Новая прошивка

Калугин Алексей Александрович

Баламут снова открыл огонь по рванувшим было в сарай кровососам. Одному монстру очередь снесла нижнюю челюсть, точно под ротовой присоской. Другому раздробила колено. Недовольно ворча, кровососы ретировались. Отправились под мокрые кусты, раны зализывать.

Сколько времени им потребуется для того, чтобы регенерировать настолько, чтобы снова атаковать? На этот вопрос никто точно ответить не мог. Скорость регенерации зависела не только от того, насколько серьезной было полученное монстром ранение, но и еще от чего-то, что постоянно ускользало от внимания тех, кто пытался в этом разобраться. Одни связывали это с тем, сколько дней прошло после

очередного выброса. Другие полагали, что на интенсивность и эффективность регенерации влияют находящиеся поблизости аномалии. Выводы и первых и вторых были чисто умозрительными, не подтвержденные длительными наблюдениями. А значит, принимать их в расчет можно было только на собственный страх и риск. А кому это нужно?

Баламут довольно хмыкнул, кинул под ноги пустой спаренный магазин и достал из подсумка новый. Кровососы, тать их, быстро учились понимать, что оружие в руках людей опасно. Но, по счастью, они пока еще не догоняли, что стрелять без остановки, само по себе, ни одно оружие не может. Иначе бы — хана.

Кровососы, будто тени, скользили по границе света и тьмы. Мерцающие в свете пламени, пустые и бессмысленные, как сама смерть, глаза, беззвучно шевелящиеся щупальцы присосок, лоснящаяся, похожая на синтетическое покрытие, кожа. Все это на миг возникало и тотчас же снова растворялось во мраке. Кровососы не использовали способность становиться невидимыми в полную силу. Быть может, это требовало каких-то дополнительных затрат ресурсов организма. А, может быть, просто эти твари уже не считали нужным прятаться.

Негромко застонал сквозь забытье Голем.

И, вторя ему, завыл из темноты кровосос.

— За-рраза!

Наснас выстрелил в темноту, на слух. Глупо, конечно. Но удержаться не смог.

— Баламут, оружие заряжено?

— Под завязку.

— Сейчас выгоним кровососов из темноты и будем бить.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Другой все равно нет.

— Так-то оно так…

— Ну, что?

— Давай, я готов!

Наснас дозарядил дробовик. Сунул пистолет в карман, специально для этого пришитый под полой куртки.

Цербер достал из кармана визжалку и подкинул на ладони. Была у него такая особенность — любил продемонстрировать насколько легко и непринужденно он обращается с бирюльками. Вроде как, нет ему никакого дела до их удивительных свойств. Из-за этой показной бравады Цербер в свое время едва без глаза не остался. Вот так же подкинул на ладони «финик», который Крысу на продажу притащил, а тот возьми да и выплюнь электрический разряд. Как правило, для того, чтобы «финик» сработал, требуется как следует ударить его обо что-то твердое. Или, наоборот, садануть по «финику» как следует, к примеру, кирпичом. А этот взял да и сам сработал. Ни с того, ни с сего. Чуть-чуть бы в сторону — и точно Церберу в глаз! А так только уродливый шрам у сталкера на щеке остался. Но самое обидное то, что Крыс разряженный «финик» согласился взять только за полцены. Оно и понятно — жди теперь, когда бирюлька снова зарядится и заиграет.

— Готовы?

Цербер глянул на приятелей и без ответа все понял.

Усмехнувшись как-то странно, не то застенчиво, не то обреченно, сталкер сдавил пальцами визжалку. Сосчитал про себя до трех и кинул бирюльку в темноту.

Все трое отчетливо услышали, как визжалка ударилась о дощатую стену и упала на пол.

Наснас провел языком по пересохшим губам. Странно, подумал он, губы сохнут, а ладони влажные. Почему?..

И тут — началось!

По ушам резанул

жутко неприятный, раздражающий звук. Будто грубым напильником быстро-быстро водили по краю ржавого листа железа. И если человека этот звук выводил из себя, то кровососы готовы были от него на стены лезть. Но, поскольку лазить по стенам они не умели, твари бросились прочь от источника звука.

Если бы это была дюжина, да хоть полторы дюжины слепых псов, втроем, с полным боекомплектом, перестрелять их ничего бы не стило. Но это были не псы, а кровососы.

Кровососы, когда атакуют, перемещаются не прямо, а челноком, все время меняя направление движение. При этом они еще могут совершать неожиданные прыжки на два-три метра вперед. Длинные, когтистые передние конечности позволяют им наносить удары с непривычно большого расстояния. Ну, и в довершении всего, совершенная система «стелс». Поэтому, не удивляйтесь, если вдруг обнаружите кровососа, дышащего вам в ухо. Хотя, в таком случае, вы и удивиться не успеете. Кроме того, кровососы живучи, как черти. Менее чем с трех попаданий завалить кровососа кажется еще никому не удавалось.

Атака группы кровососов похожа на безумную мельницу смерти. Когда вокруг вразнобой, с разной скоростью крутится сразу несколько колес, утыканных заточенными лезвиями, и невозможно осмысленно решить, в какую сторону метнуться, чтобы не попасть под удар. Действовать приходится интуитивно. То есть, фактически, наобум.

Единственное правило, которому неукоснительно следовали сталкеры — предупреждать остальных, когда у тебя в магазине кончаются патроны, чтобы прикрыли, пока ты будешь перезаряжать оружие.

Безостановочная стрельба…

— Перезаряжаю!

Со всех сторон… В разные стороны…

— Перезаряжаю!

Вонь пороховой гари…

— Перезаряжаю!

Рев кровососов…

— Перезаряжаю!

Мельтешение в глазах…

— Перезаряжаю!

В таком состоянии сначала теряешь представление о времени. Затем — ориентацию в пространстве. Одним кажется, что почва начинает уходить из-под ног, будто палуба раскачивающегося на волнах корабля. Другим мнится, что все вокруг плывет, вращается. Последняя стадия — это полная апатия. Безразличия ко всему. Прострация. Но до нирваны отсюда далеко. Примерно так же, как до Канзаса.

Четыре кровососа лежали неподвижно на полу. Быть может, они, действительно, были мертвы. Но, скорее всего, в их нашпигованных пулями телах уже шел процесс регенерации. Для того, чтобы положить этому конец, нужно было добить тварей. Но кто этим станет заниматься, когда живые кровососы все лезли и лезли на выстрелы. Пытаясь добраться до людей. До свежей крови и плоти. Как будто их месяц не кормили.

Одна из тварей материализовалась так близка от Наснаса, что сталкеру ничего другого не оставалось, как только ударить кровососа в грудь ногой. Кровосос отшатнулся назад, получил в живот заряд картечи и ушел в невидимость. Но все же успел цапнуть сталкера за плечо когтистой лапой.

— Перезаряжаю!

Наснас даже боли не почувствовал — адреналин подавил все болевые ощущения. Но он увидел, как из рукава стекают две струйки крови. Значит, раны кровосос оставил глубокие.

— Перезаряжаю!

У Баламута бедро было разодрано подобравшимся слишком близко к нему кровососом. Казалось удивительным, что он все еще держится на ногах.

— Перезаряжаю!

Каждому было понятно, что это не могло продолжаться вечно. Вопрос лишь в том, что закончится быстрее, силы людей или патроны?