Ножи Императора

Ричес Энтони

– Хватай их!

Десяток мужчин выскочили из-под прикрытия казарм по обе стороны, протянув руки, чтобы не дать детям сбежать в лабиринт зданий, но вместо того, чтобы попытаться сбежать, Гай пожал плечами и покорно подождал, пока солдат схватит его за руку.

– Ты не собираешься сбегать, малыш?

Ребенок покачал головой, скорчив гримасу солдату.

– Не-а. Если бы вы хотели причинить нам вред, вы бы уже достали свои ножи или члены, так что я полагаю, вам что-то от нас нужно. Так что давай поговорим, а?

–

Боюсь, на пиво нет спроса. К нам приходят странные германцы, которые просят его, но я не могу зарабатывать на жизнь, продавая эту мерзкую гадость, и хранится она тоже недолго, не то что вино. Что плохого в кувшине хорошего иберийского, вот что я хочу знать?

Марк кивнул в знак согласия, опустив достаточно монет, чтобы купить кувшин доброго фалернского, который владелец таверны держал под стойкой, и подвел все еще кипящего Дубна к месту за столом, на которое уже претендовал Кадир. Работницы заведения, чьи инстинкты в отношении серебра были явно хорошо отточены, быстро окружили тунгрийцев по их прибытии, но затем столь же быстро поняли, что три центуриона не искали конкретных услуг, которые они предлагали. Дубн налил три кубка вина и поднял свой в усталом приветствии, прежде чем безутешно пригубить.

– Красное вино. Все это очень хорошо для вас, тех, кто вырос на этом напитке, но у меня от него жутко болит голова. Где настоящему мужчине достать пиво в этом городе, вот что я хочу знать?

– Как-то вечером ты выпил пива и выблевал его на пол. Помнишь?

Здоровяк кивнул, скорчив гримасу отвращения.

Правда? Я никогда бы не подумал, что можно сбродить пиво, которое мне не понравится, но это заведение все же придумало новый рецепт, чтобы вывести меня из себя. Как оно называлось?

– Церевизия. По-моему, это был галльский рецепт.

Дубн вздрогнул.

– Ну, оно было просто отвратительным. Я вряд ли увижу приличную выпивку, пока мы не вернемся в Британию, это очевидно.

Он снова отхлебнул вина, глядя в свой кубок со смиренным выражением лица, и Марк повернулся к Кадиру с вопросом.

– Итак, мастер шпионажа, как ты думаешь, скольким из твоих следопытов удалось овладеть искусством слежки по городу?

Кадир с легкой улыбкой выглянул из окна таверны, где пара его недавно обученных лазутчиков беззаботно прислонилась к стене здания на дальней стороне улицы, наблюдая за проходящими мимо соседскими женщинами.

– Подумай вот о чем, брат мой. Я отбираю солдат, или, скорее, одного солдата из десяти, у которого хватит ума справиться с такой задачей. Это люди, которые привыкли выполнять небольшую работу настолько, насколько это возможно, и для которых искусство бездельничать и вообще избегать внимания начальства стало второй натурой. Таким образом, на улице они наиболее искусно сливаются с фоном, и, когда их вытесняют из любого укрытия, которое они используют, создается полное впечатление, что они совершенно не заинтересованы в человеке, за которым им поручено следить.

Он сделал глоток вина, кивнул в знак признательности за его качество и поднял кубок в знак приветствия Марку и Дубну.

– Все пока идет не плохо. В любом случае, сегодня днем, после того, как мы попрактиковались

в слежке за «меткой» — за мной, как оказалось, — со смешанными результатами, я отправил их следить за случайно выбранными гражданами, и пока эти невинные занимались своими делами, естественно ,под моим собственным бдительным присмотром. Большинство из них выступили достаточно хорошо, включая двух мужчин, которые даже устроили фальшивую драку, чтобы отвести подозрения от одного из наших игроков. Я думаю, вы можете догадаться, кто из двух солдат был готов испачкать кровью свои мундиры в погоне за достоверностью?

Дубн фыркнул тихим смешком, кивнув головой в сторону Марка.

– Возможно, это двое его людей?

– Точно. Я никогда не видел, чтобы пара так быстро овладевала искусством слежки. Шанга купил Саратосу тунику другого цвета, чтобы переодеться в нее, и в какой-то момент я даже подумал, что они заблудились, но эта пара преследовала меня на протяжении дюжины кварталов, так далеко, что я понятия об этом не имел, пока я не привел их обратно к месту сбора. Предполагая, что Саратос заблудился в городском лабиринте и вряд ли кайдет дорогу к нам, я ругал Шангу за то, что тот упустили меня с поле зрения и потерял Саратоса , когда Шанга просто кашлянул и указал на своего товарища-солдата, который стоял в дверях и слушал все это с таким невинным выражением лица, что я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться. Все десять человек, которых я отобрал, более-менее подходят, чтобы рискнуть проследить за Эксцингусом, когда нам представится такая возможность, но эти двое на голову выше всех. У меня есть для них другая идея ...-

Трое мужчин подняли головы, когда Котта вошел в заведение, опустился в кресло напротив Марка и налил себе вина из их кувшина. Он выпил, одобрительно причмокнув губами, вытер выступивший на лбу пот, а затем одарил тунгрийцев своей обычной жесткой ухмылкой.

– Ну что ж! Вам будет приятно услышать, что мы теперь гордые владельцы той самой лавки за углом дома вашей женщины, юный Марк Я заключил выгодную сделку с домовладельцем, учитывая, что я узнал от соседей, что дом пустует почти три месяца. Что-то связанное с плохими канализациями. Все, что нам сейчас нужно, - это как-то на нем заработать.

– Ну, это достаточно просто.

Марк оглянулся на Дубна, чье ранее угрюмое лицо явно прояснилось при мысли, которая пришла ему в голову. Котта наклонился вперед с озорной улыбкой.

– Тогда давай, выкладывай.

Крупный британец устало поднял бровь.

– То, что мы приобрели эту лавку, за это спасибо. А, что касается того, каким образом ее использовать, ответ очевиден.

– Что ты предлагаешь?

Он выразительно кивнул ошеломленному Котте.

– Как думаешь, что мужчине необходимо делать не реже одного раза в месяц?

– Раз в месяц? Мне нравится перекидывать ногу за ногу гораздо чаще, чем ты сказал!

Только не это! - Дубн протянул руку и схватил ветерана за волосы, потянув за выбившуюся прядь. – Вот что!

Наступила минута молчания.

– Парикмахерская?

Здоровяк кивнул головой.