Норби и ожерелье королевы
Шрифт:
— Я не видела вас в лавке ювелиров,— сказала она,— Откуда вы появились и почему у вас такой помятый вид? Где Фарго и что здесь делает Норби?
— Олбани, ты только что появилась здесь? — спросил Джефф.
— Да. Разве ты не помнишь? Комната Бемера, и та, другая копия, ползущая ко мне по ковру… Мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше — и это случилось! А в следующую секунду появились вы. Норби, ты-то как попал сюда? И что это за место? — Она озадаченно огляделась по сторонам.
— Мне тоже хотелось бы знать,— пробормотал Норби.
Марсель
— Я счастлив встретиться с Олбани Джонс, которую мы так долго искали. Раньше, в пещере, нам показалось, что…
Джефф торопливо приложил палец к губам. Возможная смерть Олбани в пещере на доисторической Земле была чем-то, о чем следовало забыть.
66
— Позволь мне представить тебе Марселя Ослэра,— сказал он.— Мы с ним пережили немало приключений за те два дня, пока ты перемещалась… э-э-э… от Бемера в>то место.
Он вкратце рассказал о Бастилии, разговоре с англичанином и загадочной пещере. Упомянул он и о скелете, но не стал говорить о своих догадках по этому поводу. Однако Олбани оказалась достаточно сообразительной.
— Если оправа от ожерелья лежала на скелете, то кости могли принадлежать мне, не так ли? — спросила она, прикоснувшись к своему ожерелью.
— Ну-у…— с несчастным видом протянул Джефф.
— Не распускай нюни, Джефф. Если кости мои, то тут ничего не поделаешь. Это мое будущее, но оно не высечено на камне. Скелет может быть частью того неправильного временного ответвления, о котором ты говорил. Если мы вернемся в правильное ответвление, то я умру не в палеолите, а где-нибудь в другом времени и в другом месте.
— Олбани права, Джефф,— согласился Норби.— Все дело в этом: в правильных и неправильных временных ответвлениях. Одно из них ведет в наше будущее и к пьесе на сцене музея, а другое превращает историю в нечто, где нас не существует. Разве ты не понимаешь?
Джефф отсутствующе посмотрел на него.
— Я не понимаю,— заявила Олбани,— К чему ты клонишь, Норби?
— Историю мог изменить тот факт, что Олбани забрала ожерелье в доисторические времена, создав тем самым новое временное ответвление. Таким образом, история изменилась бы в тот самый момент, когда Олбани исчезла из комнаты Бемера. Тогда бы мы с тобой, Джефф, и Фарго тоже стали бы исчезать из новой реальности, однако этого не случилось. Мы оставались вполне материальными и начали исчезать лишь после того, как переместились в будущее.
— Тогда что же изменило историю? — спросила Олбани.
— Нечто, случившееся в 1785 году,— ответил Норби,— Может быть, сразу же после того, как мы исчезли из Бастилии. Нужно переместиться в прошлое, выяснить, что )то было, и вернуть все на прежнее место.
— Думаю, ты прав,— согласился Джефф,— В нашей истории король и королева Франции были казнены и страна на некоторое время стала республикой. Если бы скандал
67
с ожерельем королевы так и не разразился, то Мария-Антуанетта не утратила бы своей популярности. Возможно, тогда бы революции не было.
— Интересно,— задумчиво произнес Марсель,— В мое время во Франции революционные
— Дофин умер в 1789 году, незадолго до революции,— сообщил Норби.
— Бедный ребенок! — вздохнул Марсель,— Тогда трон должен был унаследовать его брат.
— Нет,— возразил Джефф,— Был еще один наследник, не так ли, Норби?
— Совершенно верно,— подтвердил робот,— Информация содержится в моих банках памяти. 27 марта 1785 года, менее чем через два месяца после кражи ожерелья, у королевы родился второй сын, Людовик Семнадцатый. Разумеется, он не был коронован, так как разразилась революция. А потом он исчез…
— Да, но даже если революция действительно признана, она могла бы быть не такой жестокой,— заметил Джефф.— Допустим, народ не стал убивать Марию-Антуанетту и лишать трона ее сына. Что бы тогда произошло?
— На какое-то время в стране бы установилась конституционная монархия,— ответил Норби,— Как в Англии.
— Вот было бы здорово! — воскликнула Олбани,— Никакого террора! Но разве история могла так сильно измениться?
— Да, настолько сильно, что мы не существуем в нашем собственном времени,— отозвался Джефф.
Все четверо были озадачены и молчали. Потом Олбани сняла с шеи поддельное ожерелье и надела настоящее.
— Фарго потерялся во Франции за четыре года до французской революции,— сказала она.— Мы оказались в ситуации, которую никто не мог предвидеть. Интересно, это я во всем виновата?
— Нет,— ответил Джефф.— Это я завязал кисти твоего ожерелья на сцене.
— Но ты же не знал, что из этого выйдет!
— Норби просил меня остановиться,— мрачно произнес Джефф.
Олбани ласково взъерошила его волосы.
68
— Ты все равно не мог шать. Возможно, здесь вообще нет виноватых — просто обстоятельства. Но таешь, Джефф, те кости, которые ты видел в пещере, в самом деле могли быть моими. Придется ли мне умереть ради того, чтобы история пошла нужным путем? Я не хочу умирать, но если это необходимо, то я готова к этому.
— Кто-то идет,— сообщил Норби.— Кто-то очень тяжелый.
Дверь отворилась, и в проеме появился огромный робот с тремя глазами и четырьмя руками.
— Инопланетяне,— удивленно произнес он.— Что вы здесь делаете?
— Что это за язык, Джефф? — спросил Марсель,— Ты понимаешь его?
— Это язык Других,— прошептал Джефф,— Да, я понимаю его. Этот робот похож на Менторов, которые создали Норби… Где мы находимся, сэр? — спросил он, переключившись на джемианский.
— Вы находитесь в музейной секции Главного компьютерного центра этой планеты. Теперь я вижу, что вы прибыли сюда без предварительного досмотра.
Робот остановился перед Олбани, возвышаясь над ней как башня:
— У этой жизненной формы имеются два замаскированных транспортных устройства, запрещенных к использованию. То, которое висит у нее на шее, находится в нерабочем состоянии, но то, которое она держит в руке, работает. Это незаконно.