Новое начало
Шрифт:
Потому что здание, в котором проходил торжественный ужин, было видно издалека. Дорогие машины были припаркованы вдоль улицы, и гости шли по подъездной дорожке мимо помпезных скульптур и большого фонтана к ярко освещенному входу нашего дома.
Мне вновь потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Когда мы с Каденом вошли на территорию, я изо всех сил старалась не обращать внимания на бесчисленные знакомые лица и идти прямо ко входу. В какой-то момент он схватил меня за руку, заставляя замедлить шаг. Потом наклонился и пробормотал мне на ухо:
— Все
Я надеялась, что он прав.
Когда мы оказались внутри, нас вежливо встретили слуги в черных костюмах и приняли у нас куртки, чтобы отнести их в подвал. Там находился большой гардероб, специально оборудованный для таких мероприятий.
Официант предложил нам шампанское, и я потянулась за бокалом. Каден последовал моему примеру. Но, как обычно, сначала понюхал напиток, и когда брызги жемчужной жидкости ударили ему в нос, поморщился и прищурил глаза.
— Иногда ты напоминаешь мне кота.
Уголки его губ дрогнули.
— Кота? Ничего лучше не придумала?
— Да, не придумала, — рассеяно ответила я, наблюдая за тем, как все больше и больше людей входило в фойе. Они восторженно приветствовали друг друга, бурно разговаривали и обменивались пустыми фразами, которые посылали неприятную дрожь по моему позвоночнику.
Все принарядились, поэтому мы с Каденом довольно сильно выделялись в нашей одежде. Но даже если они и выглядели чудесно, я не завидовала ни одной женщине в этом зале. Потому что знала, каково это — провести весь вечер в чересчур облегающем платье и не иметь возможности вдоволь полакомиться закусками. Сейчас у меня такой проблемы не было.
— Кристал? — прозвучал позади меня высокий голос. Я застыла и неохотно повернулась.
Передо мной стояла Брианна Меллери, с которой мы учились в средней школе. Она выглядела так, словно нарядилась, чтобы покрасоваться на красной ковровой дорожке перед премьерой фильма в Голливуде, а не для торжественного ужина. Обувь и золотистое платье, что были на ней, стоили целое состояние.
— Брианна, — вежливо поздоровалась я, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела не слишком натянутой. Когда-то мы с ней дружили и часто ходили вместе на вечеринки. Мы даже выглядели похожими — с нашими светлыми волосами и короткими обтягивающими платьями. Тем не менее, больше я не находила ничего общего между нами.
— Не могу поверить, что вижу тебя здесь, — сказала она, наклоняясь и целуя меня в обе щеки. — Ты выглядишь… иначе. Так непринужденно. Мне нравится.
Я приподняла бровь. Верилось с трудом.
— И ты привела кого-то с собой! — пронзительно вскрикнула она, оглядывая Кадена от макушки до пят, буквально пожирая его глазами.
— Я — Каден, — вежливо представился он.
Когда Брианна потянулась с намерением поцеловать его так же, как и меня, он добавил:
— Парень Кристал.
Наверное, мгновение я выглядела такой же озадаченной, как и Брианна.
— Как чудесно. — Она прикрыла рот ладонью и захихикала. — Ты переехала в городишко на другом конце света и вернулась с таким мужчиной. Я должна срочно рассказать Линдси.
С этими словами она ушла.
Я смотрела ей вслед, и когда она оказалась вне поля зрения и слуха, обратилась к Кадену:
— Парень Кристал?
Он поднял руки.
— Это самозащита. Я не хотел, чтобы она рассматривала меня в качестве жертвы и затащила в какой-нибудь угол, чтобы сделать со мной что-то. У девчонки есть когти.
К сожалению, я не находила это смешным.
— Ты в курсе, что она сейчас рассказывает об этом всем?
Каден улыбнулся.
— У меня нет проблем с этим.
— Если ты так считаешь.
— А у тебя? — тихо спросил он.
Я ответила не сразу, оглядывая комнату. Несмотря на тот факт, что был ранний вечер, большинство гостей уже прибыло. Некоторые возмущенно поглядывали на нас с Каденом, другие старались не показывать вида, что шепчутся о нас. Я знала, что так будет. И хорошо понимала, какие выводы они сделают, когда увидят меня с Каденом вместе на этом торжестве.
Я сделала большой глоток.
— И у меня нет, — наконец, ответила я, но мой голос прозвучал не так твердо, как хотелось бы.
Я почувствовала руку Кадена на спине. Он несколько раз провел ею верх вниз. Но вместо того чтобы упокоить меня, его прикосновения возымели противоположный эффект — они напомнили о том, как ощущаются его руки на моей голой коже, и мне стало жарко.
К счастью, в этот момент я увидела отца, и это сразу охладило меня. Даже в простом черном костюме он излучал безусловную власть и величие. Он стоял возле одного из столов и беседовал с человеком, который чуть позже перешел к другой группе гостей. Без лишних слов я схватила Кадена и потащила за собой. Папа как раз взял себе бокал шампанского и хотел выпить, когда заметил нас. Его глаза округлились, но затем он скрыл свое удивление сдержанной улыбкой.
— Как хорошо, что ты все-таки смогла прийти. — Он даже не посмотрел на меня, вместо этого оглядывая Кадена сверху вниз.
— Это мой сосед по квартире, Каден, — произнесла я, стараясь не хмуриться. — Каден, это мой отец.
— Николас Харпер, — сказал папа, протягивая Кадену руку. Они пожали руки, при этом свирепо глядя друг на друга.
— Рад познакомиться, сэр, — ответил Каден.
— Ты живешь с моей дочерью?
— Папа! — вскрикнула я. Жар расползался по моим щекам и шее.
— Да, сэр. Она снимает у меня одну из комнат, — твердо ответил Каден, держась уверенно и свободно. Если он и чувствовал себя напуганным, то не показывал этого.
Я и представить себе не могла, что однажды попаду в такую ситуацию. Раньше папа не интересовался тем, что я делала и с кем проводила время. Всю неделю он работал как сумасшедший, а по выходным я была в разъездах. В этот момент впервые осознала, что мы прожили много лет вместе, но так и не узнали друг друга.
— Николас! Я повсюду тебя ищу! — К отцу подошел пожилой мужчина и положил руку ему на плечо.