Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)
Шрифт:
– Ага! Чьи-то шаги за дверью. Не тяжелые, поскольку я их не слышу, но весьма быстрые, о чем можно судить по ритмичному скрипу неплотно прилегающей, хвала Провидению, половицы.
Холмс отложил газету и улыбнулся:
– Отлично! Но не надо путать Провидение с предусмотрительностью. Скрип половиц – имитация “соловьиного пола” [61] , как такой настил называют на Востоке. Я не раз имел случай убедиться в его полезности.
Поскольку моя гипотеза о неплотно прилегающей половице потерпела крах, я молчал, и тут раздался робкий стук в дверь.
– Войдите, – крикнул Холмс, и
– Вы, насколько я понимаю, хотите со мной проконсультироваться, – любезно сказал Холмс.
– Именно так, сэр, если вы – знаменитый доктор Ватсон.
Выражение неудовольствия промелькнуло на лице Холмса после официального представления, а затем он вдруг улыбнулся – думаю, самому себе, своему собственному тщеславию.
Трейл обратился ко мне:
– Я, вероятно, должен поговорить с вами с глазу на глаз.
– Мы с мистером Холмсом коллеги, и он посвящен во все мои дела, – заверил я его, с трудом подавив улыбку.
– Очень хорошо. Я осмелился обратиться к вам, доктор Ватсон, поскольку некоторые ваши публикации убедили меня в том, что вам приходилось иметь дело с вопросами outr'e [62] .
– Показные, рассчитанные на сенсацию публикации, – пробормотал Холмс шепотом.
Заметив во взгляде посетителя неуверенность, я выразил свою готовность выслушать любую историю, какой бы невероятной она ни была.
И Мартин Трейл начал:
– Опытный рассказчик, наверное, назвал бы меня подавленным… одержимым призраками. Факты не столь драматические, но от этого, на мой взгляд, не менее пугающие. Очевидно, нужны объяснения. Дело в том, что я – наследник весьма существенного состояния моего отца, сэра Максимилиана Трейла, и должен был вступить в права наследования по достижении двадцати пяти лет. С этой даты прошел уже не один месяц, а я по-прежнему живу, как иммигрант, на пособие, потому что не могу подписать обычный лист бумаги.
– Юридический документ, который подтверждает ваше право наследования? – осмелился я прервать его.
– Да.
– Ну-ка, – сказал Холмс, достав лист писчей бумаги и карандаш. – Мы должны увидеть этот феномен. Напишите здесь свое имя, а Ватсон и я будем охранять вас от призраков.
Трейл улыбнулся немного печально:
– Вы насмехаетесь. Я молю Бога, чтобы и мне была дарована возможность насмехаться над собой. Этоне тот документ, к которому моя рука отказывается прикасаться. Смотрите! – И, хотя его пальцы немного дрожали, он уверенно и разборчиво написал на листе свое полное имя – Мартин Максимилиан Трейл – и расписался.
– Насколько я понимаю, – сказал Холмс, – у вас нет банковского счета.
– Действительно нет; человек, управляющий нашим бизнесом, платит мне пособие золотом. Но – о боже! – откуда вы можете это знать?
– Ваша подпись – слишком старательная, как подпись школьника, еще не испорченная многократным повторением на всевозможных бумагах, имеющих хождение в мире, например на банковских чеках. После того как Ватсон десять тысяч раз поставил свою подпись, его каракули, следующие за “В”,
Трейл не переставая нервно потирал тыльную сторону правой руки.
– Самое неприятное, что Селина… моя старшая сестра разговаривает с призраками.
Я предполагал, что уловил его мысль быстрее, чем сугубо рациональный Холмс.
– S'eances? – спросил я. – Спиритические сеансы в темной комнате под звуки бубна, когда медиум якобы общается с мертвыми, вернее, с их нематериальными сущностями, и бормочет всякую чушь? Подобными глупостями занимаются некоторые мои пожилые пациентки.
– Тогда я не буду утомлять вас деталями. Скажу лишь, что Селина вбила себе в голову – это просто какая-то мания, – будто ее младший брат, то есть я, – эгоистичный и неблагодарный человек. К сожалению, она никогда не была замужем. Как только я вступлю в права наследования, она перестанет получать доход, который сейчас идет ей от состояния отца. Естественно, я оставлю ей ее пособие и даже увеличу его… но она очень недоверчивая и подозрительная. А общение с духами лишь усиливает эти ее качества.
– Общение с духами! – воскликнул Холмс. – Недавняя монография профессора Челленджера вызвала взрыв возмущения среди медиумов и поклонников спиритизма. Вы хотите сказать, что некий потусторонний голос нашептывает наивной глупой женщине, что брат планирует лишить ее средств к существованию?
– Не совсем так, сэр. Незадолго перед тем, как я должен был получить наследство, – а сестра привыкла себя баловать, – она приобрела ouija, планшетку для спиритических сеансов. Вы, возможно, знаете, зачем она нужна. Устройство очень простое. Это круг с буквами алфавита и словами “да” и “нет”. Отсюда и название: “да” по-французски – “oui”, а по-немецки – “ja”. В центре круга закреплена легкая стрелка, которая начинает вращаться от малейшего колебания. Если контакта с духом нет, стрелка указывает бессмысленные сочетания букв, но, как только контакт установится, из букв начинают складываться более или менее осмысленные слова. Чушь, конечно. Однако я помню, как Селина удовлетворенно выдохнула, когда однажды медленно сложилась фраза: “остерегайтесь эгоистичного брата”. И затем – слова, которые всерьез напугали меня, о том, что случится после моего двадцатипятилетия: “огонь небесный поразит твою руку, если ты предпримешь шаги против собственной семьи”. И моя рука действительно страдает, доктор Ватсон, каждый раз, когда я пытаюсь подписать ту бумагу в конторе поверенного, моя рука горит, будто в огне, обжигающем буквально до костей!
– Возможно, ручка горячая? – спросил я в недоумении.
– Нет, нет, это даже не ручка, а гусиное перо. Мистер Джармен, адвокат нашей семьи, немного старомоден в таких вопросах. Просто не знаю, что со мной. Я предпринял уже три попытки подписать тот документ, но моя рука отказывается это делать. Джармен всеми силами старается не показывать виду и даже выражает сочувствие моей немощи, но я могу представить, что он на самом деле думает. Может ли это быть результатом гипноза, направленного против меня? Что-то вроде одической силы? [63] Некоторые ученые признают существование мира духов…