Ноэль
Шрифт:
– Спасибо, Эндрю. И ты тоже очень красив в этом костюме.
Пригладив усы, Эндрю смерил кузину изучающим взглядом.
– Но когда в следующий раз тебе понадобится что-нибудь из одежды, позволь оплатить счет мне.
– Эндрю!
– Ты не должна принимать подношения от моего сводного брата, мне это не нравится, - продолжил молодой человек.
– Мы живем, конечно, в его доме. Но за тебя я несу ответственность, я, а не он. Я принял на себя эту ответственность, когда пригласил тебя жить со мной и моей бабушкой.
– Да, и я очень признательна тебе за то… - начала девушка.
– Позволь мне
– Эндрю казался очень серьезным.
– Джерид без ума от мисс Дойл, - солгал молодой человек, внимательно наблюдая за выражением лица кузины.
– И я думаю, в конце концов, он женится на ней. Поэтому-то он не должен делать ничего предосудительного. Пойми, Ноэль, принимать одежду от мужчины, обрученного с другой женщиной, просто неприлично
Девушка покраснела. Ее рука взметнулась к горлу. Джерид не говорил ей ни о какой помолвке. И после этого он еще обнимал и целовал ее. Лицо Ноэль окаменело. Значит, с его стороны это оказалось всего лишь игрой? Последнее приключение перед тем, как подарить мисс Дойл кольцо?
– Джерид рассердился, ведь я оскорбила мисс Дойл, напомнив ей о скандале, затрагивавшем и ее имя, - произнесла девушка, размышляя вслух.
– Но мисс Дойл напала на меня первая.
– Скорее всего, она приняла тебя за свою соперницу, - усмехнулся Эндрю.
– Подумать только, тебя, дальнюю кузину Джерида. И мою, конечно.
Всего- навсего, его кузину. Ноэль представила Джерида с той красивой женщиной. Она отчетливо увидела, как он сжимает ее в своих объятиях, целует, как еще вчера целовал ее, Ноэль, заставляя стонать от неведомого до сих пор чувства. Девушка судорожно перевела дыхание. При воспоминании о вчерашнем вечере она вдруг ощутила жар во всем теле. Джерида, возможно, и не назовешь человеком импульсивным, но с женщинами он явно умеет обращаться, чего с первого взгляда на него и не скажешь. И с одной женщиной мужчина, естественно, никогда не приобретет такого опыта. Даже столь наивная девушка, как Ноэль, это понимала.
– Джерид говорил тебе об этом… он собирается жениться на мисс Дойл?
– спросила девушка Эндрю, стараясь скрыть волнение.
Он сидел, уставившись в тарелку.
– Конечно
Ноэль ощутила неприятную пустоту в душе. Она не имела на Джерида никаких прав. И все-таки Ноэль питала к нему какие-то чувства, хотя и не понимала, какие. Джерид относился к ней по-дружески. Вот, наверное, и все. Ведь она влюбилась в Эндрю, причем, с первого взгляда.
Ноэль подняла глаза и внимательно посмотрела на красивое лицо Эндрю. Он очень красив, подумала девушка, и с ним интересно. Но почему, когда Эндрю прикасается к ней, она вообще ничего не испытывает?
– Мы ведь хорошо с тобой ладим, правда?
– спросил Эндрю, улыбаясь.
Ноэль кивнула. Эндрю был прав. Они никогда не ссорились, не спорили и не сцеплялись друг с другом, как кошка с собакой. Такое могло произойти у нее только с Джеридом.
– Думаю, мы прекрасно подходим друг другу, - заметил Эндрю.
– Время покажет. А теперь заканчивай поскорее свой десерт, моя дорогая, иначе мы опоздаем к началу спектакля.
На сцене выступала труппа из Нью-Йорка, и игра актеров заставляла Ноэль то смеяться, то плакать. В афише спектакль назывался комедией, но девушка нашла в нем и серьезные моменты. Она восторженно
Джерид упоминал как-то о конной полиций Техаса. Интересно, подумала Ноэль, кем еще в прошлом успел побывать Джерид, сколько опасностей ему пришлось пережить? Внезапно девушку осенило, и она резко вскинула голову. Джерид служил в конной полиции. А значит, он должен уметь пользоваться оружием, ездить верхом и владеть приемами рукопашного боя. Как она не догадалась об этом раньше? Она никогда не задумывалась всерьез над словами Джерида. И называла его тряпкой. Щеки Ноэль пылали.
– В чем дело?
– спросил Эндрю, когда спектакль закончился, и они с кузиной вышли из театра.
– Ты стала вдруг такой грустной.
– Я просто задумалась.
– Девушка посмотрела на Эндрю.
– Джерид умеет держаться в седле?
– спросила она вдруг.
Эндрю страшно развеселил вопрос девушки, и он раскатисто засмеялся.
– Умеет ли Джерид держаться в седле? Господь с тобой, да ведь он совсем недавно упал с лошади и сломал себе ногу!
– Так сказал тебе он сам?
– не отступала Ноэль.
Эндрю пожал плечами.
– Нет. Но это вполне логично. Как еще можно объяснить его хромоту? Джерид всю жизнь прожил в городе и, как сказала бабушка, недавно вел какое-то дело в Нью-Мексико. Возможно, до здания суда ему пришлось ехать верхом, и лошадь его сбросила.
Никакая лошадь Джерида не сбрасывала, в этом Ноэль не сомневалась. Но она промолчала и только улыбнулась недальновидности кузена.
– Да, конечно, - согласилась девушка.
– Мне очень жаль, я зря поссорилась с твоим братом и должна относиться к нему с большим почтением. Ведь он так много сделал для меня. А еще мне следует извиниться перед мисс Дойл.
– На лице Ноэль появилось мрачное выражение.
– Если она станет членом нашей семьи, к ней тоже придется относиться с уважением.
– Мисс Дойл очень красива.
Ноэль с грустным видом кивнула.
– Да, очень.
– Она с болью думала о Джериде и этой женщине.
Когда Эндрю и Ноэль вернулись домой, было еще не слишком поздно. По голосам, доносившимся из-за закрытой двери столовой, Ноэль поняла, что в доме гости. Она собралась войти в столовую, но Эндрю схватил ее за руку и потащил в противоположную сторону.
Приложив к губам указательный палец, он заговорщицки улыбнулся.
Молодой человек затащил кузину в гостиную и закрыл дверь, с усмешкой глядя в непонимающие глаза девушки.
– Тебе хочется посидеть и послушать какие-нибудь сплетни?
– Вообще-то, нет, - призналась Ноэль и тоже улыбнулась.
– Вот и хорошо. Хочешь ликера?
– Да, пожалуйста.
Пока Эндрю наливал Ноэль ликер, она старалась не оглядываться по сторонам и не вспоминать о вчерашней ночи и том, как она оказалась здесь перед Джеридом; практически, в дезабилье.
Когда же кузен протянул девушке маленькую рюмку с ликером, ей пришлось сделать над собой усилие и не думать о порыве страсти, захватившем ее в объятиях Джерида.