О. Генри и его новеллы
Шрифт:
Если в новеллах о благородных жуликах в авторской интонации преобладают ирония и сарказм, то в новеллах о Техасе писатель прибегает к иным краскам. Именно с новеллами техасского цикла главным образом связана романтическая стихия в творчестве О. Генри.
Как уже говорилось выше, О. Генри в ранней молодости провел два года на ранчо братьев Холл в Техасе. Богатые впечатления тех лет и легли в основу техасского цикла, составившего сборник «Сердце Запада».
О. Генри еще застал в Техасе традиции вольного пионерства. Скотоводческие ранчо и ковбойские лагеря были разбросаны среди необозримой пустынной прерии, вдали от больших городов, и обитатели их вынуждены были оборонять себя и свой
Суровый быт Техаса, овеянный романтическим ореолом, запечатлен писателем в новеллах «Санаторий на ранчо», «Сердце и крест», «Высочайшее отречение», «Принцесса и пума», «Маркиз и мисс Салли» и многих других. О. Генри удалось передать своеобразие этого красочного мира, где царят свои неписаные законы, свой моральный климат, свои понятия о добре и зле, чести и справедливости.
Эти особые условия жизни порождают характеры сложные и яркие. О. Генри рисует техасских ковбоев и ранчменов людьми, исполненными особой красоты, сильными, гордыми, отчаянно смелыми, хотя и грубоватыми. Они скоры на суд и расправу, способны жестоко подшутить над новичком и подвергнуть его испытанию на прочность. Непосвященному забавы их могут показаться дикими. Но с той минуты, как они признают человека своим, не будет у него друзей более преданных, бескорыстных и великодушных. Не случайно мотив верной мужской дружбы проходит через многие новеллы сборника «Сердце Запада». Герои О. Генри не остановятся ни перед чем, если надо вызволить друга, который, по их мнению, попал в беду («Выкуп»), они не изменят заветам дружбы, даже, оказавшись соперниками в любви («Друг Телемак», «Справочник Гименея»). И хотя герой рассказа «Друг Телемак» в своей щепетильности переходит границы разумного, его рыцарская верность другу, по сути дела, глубоко трогательна.
Романтический отблеск лежит и на женских образах этого цикла. Героини новелл, Санта Игер, Жозефа О’Донелл, юная Салли, Йенна ни в чем не уступают мужчинам — ни в силе характера, ни в физической силе и ловкости. Они отлично скачут верхом, умеют заарканить телку, выковать клеймо, свалить выстрелом хищника. Но при этом они красивы, обаятельны, наделены истинно женской чуткостью и тактом.
Культ мужества и силы, воспеваемый в новеллах о Техасе, нигде, однако, не переходит в культ насилия, органически чуждый творчеству О. Генри. В новелле «Пимиентские блинчики» герой оказывается посрамленным и одураченным только потому, что позволил себе запрещенный прием и, добиваясь любви девушки, вздумал угрожать сопернику смертью.
Нетрудно заметить, что О. Генри не только избегает в своих новеллах сцен жестокости и насилия, но вообще не любит каких бы то ни было резких красок. Возникающее в ходе повествования напряжение он немедленно стремится снять с помощью мягкой иронии или юмора. В его новеллах мы не найдем описания ранящих душу человеческих страданий. В этом отношении писатель проявляет явную сдержанность. При всем сочувствии автора к своим героям мы нигде не увидим его хнычущим над их бедствиями, как не найдем у него и героев, плачущихся на свою судьбу, какова бы они ни была.
Эл Дженнингс в своей книге «Сквозь мрак с О. Генри», вспоминая о годах, проведенных в тюрьме, свидетельствует, что товарищи по заключению не раз призывали О. Генри описать все те ужасы, которые они здесь переживают. Однако писатель так и не последовал их совету, несмотря на все свое сострадание к людям и ненависть к насилию и несправедливости.
Более того, сам пройдя через кошмар каторжной тюрьмы, он сохранил светлый, жизнеутверждающий взгляд на мир. О. Генри не ожесточился, не озлобился, не стал мизантропом. Он не поддался соблазну примкнуть к натуралистическому течению «разгребателей грязи», авторов, не боявшихся
И все же трудно представить себе, чтобы тюремный опыт прошел для О. Генри бесследно. Скорее всего, не прошел. Но он вынес из него нечто иное, не менее сильное, чем вид человеческих страданий. Он встретился здесь с людьми, выброшенными за борт жизни, и понял, что они достойны интереса и сострадания. Он уверовал в светлое начало в человеке вопреки всему. Он убедился, что на дне самой потерянной души брезжит свет человечности, и стоит только коснуться в ней каких-то скрытых струн, как она раскроется навстречу добру.
Среди героев новелл О. Генри таких «потерянных душ» немало. И будь эти люди даже закоренелые преступники, они все равно, по мнению писателя, подвержены закону, который можно было бы назвать «законом цепной реакции добра».
Один из таких героев — Малыш Льяно из новеллы «Гнусный обманщик». Убийца и головорез, он без малейших угрызений совести поселяется у родителей убитого им юноши, выдавая себя за их сына, в детстве сбежавшего из дома. Мало того, он намерен нанести этим пожилым людям жестокий удар, ограбить их и скрыться, тем самым обнаружив свое самозванство и обман. Но происходит чудо преображения. Потрясенный силой материнской любви чужой ему женщины, принимающей его за своего сына, он отказывается от этого замысла и говорит сообщнику: «…Эту даму мы должны дурачить до конца. Один раз она это пережила, второй раз ей не вынести. Я большой негодяй, и, может быть, дьявол, а не бог послал меня на эту дорогу, но я пойду по ней до конца».
Даже в тех немногих случаях, когда О. Генри прямо обращается к фактам из тюремного прошлого, он претворяет их по-своему. Примером может служить эпизод, рассказанный в уже упоминавшейся книге Эла Дженнингса.
В тюрьме Колумбус находился знаменитый взломщик Дик Прайс, осужденный на пожизненное заключение. Однажды ему предложили вскрыть захлопнувшийся сейф одного из банков, обещая за это помилование. Дик Прайс справился с задачей, хотя для этого: ему пришлось прибегнуть к мучительной операции спиливания ногтей на пальцах рук. Однако Дик был обманут. Губернатор отказался подписать помилование, и взломщик вскоре умер и тюрьме.
Оттолкнувшись от этого факта, О. Генри создал новеллу, которая в русском переводе называется «Обращение Джимми Валентайна». В ней рассказана совсем другая история. Это история о преобразующей силе любви, способной закоренелого преступника превратить в благородного человека. Это рассказ о самоотверженной готовности пожертвовать этой любовью ради блага любимой. Жертвуя свободой и счастливым будущим, Джимми Валентайн спасает маленькую девочку, потому что ее гибель причинила бы горе любимой женщине, а также потому, что любимая верит в него. Но это еще не все. Его поступок вызывает ответную реакцию, которую мы уже обозначили выше как «цепную реакцию добра». Сыщик Бен Прайс много недель выслеживал Джимми Валентайна и теперь явился, чтобы его арестовать. Но, став свидетелем его самопожертвования, неожиданно отказывается от своего намерения, делает вид, что не узнает взломщика и оставляет его на свободе.
Такое непредсказуемое поведение героя, рождающееся спонтанно, на наших глазах, под влиянием неординарного поступка другого человека, часто служит писателю «инструментом» для создания многих его неожиданных развязок в новеллах, о чем речь пойдет ниже.
Исследователи, пишущие об О. Генри, неизменно делают попытку объяснить себе и читателю, как сотворено чудо, именуемое новеллой О. Генри. Задача столь же соблазнительная, сколь и трудно выполнимая. Любое чудо, в том числе и чудо искусства, плохо поддается анализу.