О воинстве немертвых
Шрифт:
Тогда Альтиор нагнулся к нему и прошептал:
— Я считаю, у нас должна быть своя фракция.
— Фракция?
— Да. Эти сволочи сейчас рукоплещут, — и Альтиор кинул на зал презрительный взгляд, не переживая о том, увидит ли его кто-то, — сейчас они рады войне, но когда она затянется, а она затянется, когда станет уже не так весело, они начнут роптать. Поэтому нам нужна своя крепкая ястребиная фракция.
— Ты мыслишь слишком политично для императора. Твоя работа за стеной, Альтиор, — попытался отрезать Стратоник, внутренне обдумывая услышанное.
— Да, но то, что
— И в этом ты тоже прав. Как я и сказал, ты слишком политично мыслишь для императора, — префект слегка улыбнулся.
_____
Град Вольный погружен в темноту.
Жители, оставшиеся в своих домах, тихо спят или доедают запасы, жгут разломанную мебель и пытаются побороть крепчающий холод, накрывшись всей одеждой, что у них есть. Всем на них плевать.
Как бы мало и какими бы ценными они не были, но в эти дни ещё всем плевать. Никто не ждал, что осада затянется. Это должна была быть в общем-то не осада, а стремительный штурм. И он получился бы, если бы маги не убили знаменосца, в отсутствии которого черные рыцари не смели продолжать какую-либо активность, кроме как укреплять оборону уже занятых позиций.
Гонцы к ближайшей горе, из которой должны были выйти подкрепления, уже были направлены, и, должно быть, уже шли сюда бодрым маршем новые колонны с рыцарями.
Медленно со скрипом и лязгом поднимается железная решётка цитадели, шумит механизм.
Мутные неживые глаза, что следили за ней, дергаются. Черный латник, наблюдавший из глубины одного из опустевших домов, напротив, срывается с места и бежит прочь из дома и к крепостной стене, чтобы доложить о вылазке.
Дорога из цитадели ведет прямо к внешним южным воротам замка.
Там на башнях уже видят, как колонна белых рыцарей бежит с подножия холма. Нечеловеческие силы, вызванные магической пропиткой тел, позволяли им совершать чудовищные марш-броски, покрывая десятки миль в доспехах, не снимать их многими днями, и сражаться после пройденного пути, без отдыха или даже короткой передышки.
Черные рыцари с барбакана появились между кирпичными зубцами и дали залп из арбалетов. Посыпались болты на колонну, которая этого даже не ощутила. Новый залп из болтов. Какие-то из рыцарей упали, с проломленными шлемами, но колонна все также двигалась вперёд.
Врата закрыты надежно и мост над внешним рвом поднят.
Тогда белые рыцари построились в квадрат, накрывшись щитами.
С барбакана продолжили обстреливать из арбалетов. Болты так и сыпались. Пока рыцари не почуяли неладное. Один из них своими неживыми глазами слово ощутил то, что нельзя было ещё разглядеть, и крикнул товарищам:
— Магия! Они готовят магию!
Слабое свечение внутри, вдруг стало пробиваться лучами среди щитов.
В спешке черные рыцари метнулись прочь с барбакана.
Тогда Белые рыцари разошлись и вышел молодой маг в стёганке и железной шляпке, который вытянул руки в перёд, держащие шар концентрированного белого света. Шар в его руках становился всё ярче, пока наконец из него не вышел луч, ударивший в барбакан.
Раздался мощный гром, и с грохотом разлетелось
Выстроившись в колонну, белые рыцари двинулись дальше.
Преодолев колонну, они пошли прямо к цитадели. Черные рыцари лишь продолжили арбалетный обстрел, к которому бронированные воины были не слишком восприимчивы, хотя некоторые из них и пали, но руки в белых доспехах тут же брали товарищей и тащили под сенью щитов.
Колонна успешно скрылась в недрах цитадели, и железная решётка стала опускаться.
Переглядываясь между собой и смотря на возвышающуюся в темном небе крепость града Вольного, черные рыцари размышляли о предстоящем штурме, который рано или поздно случиться. Вблизи становилось понятно, как огромна цитадель, вмещающая в себе множество помещений, кипящая своей жизнью, словно маленький город.
Внутри же дворяне и купцы во главе с Квятковским уже встречали подошедших белых рыцарей.
В огромном каменном зале рыцари, расслабившись, снимали с себя шлемы и вдыхали теплый воздух помещения, наслаждались мягким светом светильников, с которыми их встречала прислуга хозяина крепости.
— Рад принять у себя славных белых рыцарей! — он распростер руки, словно встречал старых гостей.
Но маг, возглавлявший отряд только снял перчатки и лениво поднял ладонь в знак приветствия.
— Приветствую, — лаконично начал белый маг, — моя имя Иероним. Я возглавляю этот отряд.
— Вы раньше заседали в совете города? — поинтересовался Квятковский.
— Да, но времена изменились, чувствую, что больше нужен городу здесь, в мёртвой пустыне, — он говорил быстро и осматриваясь, чтобы оценить обстановку, а потом резко направил взор на собеседника, — вы планируете оборонять эту крепость до конца?
— Это моя вотчина! — гордо заявил хозяин, и затем немного скромнее принялся объяснять, — Мои предки владели до войны окрестными землями, и пусть остался лишь клочок её с замком на нём, но этот замок теперь более важен для выживания, нежели многие плодородные земли прежде. И, я надеюсь, Белый город понимает важность этой крепости, важность для безопасности самого города. Мы здесь принимаем на себя удар Черного ордена.
— Вы не принимаете удар, это лишь маленький отряд черных рыцарей.
— Позвольте, их много сотен!
— Скоро сюда подойдут маги ордена, тогда мы столкнемся с настоящими проблемами.
_____
Катакомбы…
Нищета.
Грязь, сырость, уныние.
Чей-то плачь раздавался среди квадратных колонн, поддерживающих своды подвалов, где ютились в полутьме жители города, не имеющие отдельных домов. Где-то кого-то тихо домогались или уже сношали против воли. Свободы в этих подземельях не было ни у кого, но просто кто-то получал свежий глоток удовольствия в том, чтобы ещё сильнее утопить в страданиях соседа.