Новые границы

Amazerak

Пятьдесят вёрст мы пролетели и даже не заметили, а вот дальше началась неразведанная территория, и стали возникать первые проблемы. Вот только создавали нам их не тенебрисы — те встречались относительно редко и быстро уничтожались. Было кое-что похуже, а именно поваленные деревья, преграждавшие путь. Сухие стволы лежали повсюду, где лес подступал к дороге. С помощью моей испепеляющей магии завалы убирались относительно легко, но времени это всё равно отнимало много.

Мы долго так ползли, постоянно натыкаясь то на завалы, то на небольшие стайки существ. Затем были широкая река, которую наши

вездеходы преодолели вплавь, и посёлок с десятком каменных двухэтажек. Здесь пришлось столкнуться с довольно крупной стаей и пятёркой магнусов, бродивших рядом с посёлком, после чего мы въехали в плотный туман.

Видимость была минимальная. Артефакты-рассеиватели, установленные на крышу в специальных креплениях, создавали вокруг машин ауру чистого воздуха, но за её пределами мы не видели ничего. Пришлось сильно замедлиться, продолжая движение почти с пешеходной скоростью. Постоянно ожидали нападения.

Но на нас никто не напал. Мелкие тенебрисы, которые попадались на пути, не могли подойти близко к машинам из-за артефактов, а крупные не встречались. В какой-то момент туман исчез, дальнейший путь оказался свободным, а вскоре и мёртвая растительность сменилась живым зелёным лесом.

Да Приречного добрались лишь вечером. Здесь оказалась ещё одна широкая река с разрушенным мостом. На другом берегу белели пустые пятиэтажки, а за ними висела стена черноты. В бинокли мы видели тенебрисов, бродивших возле городка. Их там было очень много. К нам даже вылетели пять драконов. Их мы сбили быстро, но вот продолжать движение представлялось проблематичным. Воевать с огромными стаями не входило в наши планы.

Дальше мы в этот день так и не продвинулись. Поехали назад до ближайшей заброшенной деревеньки и среди десятка покосившихся, почерневших от старости изб с прогнившими крышами разбили лагерь, поели и стали готовиться ко сну. Слуг с нами не было, и всеми бытовыми вопросами приходилось заниматься самим, а на это тоже требовалось время. Перед сном долго обсуждали предстоящий маршрут, рассматривали карту и гадали, как объехать возникшее на пути препятствие. Романова заночевала в машине, остальные — в одноместных армейских палатках, взятых с собой. Один человек остался часовым.

На следующий день переправились через реку, но не рядом с городом, а выше по течению, выбрав место с удобным спуском к воде. Поблизости находилась ещё одна пустующая деревенька.

Таким образом, пытаясь избежать столкновения с крупными стаями, мы оказались восточнее Приречного. А полковник Романова сделал на карте очередную пометку, очертив территорию, где предположительно находилось много ям и тенебрисов.

Дальше пришлось ехать прямиком через заросшее поле. К счастью, на этом берегу оказалась ещё одна деревня. Кое-как до неё доползли, продираясь сквозь сухой кустарник. От деревни мы попытались выбраться на главную дорогу. Тьма теперь висела по правую руку от нас, нам следовало объехать тот участок. Однако и здесь в воздухе наблюдалось дыхание бездны.

И тут мы снова наткнулись на крупную стаю. Пришлось вылезать из машин и уничтожать много-много существ, нападавших со всех сторон. Для великих мастеров это не было проблемой. Один Заболоцкий чего стоил. Он замораживал всех, кто к нам подбегал. Неважно, сколько их

было — все превращались в ледяные статуи.

Под конец появился пастырь верхом на бестии. Пока другие существа нападали, он разъезжал взад-вперёд, кидался тёмными сгустками издалека. Пришлось мне самому заняться им, переместиться поближе и атаковать. Первые же лезвия ранили и верховую бестию, и пастыря, после чего осталось лишь добить их.

Потом мы долго продирались через лес по узкой, едва заметной колее, заваленной сухими деревьями, залезли в какую-то глушь, где дорога заканчивалась. Даже поспорили немного.

— Я же говорил, это не похоже на нужную нам дорогу, — упрекнул я Романову, которая выбрала этот маршрут, тогда как я сразу понял, что он ведёт не туда.

— И всё равно мы должны были проверить, — она всматривалась в карту, пытаясь понять, что это за тропа, на которой мы оказались. Вот только вряд ли она была отмечена.

— Возвращаемся, госпожа полковник? — поинтересовался лейтенант Салтыков, сидевший за рулём.

— Да-да, конечно, поворачивайте назад, — произнесла раздражённо Романова.

— Ну ничего, мы потеряли два часа. Впереди у нас ещё почти две недели, можем никуда не торопиться, — подколол я.

Полковник не ответила. Салтыков с горем пополам развернул вездеход среди сухих зарослей, не забыв хорошенько врезаться кормой в толстую сосну, и мы помчались обратно. Теперь хотя бы не требовалось путь расчищать.

Вернулись к деревне, двинулись по другой дороге и опять наткнулись на стаю. Истребив несколько десятков существ, поехали вперёд, пытаясь прорваться на безопасный участок.

Так оно и получилось, нам повезло. Бездны остались позади, а мы выбрались на гравийную дорогу — на этот раз, кажется, правильную, о чём говорили указатели на ржавом дорожном знаке, на котором еле-еле удалось разобрать надписи. Но времени мы потеряли много.

Добрались до развилки и здесь разделились. Вторая группа двинулась дальше к Щегловску, мы же свернули на второстепенную дорогу.

Миновав две заброшенные деревни, выехали к шахте и упёрлись в тупик. Получается, свернули не туда. Пришлось сделать остановку. Все уже хотели есть.

После обеда вернулись на главную дорогу, проехали до следующего поворота, что находился через пять вёрст, свернули и долго гнали через лес, пока не наткнулись на ещё одну деревню, что раскинулась рядом с речушкой. И опять оказалось, что дальше пути нет. Попытались продраться сквозь заросли молодых берёзок, где вроде как наблюдалась колея, забрались в лес. Тут была непролазная грязища, возможно, даже болото, и Романова, по чьей инициативе мы опять залезли невесть куда, приказала поворачивать назад.

Заночевали в ближайшей деревне. Тенебрисов тут не оказалось, как и дыхания бездны. Вокруг раскинулись леса. Стояла жара, комары и мошка так и вились возле нас. Никакие средства не спасали. Впрочем, у меня имелось очень эффективное оружие против всякого гнуса. Тёмная пелена, окутывающая моё тело, убивала всю живность вокруг. Одна беда, стоило убрать защиту, как вся эта сволочь опять начинала кусаться.

Меня ещё и часовым поставили, и всю ночь я расхаживал вокруг машины и двух палаток, ведя неравный бой с мошкарой. Других врагов тут не было.