ее всю трясло от унижения и гнева.
– Я попрошу Эндрю отвезти меня домой. Не хочу здесь больше оставаться. Пожалуйста, передайте мои извинения мисс Дойл. Независимо от ее оскорбления, я не должна была платить ей той же монетой. Но ведь я не умею вести себя в приличном обществе, я бедная провинциалка из Галвестона, не так ли?
Прежде, чем Джерид успел что-либо ответить, девушка повернулась и направилась прямо к Эндрю.
– Я неважно себя чувствую, - заявила она взволнованно - Пожалуйста, отвези меня домой.
– Конечно, - согласился Эндрю, с трудом скрывая свое облегчение. Мисс Дойл все еще бросала в их сторону злобные взгляды, не в лучшем настроении пребывала и мисс Бил. Присутствие Ноэль более чем смущало Эндрю.
– Мы сейчас же отсюда уедем.
Взяв кузину за руку, Эндрю подвел ее к хозяйке дома и гостям, они принесли свои извинения и пожелали хорошо провести время миссис Данн. Джериду девушка не сказала ни слова. Она даже не посмотрела в его сторону.
– Ну, и странная у вас гостья, Джерид, - холодно заметила мисс Дойл, наблюдая за уходящими Эндрю и Ноэль.
– Она совсем не умеет вести себя в обществе!
Джерид, спрятав руки в карманы, тоже провожал взглядом уходящую пару. В душе его царило смятение.
– Она еще почти ребенок, - произнес он спокойно, поворачиваясь к мисс Дойл и прищурившись.-
Мисс Дойл изумленно уставилась на адвоката. Он говорил достаточно громко, и девушки, собравшиеся вокруг, услышали все до последнего слова. Они явно почувствовали себя не в своей тарелке. А прекрасная и высокомерная мисс Аманда густо покраснела.
– Джерид, миссис Харди говорила мне…
– Ноэль - моя дальняя родственница, - перебил девушку Джерид, делая особое ударение на последнем слове.
– И я не намерен выслушивать какие бы то ни было колкости в адрес моих родных. И от кого бы то ни было
Мисс Дойл принялась еще энергичнее обмахиваться веером. Никогда еще она не попадала в столь неловкое положение.
– Ну, что вы, Джерид. Я вовсе не хотела обидеть вашу родственницу. Я сказала это просто так, в шутку. Вы должны меня простить.
– Сплетни простить нельзя, - резко возразил Джерид и холодно посмотрел на остальных дам.
– Я еще найду того, кто занимается этим грязным делом.
Юные и пожилые сплетницы, заохав, поспешили удалиться. Если бы Джерид находился сейчас в лучшем расположении духа, то посмеялся бы стремительному бегству почтенных матрон. Но Ноэль уехала домой с Эндрю, и Джерид рассердился на Аманду, ведь только из-за нее у Эндрю появилась возможность побыть с девушкой наедине.
– Прошу вас меня извинить, - произнес Джерид натянуто
Он окинул Аманду Дойл ледяным взглядом голубых глаз, и та с сожалением поняла, что подцепить на крючок эту денежную золотую рыбку ей уже не удастся.
Если она и лелеяла какие-то надежды в связи с этим вечером, то Джерид положил конец и им. Он танцевал с Дженнифер Бил и некоторыми другими девушками, решительно обходя Аманду стороной, и это не могло остаться незамеченным. И только тогда мисс Дойл поняла, какую глупость совершила, оттолкнув Джерида своими колкими замечаниями о его драгоценной кузине. И не только Джерида. Многие мужчины, приглашенные на вечер, также предпочли обойти мисс Дойл вниманием. Когда же Джерид собрался проводить мисс Дойл домой, о ней судачили куда больше, чем о Ноэль. И Джерид нисколько об этом не жалел.
Эндрю отвез Ноэль домой и задержался в холле, желая удостовериться, все ли в порядке с кузиной.
– Мне так не хочется оставлять тебя одну, с сожалением проговорил он.
– Ноэль, ты ни в чем не виновата. Я так сожалею о сегодняшнем инциденте. Эта мисс Дойл - самая настоящая гадюка.
Эндрю впервые встал на защиту Ноэль, пусть даже сейчас, когда его никто не слышал, и ей стало немного легче. А Джерид даже не попытался ее защитить. Ноэль улыбнулась кузену.