О каретах и тыквах

Чернышова Алиса

Светлая, надо отдать ей должное, среагировала быстро для человека и смогла развеять наваждение. Однако приходится признать: будь тут две светлые девчонки, специализирующиеся на бытовой и теоретической магии, они бы не выгребли. Не потому, что хуже - просто подготовки бы не хватило.

Потому-то я тихо понадеялась, что те, остальные невесты с подобным не столкнулись. Может, у меня и были предубеждения против светлых, но смерти я им точно не желала.

Особенно такой глупой.

Когда мы миновали опасный участок коридора, донни кашлянула и продолжила как

ни в чём ни бывало:

– Так вот, говоря о регламенте. Сейчас мы с вами находимся в коридоре соблазнов, он же - испытание наваждениями. В теории, тут не должно быть ничего настоящего, а кандидатка должна продемонстрировать самоконтроль и умение смирять страх, гнев и похоть.

– Похоть?
– удивилась я.
– А это каким образом будут проверять? Афродизиаком накачают? Или будут показывать интересные картинки?

– В коридоре живёт иллюзорный демон соблазна.

– Ясно, - вздохнула я.
– Приготовьтесь: кто бы ни жил в нашем коридоре, он ни разу не иллюзорный. Но ладно, опустим. Что будет, если мы не сдохнем в этом чудесном коридоре?

– Нам нужно будет пройти испытание единорогом.

Честно, я чуть не села.

А потом рассмеялась - на меня накатила весёлая, чуть истеричная злость.

– Вон оно что... теперь понятно, зачем это было. Что же, кажется, мне всё же придётся тут умереть. Обидно, но ничего не попишешь.

– О чём вы?
– удивление в голосе светлой казалось искренним.

Серьёзно? С чего это она тут идиотку изображает?

– Потому что я не соответствую критериям? Смею напомнить, эти чудные зверушки протыкают рогом любую, кто недостаточно чист. На всякий случай упомяну: я не.

Донни была непрошибаема.

– Чистота бывает разной, - сказала она спокойно.
– Вам ли об этом волноваться? В вас течёт кровь ангелов, и вы, как я могу наблюдать, достигли определённого уровня владения энергией. Откройте свой разум перед единорогом, и, смею верить, он пропустит вас.

Очаровательно. Смею верить... отличный аргумент, когда на кону - моя жизнь. Очень вдохновляет, как и дурацкое суеверие касаемо "ангелов". Но что делать? Нет смысла срывать гнев на донни, и назад уже не повернуть. Что бы ни было там, впереди, остаётся лишь принять это с достоинством и не опозорить наставников.

– Клянусь, - вдруг добавила донни, очевидно, прочитав нечто по моему лицу.
– У меня есть все причины считать, что вы выживете. Просто в нужный момент обуздайте свой страх и положитесь на магию в вашей крови. Пожалуйста, поверьте мне.

Я скосила на неё глаза. Конечно, светлая - будущий политик, а эта братия особенной честностью не отличается, так уж исторически сложилось. С другой стороны, её ритм сердца, взгляд, запах, пульс - всё это говорило, что она более-менее честна. Ну... или пытается меня утешить.

Или не хочет, чтобы я перестала её защищать, и лишь делает вид, что говорит правду.

Но, как бы там ни было, я приободрилась. Всё же, светлой стороне тоже придётся долго и нудно объясняться, если я тут сдохну, нанизанная, аки бабочка, на рог единорога. Да и вообще, мораль

известна: в ситуации, где сам ничего не можешь изменить, стоит просто верить в лучшее - такое отношение значительно упрощает жизнь.

– Спасибо, - вздохнула я.
– Итак, единороги. А что дальше?

– Дальше мы попадём на Бал Светлейших, - пояснила донни, явно довольная, что мы оставили скользкую тему.
– Там все будут, как и мы с вами, окутаны чарами неузнанности. Происходит несколько туров танцев, в ходе которых невесты и женихи имеют право пообщаться. Это - единственный бал, где женщина может пригласить мужчину без ущерба для репутации, поскольку действия её направляет Свет, магией которого пронизано торжество. После танцы кончаются, и выбор уже за мужчинами: они подходят к той, к которой тянется их сердце - без имён и лиц.

"Ну да, - подумала я мрачно.
– Всё равно же понятно, что случайных на этом празднике жизни не будет. А предполагаемых кандидатов, судя по всему, ещё и сводят вместе заранее, чтобы убедиться в хотя бы минимальном совпадении. Но всё равно, по меркам Светлой Империи эту традицию действительно можно считать романтичной и по-своему свободной".

Дальше нам пришлось снова отвлечься - сначала на парочку относительно безобидных иллюзий, а потом и на ловушку крайней степени каверзности. На этот раз, в порядке разнообразия, спасла нас светлая.

– Бежим!
– заорала она внезапно, и я, натренированная оптом, сграбастала её в охапку и побежала. Неладное у нас под ногами почуяла несколькими мгновениями позже; ругнулась сквозь зубы, поминая неудобные наряды и особенности светлых извращений, но успела бросить нас вперёд в отчаянном прыжке.

Мы со светлой покатились кубарем, но всё же успели: белое пламя хищно загудело у нас за спиной, не причиняя вреда. Чувствуя, как дрожит всё внутри от ужаса, я шарахнулась как можно дальше от мерзких чар, уничтожающих мне подобных без права на перерождение, и покосилась на слегка растрёпанную, но всё же живую принцессу.

– Спасибо, - сказали мы хором, глядя друг другу в глаза.

И я поняла, что, кажется, в какой-то степени у нас всё же получилось подружиться.

 - Ладно, - кашлянула я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– Давайте вернёмся к регламенту Бала. Вот мужчины выбирают невест; невесты могут отказаться, так ведь?

– Разумеется, - кивнула она.
– Особенность этого таинства такова, что девушка может уйти в любой момент, прервав церемонию. Но за всю историю таких случаев было всего несколько.

– Ясно... И что потом? Снова танцы? Или свадьбы?

Я с удивлением увидела, как на щеках светлой появился румянец.

– Нет, - сказала она подчёркнуто ровно.
– Потом невесты проводят ночь с выбранными мужчинами.

Ух ты.

– Свадебные же церемонии происходят утром, для желающих. Некоторые могут связать себя чарами Обещания и пожениться позже, на Балу Представления. Чары Обещания в любом случае будут равны браку, но многие хотят обставить церемонию торжественно.

Я задумалась.