Новые Кроманьонцы

Каганцев Игорь Яковлевич

Он серьезно посмотрел на меня:

— Да, это дорого. Но оно того стоит, Пэт. Просто поверь. В течение года ты сможешь поменять своего Ассистента бесплатно два раза. Но такого еще не было никогда, все наши клиенты получали то, что им нужно с первой попытки. Короче, думай сам, Пэтрик. Время пошло!

Над его головой появился обратный отсчет — 01:23, 01:22, 01:21

Вот это поворот! Две с половиной тысячи за две минуты?! Ну это же явный развод, так не бывает! Самое разумное было послать этого парня и забыть про него навсегда. Но он сказал, что у меня будет друг. Черт

возьми, я этого слова не слышал со школы, а тут ведь и поговорить-то не с кем! Друга нельзя купить? Оказывается, можно! Цена несусветная? Ну так нелегальный товар всегда дороже стоит. И я ведь не первый клиент у них, все работает… Да есть у меня деньги, если что — не обеднею!

— Я согласен, Улисс. Что нужно делать?

— Не уверен, что мы успеем, Пэт, — он ткнул пальцем в цифры обратного отчета, которые из зеленого цвета стали желтыми — 00:49, 00:48, 00:47… - Мы работаем по предоплате, открой свой счет, чтобы я мог снять деньги.

— Вот так просто снять?! — Я опять насторожился: ну уж очень похоже на развод!

— Нет, подписываем договор на консультационные услуги с пунктом о возврате средств, если качество тебя не устроит. Как видишь, мы рискуем больше тебя: ты можешь затребовать возврат денег, а новый Ассистент останется при тебе. Но мы доверяем нашим клиентам, Пэтрик.

Я даже отреагировать не успел, у меня перед глазами поплыли листы договора. И по требованию Улисса, я на каждом листе ставил отметку «Согласен».

Обратный отсчет был уже в красном секторе: 00:19, 00:18, 00:17

— Все получилось, Пэт, — улыбнулся Улисс. — Уверен, тебе понравится.

— Вот и увидим, — сказал я, успокаиваясь после этой гонки с таймером. — Я клиент требовательный.

— Прощай, — сказал Улисс. Он был серьезен и на мою шутку реагировать не стал.

Потом он исчез, меня сильно тряхнуло, и я вырубился.

СТАРЫЙ ДРУГ

— Ну че, чемпион, — услышал я знакомый нахальный голос, — расскажи за жизнь.

Передо мной стоял… Бернт Майерс! Наглый тупица, драчун и мой лучший друг! Улисс не обманул — о таком Ассистенте я даже не мечтал! А Бернт улыбался во всю свою нахальную морду! И я впервые за много лет почувствовал, что счастлив. Черт возьми, оказывается, мне все это время не хватало именно его!

— Давай, Гвоздь, рассказывай, как живут крутые пацаны, когда бабла немеряно? — Бернт был полупрозрачен как мой Ассистент, но он от этого совсем не казался менее реальным. Бернт Майерс, как же я рад тебя видеть!

— Здорово, чувак, — улыбнулся я, — вот теперь-то ты мне и расскажешь, как их тратить по уму.

— А че тут думать, Ржавый? — удивился тот. — Покупаем самую крутую тачку, таримся пивом и к нам в Бисмарк! А там всем парням по Харлею и вечером street racing с призами. Девчонок соберем, пусть в грязи борются, представляешь крутотень, а?!

Это как-то здорово охладило мою радость от встречи. Ну да, Бернт остался таким же, как и раньше. Но сейчас это меня совсем не обрадовало: речь все-таки об Ассистенте, и он, как минимум, должен быть не глупее меня. Харлеи, девчонки в грязи — было ощущение, что он

так и остался подростком, каким был в четырнадцать лет. Мне стало грустно и неудобно, что я стесняюсь своего друга. И очень досадно, что этот друг — мой Ассистент! Ну, может повзрослеет со временем?

— Бернт, да ты расскажи лучше, как сам. Столько лет не виделись!..

— Так а че рассказывать, Пэт? Мы ж всей семьей разбились восемь лет назад, когда во Флориду в отпуск поехали. Вот такие вот дела. Ты тогда, кстати, первый раз чемпионом стал, вся школа на ушах стояла!

Вот как. Мне стало как-то не по себе: так Бернта больше нет! Почему я об этом не знал, почему же не сказал никто? Черт возьми, это же мой лучший друг… Был!

Бернт, глядя на меня, истолковал мое замешательство по-своему:

— Слышь, Гвоздь, ты это, не пори горячку, а? Это к тому, что не такой уж я тупой, не меняй меня сразу. Я быстро научусь, мне только к СиэМ подключиться. Сам увидишь, мы ж друзья, Пэт!

Таким я его не видел никогда: голос у него дрожал, казалось, он вот-вот заплачет. Не знаю, об этом ли я мечтал: Ассистент у меня теперь так себе. Вместо него был друг-неудачник. Но определяющим здесь было слово «друг». Нет, я точно не жалел потраченных денег. Бернт мне здесь скучать не даст!

— Чувак, — сказал я успокаивающе, — у меня этого и в мыслях не было. Все хорошо, дальше вместе!

— Ты не пожалеешь, Гвоздь! — улыбнулся Бернт. — Подключай меня к Сети.

— К Сети? — удивился я. — Я думал ты без Сети не существуешь.

— Существую, — серьезно сказал Бернт, — это локальный сегмент, который никто больше не видит. А мне нужно подключиться к СиэМ, тогда я буду в курсе всего, что происходит в мире. А без этого я тебе только про нашу школу рассказать смогу и какие у Сэйры Бартлинг сиськи классные.

Я понял, что мне опять лезть в Настройки и настроение резко упало. Возникло ощущение, что мне так всю жизнь и придется выполнять самому обязанности Ассистента!

Но Бернт как услышал мои мысли:

— Да не напрягайся ты так, Ржавый! Уж кое-что я все-таки умею.

Бернт сам вызвал меню и уверенно вошел в Настройки. Он даже не смотрел на пункты, отмечая нужные, улыбаясь мне знакомой нахальной улыбкой.

— Все у нас получится, Гвоздь, — улыбался Бернт. Только говорил он все медленнее, голос становился все более и более низким. Лицо стало каким-то нечетким, начало распадаться на пикселы. Через пару мгновений его уже было не узнать, все пространство заняло его лицо и голос последний раз удивленно протянул ПЭЭЭЭЭЭ?

Потом был какой-то странный фейерверк — яркая комета распалась на тысячу лучей, каждый из них еще на тысячу и все пространство вокруг зажглось холодным огнем…

ПЛОХИЕ НОВОСТИ

Я огляделся: меня приводили в себя трое техников на сборном столе, который они явно принесли с собой. У стены стояли два полицейских андроида.

— Ты как? — спросил меня Саржи. Я никогда не видел его раньше, но этого и не требовалось: по QRID сразу считывалось и его имя, и департамент и то, что он здесь старший.