Ноша хрономанта

Мясоедов Владимир Михайлович

Модификаторы физического состояния:

Ловкость +1

Дальше мы шагали по дороге еще более настороженно, чем раньше, ожидая любых неприятностей...Но неприятностей на нашем пути не было. Животные на идущих по своим делам людей особого внимания не обращали, разве только неторопливым шагом отходя подальше от группы, если кто-то пасся слишком близко к тропинке. И никаких встречных-поперечных путников тоже не попадалось, что меня несколько удивило и насторожило, ведь учитывая плотность высадки землян мы уже были бы обязаны на кого-нибудь наткнуться...Но вскоре ответ на эту загадку нашелся. За очередным холмом мы увидели равнину, расстилавшуюся на десятки километров и сливающуюся с линий горизонта, а прямо перед нашими глазами темнели

каменные стены какого-то поселения, к которым и вела дорога. Относительно невысокие по меркам землян, метров пять-шесть всего, они тем не менее исправно выполняли функцию по недопущению внутрь всех желающих иначе как через одни из ворот, которых только на обращенной к нам стороне насчитывалась парочка. А желающих было много, очень много. Вокруг укрепления слонялось не меньше трех-четырех тысяч человек, кучкующихся преимущественно именно в районе входов.

— Похоже, гостям там не очень рады, — хмыкнул Диего, почесывая подбородок. — Интересно, почему? Это же Тренировочный Лагерь, то есть место специально созданное для новичков...

— Подойдем — узнаем, — о причине подобного столпотворения я уже догадывался, хоть конкретных воспоминаний на этот счет мои сны и не несли. Но в Бесконечной Вечной Империи очень не любят халявшиков и в то же время любят драть деньги за любую мелочь, ибо на обелисках звонкую монету всегда можно превратить во что-то полезное, от дефицитных предметов роскоши и хоть до собственного королевства, которое можно банально купить, если хватит денег. — Эту толпу не пускают внутрь...Но ведь и не стреляют по ней со стен. Пока.

— Вот это твое «пока» меня очень обнадежило, — хмыкнул бразилец, шагая вперед. — Примерно так же, как вон та группка оборванцев, копающая могилы какими-то палками. И лежащие рядом с ними тела.

Найдя, куда он указывал, я поморщился. Взаимодействие землян и тех, кто проживал в этом поселении, действительно было не слишком-то мирным. Примерно два десятка трупов разной степени целостности, лежащие на земле где-то в километре от ближайших к нам ворот, были тому доказательством. И возможно они были не первыми. Импровизированная похоронная команда из дюжины мужчин с разного цвета кожей, пребывающая в состоянии скорее раздетости, чем одетости, лениво ковыряла грунт чем придется, скорее выскребая яму, чем выкапывая. Но рядом с ними имелось целых два участка, где кто-то уже основательно порылся. Или кого-то зарыл.

— Держимся вплотную друг к другу, на провокации не ведемся, благотворительностью не занимаемся, угрозы игнорируем до тех пор, пока до нас не дотронутся или не замахнутся оружием. Потом — бьем на поражение, — принялся я раздавать команды, перекладывая пакет с пожитками в левую руку, а топор — в правую. — Судебная система в этом месте если и действует, то примерно такая же, как когда-то на Диком Западе существовала. Кто сильнее — тот и судья, с правом вынесения смертных приговоров кому угодно и без каких-либо доказательств...Оливия, тебе все понятно?

— Я не дура, — несколько обиженно пробурчала девушка, печально взирая на огромную толпу, осаждающую негостеприимное поселение. Похоже, в душе у неё все еще жила надежда на то, что когда выйдем к людям все будет если и не совсем как раньше, то хотя бы близко к этому, но сейчас она стремительно подыхала в жутких корчах. — И себе не враг...Вы же меня не бросите, верно?

— Не бросим, девочка, не бросим. — Успокоил её бразилец. — Если бы я был подонком, то пошел бы не в шахту, а в банду...Там и зарплаты выше, и работа легче...Но не тот это путь, которым должен идти добрый христианин.

Я согласно хмыкнул, но от каких-либо громких заявлений воздержался. И потому, что не слишком их любил, и потому, как ситуации бывают разные...И если дела пойдут совсем худо, Оливию все-таки брошу, пусть и буду потом долго мучиться муками совести. Все-таки личное выживание важнее малознакомой девушке, не говоря уж о выполнении поставленных перед собой задач. Правда, «худо» в моем понимании понятие растяжимое и для всех остальных скорее проходящее по графе «катаклизм». Налет драконьей стаи, например. Или полноценное вторжение демонов. Все остальное мой разум, закаленный видениями потенциального будущего, будет скорее проводить по категории: «хреново, но можно еще побарахтаться»...

Приближение

троицы новых путешественников не осталось незамеченным, и от группы могильщиков, оставивших свое печальное занятие, отделился мужчина, явившийся к нам будто прямо с пляжа. А возможно с него и явившийся, ибо кто еще перенесся бы с Земли в шлепанцах, коротких шортах и белой панамке, защищающей от прямых солнечных лучей, но не от холода.

— Бонжур, господа! — Поприветствовал он нас, демонстрируя свои пустые руки и опасливо косясь на ружье в руках Диего. Неужели среди землян уже появились первые бандиты? — Меня зовут Жак! Не найдется ли у вас кусочка хлеба? Взамен я готов поведать всё, что происходило в этом жутком месте с тех самых пор, как мне пришлось принудительно покинуть Ривьеру...

— Прямо-таки совсем всё? — Уточнил я, опуская на землю одолженный Диего мешок для мусора, который на удивление стойко переносил и солидную нагрузку, и все выпавшие в дороге потрясывания. — Прямо с первой минуты появления землян в Тренировочном Лагере? Хлеба нету, есть мясо. Жареное.

— Это даже лучше, — улыбнулся, по всей видимости, француз, прикипев глазами к кусочку жареного волка, который я держал в своих пальцах. — В сем проклятом месте учишься ценить каждую калорию, не зря кто-то из великих говорил, что порядок цивилизованного общества от хаоса абсолютной анархии отделяют всего лишь три пропущенных приема пищи...И пусть я не уверен, что являюсь прямо таки первым землянином, который ступил в окрестности Серого Перекрестка, но одним из первых был точно, ибо на один из соседних с нами холмиков меня и переместило...

— В таком случае, начинай свой рассказ, — я передал французу запрошенную плату, а после достал из пакета еще один кусочек мяса. — И если он будет содержать полезную нам информацию, то мы расщедримся на премиальные.

— В деревне за стенами живут люди. Некоторые не совсем люди, ну в смысле нелюди, но они такие же подданные Бесконечной Вечной Империи, для которых визит в Тренировочный Лагерь и исполнение назначенных обязанностей стало чем-то вроде оплачиваемой командировки. Они не слишком дружелюбные и очень обидчивые. Тех, кто был допущен внутрь, но попытался что-то украсть, топтался по грядкам, заходил без разрешения жителей в их дома, грубил охране или называл местных за глаза неписями, что случайно услышали и посчитали оскорблением, мы сейчас закапываем. — Для меня он ничего нового не сказал, но вот мои спутники определенно были крайне заинтригованы услышанным откровением. И если бы не знания, будущего полезность данной информации стало бы сложно переоценить, а следовательно премию себе Жак уже заработал. — Сначала внутрь пускали всех и относительно охотно отвечали на наши вопросы, но потом землян стало слишком много, больше чем деревенских, многие пытались требовать соблюдения тех прав, к которым привыкли в старом мире, кто-то вмазал кому-то по збуам, и охрана подавив беспорядки кулаками и дубинками стала выставлять нас прочь. Некоторые пытались возмущаться, но...В общем, кого мечом ударили не сильно и плашмя — тем повезло. И, кстати, стражу тут несут натуральные монстры! Ну, они по большей части люди, но такие, словно прямиком из комиксов сбежали. Пара каких-то негров с автоматами решили установить тут свои порядки, когда ситуация стала накаляться и их стали выталкивать на улицу под дождь, но перестрелять деревенских не получилось. Кого-то они ранили, но один из главных охранников смог выдержать очередь в упор. А другой сжег обоих чернокожих пламенем изо рта, будто дракон. Я сам видел!

— Весело тут...Может и хорошо, что мы всю эту суматоху пропустили. — Озадаченно почесал в затылке Диего, с сомнением косясь на свое ружье, которое теперь уже не казалось ему столь неоспоримым аргументом. — А почему тогда люди отсюда не уходят и продолжают толпиться вокруг стен?

— Так ведь звери, — словно извиняясь, развел руками француз. — Шакалы, львы, многоножки какие-то...К деревне они вплотную не подходят, тут безопасно. И потом, некоторое взаимодействие с теми, кто живет в Сером Перекрестке, все-таки сохраняется. Их торговцы сидят рядом с воротами под охраной стражи и меняют еду на земные вещи, а также некоторые растения, которые можно тут найти. Поручения дают...Вот как нам. Мы этих бедолаг закопаем, чтобы не воняли и хищников не приманивали, а нам за это супа налить обещали.