Нулевой
Шрифт:
Лукас стал единственным исключением за всю долгую историю. На правах Нулевого Предвестника и самого могущественного существа в мире он обучался по расширенной программе, которая значительно отличалась от программы его напарников. Ему пришлось дополнительно изучать углубленный курс истории Предвестников, в котором раскрывались подробности их прошлого, а также древние трактаты и рукописи с тысячами правил.
Каждый Предвестник должен был преодолеть определенное количество внутренних преград, называемых рубежами. Ими могли быть потаенные страхи, грехи, воспоминания о прошлом, боль, ненависть – иными словами, то, что гложет человека, съедая его изнутри. Рубежом могло быть что угодно. Обычный Предвестник за всю жизнь проходил от пяти до девяти рубежей, реже встречались преодолевшие одиннадцатый. Таких считали особенно
Глава 4
На нужном этаже, отделившись от остальных, Арт ловко запрыгнул на еле заметный выступ на внешней стене дома. Удерживаясь одной рукой за край ржавых перил, он подтянулся к окну справа, находясь в паре метров от лестницы – единственного, что могло спасти его от падения, не считая друзей. Быстро зацепившись за оконную раму и найдя выступы для ног, на которые переместил вес тела, он почти вплотную прижался к стеклу. Шестому потребовалась лишь пара секунд, чтобы нашарить в карманах отмычки и безошибочно отыскать нужную на ощупь. Он поднес ее к замку в оконной раме, которую не меняли уже несколько десятков лет. Парень был готов с легкостью разобраться с задачей, которая не представляла для него никакой сложности, но заметил, что она уже кем-то решена. До этого момента Предвестники не оставляли надежды на то, что сломанная пожарная лестница свидетельствует лишь о неудачной попытке хулиганов залезть на крышу веселья ради, но игнорировать очевидное больше не представлялось возможным.
Из-за неожиданной находки Арт замешкался, однако, быстро придя в себя, прошептал остальным:
– У нас гости.
Напарники напряглись, они были удивлены таким поворотом событий, ведь раньше никто не имел достаточно наглости и бесстрашия, чтобы забраться в контору самих Предвестников. К тому же они тщательно скрывались, благодаря чему ни одна живая душа не могла знать об их местоположении. Можно было предположить, что крайне неопытный воришка забрел к ним по ошибке или решил поживиться электроникой, которая должна иметься даже в таком захудалом адвокатском агентстве, под видом которого они работали. Но что же ему понадобилось на самом верхнем этаже старого здания? У них даже не было вывески, из-за чего найти их было невозможно, если не делать этого целенаправленно.
– Арт, иди первым. Встреть гостей, как полагается порядочным хозяевам. – Глаза Лукаса недобро блеснули.
Парень послушался и, открыв старую оконную ставню, ловко подтянулся на руках и спрыгнул на пол квартиры.
В помещении было темно, лишь тонкий лучик света от бледно-желтого диска на ночном небе просачивался сквозь щель в неплотно задернутых шторах. В густой тьме было трудно разглядеть детали, однако даже под парой лунных лучей обстановка выглядела потрепанной: грязный наборный пол, ковер с парочкой темных пятен от кофе, высокие стеллажи с журналами, газетами и старыми документами. Небольшой дешевый рабочий стол с кривой ножкой и стул создавали резкий контраст с громоздкими шкафами. Все было необычно для традиционного китайского убранства, о котором напоминали лишь расписная ширма, пылящаяся в углу, алтарь для поклонения предкам в западной части квартиры, статуя Гуань Юйя [4] и несколько пожелтевших от времени росписей на пергаменте. Также на одной из стен висели три карты: Пекина, Китая и всего земного шара.
4
Военачальник царства Шу эпохи Троецарствия. Китайский Бог Войны.
Еще одним подтверждением тому, что незваный гость был не очень-то аккуратен в своем намерении скрыть следы, были плохо закрытые шторы, которые всегда были плотно задернуты, когда агентство пустовало. Однако учитель сообщил, что ждет их прибытия, из чего можно сделать лишь два вывода: либо ему срочно нужна была помощь,
Вслед за Артуром в окно бесшумно залезли остальные. На первый взгляд могло показаться, что в просторной квартире никого нет, но буквально через пару секунд из комнаты в конце коридора послышалось сдавленное мычание и возня.
Четверка парней среагировала молниеносно. У всех Предвестников была особенность: они могли понимать друг друга вне зависимости от того, на каком языке говорили.
Лукас кивнул парням, дав добро на использование оружия. Сам же достал из набедренных ножен небольшой клинок ручной работы, решив, что для его стиля боя с катаной места здесь явно недостаточно. Послышался металлический лязг. За спинами двух его напарников блеснул свет, отражаясь в идеально черном металле четырех искусно сделанных катан, материализовавшихся из воздуха. Теперь Кевин и Джек держали по одному клинку с яркой неоново-желтой оплеткой рукояти и брелоком на веревке, обмотанной вокруг касиры [5] .
5
Голова рукояти японского меча.
Лукас пошел первым. Не выдавая своего присутствия, Предвестники разделились на пары и, прижавшись вплотную к стенам коридора, продвигались вперед, осматривая комнаты в поисках источника звука.
Из помещения в самом конце коридора доносился грозный низкий голос:
– Спрашиваю последний раз, кто ты такой и зачем явился?
Голос принадлежал учителю.
Три пары глаз повернулись к Лукасу. Они молча вопрошали, что делать дальше. Парень жестами приказал Джеку и Кевину оставаться на месте, а Арту добраться по внешней стене дома до окна той комнаты, где находился учитель, чтобы в случае ловушки перекрыть «гостю» все пути к отступлению. Лукас пойдет к учителю один.
Уже через полминуты позиции были заняты. Лидер осторожно подкрался к дверному проему, готовый моментально перейти в наступление и ошарашить незнакомца своим появлением. Он принял боевую стойку и поудобнее перехватил нож, но тут до него донеслось:
– Лукас, открой Арту окно и помоги мне с этим гадом. Я уже немолод, чтобы удерживать этого зверя.
Справившись с секундным смятением, Лукас вернул себе напускную расслабленность, которая выглядела слегка неестественно.
– Ничего, пускай подышит свежим воздухом. Ему полезно, – вздернул он уголки изящных губ в беззвучной усмешке. – Учитель, объясните мне, что произошло и почему этот рыжик валяется на полу, связанный, эм… моей любимой портупеей? – Его левая бровь слегка изогнулась, разрезая гладкий лоб парой морщинок.
Руки и ноги незнакомца были связаны неоново-желтым аксессуаром Лукаса. Гость был одет в черную плотную одежду, чем-то очень отдаленно напоминающую шиноби седзоку [6] . Маска скрывала лицо, отчего выглядел он крайне футуристично, словно современный ниндзя.
Пока Нулевой разглядывал незнакомца, Кевин с Джеком успели зайти в комнату.
– Оу, да, Лукас, твоя портупея идеально подходит для связывания рыжеволосых воришек, благодарю, – сказал учитель и добавил, обращаясь к незваному гостю: – Чего притих, парень?
6
Традиционные одежды ниндзя, состоящие из куртки с поясом, брюк, маски, скрывающей лицо, ручных накладок-перчаток, ножных обмоток, таби – мягких тапочек-носков с особым отделением для большого пальца (похожи на современные сланцы), – сандалий и еще одной куртки, которая надевалась поверх всей одежды.
Молодой человек вел себя совершенно бесшумно и лишь наблюдал за происходящим. Он чувствовал себя далеко не так уверенно в компании троих высоких подтянутых парней и рослого пятидесятилетнего мужчины, который скрутил его всего парой легких движений.
Лукас мельком пробежался взглядом по фигуре на полу, отмечая спортивное телосложение. В глаза бросились мозоли на руках, расположение которых говорило о любви к стрельбе из пистолета.
Кевин и Джек подошли к учителю, помогая надежнее связать незнакомца и обыскать его.