О чем молчит Лондон
Шрифт:
На голоса со скрипом механизмов в комнату забежал Кекс — лохматая дворняжка. Все лапы Кекса состояли из механизированных протезов, повторяющие форму отсутствующих конечностей. Тим иногда забывал их смазывать.
— Зачем так рано?
— Надо. Вставай.
Дело в том, что Джек не мог позвонить Элли сам. Трубку всегда снимала гувернантка. Узнай она его, это вызовет скандал, который может навредить любимой. С того момента как Эшли стал покровителем семьи Смит и женихом Элли, Джек превратился для них в неугодную персону. А Тим прекрасно умел копировать
Пока Джек ждал брата, мимо комнаты медленно прошел взъерошенный, грязный и сонный Норман-старший, шаркая дырявыми тапочками по половицам. Джек вышел в коридор и посмотрел в спину сутулого мужчины с гогглами на макушке. Отец опять провел ночь в мастерской, в подвале дома — обычное дело. И, как обычно, от него разило машинным маслом, потом и, что еще хуже, падалью. И это в пекарне, где воздух был пропитан запахами свежей выпечки и сладких специй. Тетя Бет, которая вела все фамильное хозяйство, когда-нибудь его точно выгонит.
— Отец, — окликнул он. — Не забудь снять гогглы, а еще лучше помойся, прежде чем ложиться в кровать, иначе Бет опять расстроится.
— А! — махнул тот рукой. — Понимала бы что, женщина.
За отцом захлопнулась дверь. Но тут же снова открылась.
— Джек!
— Да.
— У меня почти получилось, сынок, уже почти.
— Я знаю.
— Нет, ты не понял. Я покажу тебе. Завтра.
— Хорошо. Иди пока, отдохни.
Отец уже давно находился в состоянии "почти", продвигаясь к цели запутанными тропами. Некогда один из лучших биологических механиков во всей округе, после смерти жены стал изгоем и затворником. Для него словно перестал существовать окружающий мир, были только идеи и пути их достижений.
Наконец появился Тим, и два брата поспешили к телеграфу.
— Юная леди, да как у вас совести хватило, звонить в столь ранний час! — отчитала Тима по телефону гувернантка.
— Это очень срочно, — ответил паренек почти идеально девичьим голосом.
— Мисс Элизабет еще спит. Будить ее было не велено до восьми утра. После чего у нее тоже не будет времени на праздные разговоры. Мистер Эшли пригласил всю семью на месяц за город, в свое новое поместье.
"Значит, он ее увозит, — подумал Джек, — подальше от меня".
Хотелось сорваться и отправиться к Лиззи, забрать, выкрасть у всего мира. Но этого хотелось постоянно, каждую тоскливую минуту. Только вот подобный поступок ничего не решит. Бессмысленно.
Когда же они позвонили после восьми, Элли оказалась занята. А еще чуть позже: "Ее нет дома и еще долго не будет!" И только тайная записка, переданная подругой к обеду, как-то успокоила.
Дорогой Джек. Совершенно неожиданно для меня мы уезжаем на месяц за город, в поместье Виктора. Где оно находится, мне, к сожалению, пока не говорят. Обязательно напишу тебе это, когда узнаю, и передам, как обычно, через Тришу. А так все хорошо, не беспокойся обо мне. Только скучаю очень и с нетерпением жду нашей новой встречи.
С любовью, твоя Лиззи.
Частный
За спиной мужчины раздался свист. Виктор достал из кармана часы и посмотрел на циферблат — стрелки отмеряли очередной день. И вскоре к ним на борт по веревочной лестнице взобрался ожидаемый пассажир.
— Доброй ночи, — поприветствовал его молодой человек кивком головы, снимая цилиндр.
— Мистер Норман! Оказывается, в вас наглости столько же, сколько и смелости. Присаживайтесь.
Мужчины прошли в сторону и заняли места в креслах за невысоким столиком.
— Скотч, сигару? — спросил Виктор, откидывая крышку деревянной коробочки.
— Нет, спасибо. Предпочитаю сразу перейти к разговору.
— Торопитесь?
— Немного.
— Если домой, то мы как раз направляемся в вашу сторону. И не переживайте, разговор будет коротким.
— Чего вы хотите?
Виктор не торопился отвечать. Он достал сигару, откусил кончик острым лезвием ножниц и раскурил ее.
— Очевидно, чтобы вы оставили Элизабет в покое. Думаю, из вас двоих — именно вы должны сделать этот правильный шаг.
— Не понимаю, о чем вы? Мы с Элли старые друзья и только.
Не церемонясь, Виктор взял со стола плотный открытый конверт и швырнул ближе к собеседнику. Внутри были записи агента, который следил за молодой парой, а также несколько порочных черно-белых рисунков вместо фотографий.
— Если бы я был настолько глуп, как вы считаете, мистер Норман, то никогда не занял бы то положение, какое занимаю сейчас.
С хмурым выражением лица молодой человек бегло просмотрел листки. Признаться, Виктор ожидал несколько иной реакции. В глазах же напротив не было ни страха, ни стыда, ни сожаления.
— Так ваш ответ?
— Раз скрывать больше нечего, то хочу напомнить вам, мистер Эшли, одну простую истину — мы с Элли любим друг друга. И этого факта ничто не сможет изменить. За вас она выходит замуж лишь по долгу, но не по любви. А я знаю Элли, как самого себя — ваш брак обречен.
Выслушав глупца, Виктор затянулся дымом сигары и выпустил его по небу.
— Вы не сказали мне ничего из того, чего бы я не знал. Но, увы, мне все равно, какие у вас отношения. Я дал вам шанс расстаться самостоятельно, не заставляйте меня идти на крайности. Очень скоро Элизабет станет моей женой, и я больше не намерен позволять эту связь между вами.
— Вы угрожаете мне?
— Если вам так кажется, видимо, так оно и есть. Однако если исполните мою просьбу, готов щедро вознаградить вас как угодно. Может быть, вы хотите что-то взамен?