Обещание завтрашнего дня
Шрифт:
Эдриенн."
Таннер долго смотрела на письмо, медленно проворачивая листок в пальцах.
– Ты ошибаешься, Эдриенн, - прошептала она сквозь слезы.
– Я не храбрая. Это любовь к тебе сделала меня сильной.
Глава 18
Том Хардиган с легким сердцем ехал по теперь уже знакомой дороге, которая вела на Уитли Пойнт. Он ухаживал за Констанцией Уитли с Восточного побережья уже большую часть года - с неторопливостью истинного джентльмена. Приезжал на Уитли Пойнт раз или два каждый
Им было приятно вдвоем. Вечера в Уитли Мэннор были полны неспешными обедами, прогулками при луне и беседами. Ночи проходили благопристойно - Том ночевал в противоположном от спальни Констанции крыле. Он не возражал. Обществом Констанции он наслаждался больше, чем чьим-либо и когда-либо, и не намеревался никоим образом ее обижать.
Констанция была честна с ним, и Том понимал, что если она и полюбит его, то это чувство может вырасти только из их дружбы. Констанция нравилась ему, он ее желал, но прежде всего он хотел, чтобы она просто присутствовала в его жизни - в том качестве, какое выберет сама.
Добравшись до острова, Том свернул на береговую проселочную дорогу и поехал на север. Он подумал, не свернуть ли ему к пристани, но решил не делать этого, потому что знал - Таннер избегала его. Кажется, она специально держалась подальше от дома, когда он гостил там. И наверняка она не обрадуется его неожиданному визиту.
Его хорошее настроение моментально испарилось. Они никогда не обсуждали этого, но он думал, что Таннер почему-то возлагает на него ответственность за отъезд Эдриенн. Это не было правдой, но он никак не мог убедить ее в обратном. Надо признать, он и не пытался. Таннер слишком сердилась на него, чтобы даже заговаривать об этом.
Том сочувствовал ей, но сама мысль о том, что он увидит Констанцию, не давала ему долго пребывать в мрачном настроении. Когда он свернул на подъездную дорожку, то воспрял духом.
Том взял свою дорожную сумку, поднялся по широким ступеням и позвонил в звонок.
Мэй открыла дверь и улыбнулась, приветствуя его.
– Миссис Уитли в саду, сэр. Дорогу найдете?
Том улыбнулся.
– Конечно.
Он прошел сквозь дом и спустился по задней лестнице в сад. Констанция увлеченно подрезала запоздало расцветший куст и не заметила его появления.
– Привет, - сказал он и наклонился, чтобы коснуться губами ее щеки. Констанция живо повернулась к нему, и лицо ее засветилось от удовольствия. Она поцеловала его в ответ - в губы, быстро, но крепко.
– Здравствуй. Хорошо доехал?
– Замечательно, как и всегда. Как ты поживаешь?
Констанция пожала плечами, и ее голос на удивление прозвучал грустно и задумчиво.
– Здесь ничего не меняется, Том, ты же знаешь. Я посещаю местные общественные мероприятия - сборы пожертвований, благотворительные приемы - и развлекаюсь в положенное время. Иногда мне кажется таким глупым продолжать разыгрывать из себя эдакий столп общества, когда время для этого безвозвратно миновало. Если бы Чарльз сейчас был здесь, как глава семейства Уитли - истинных Уитли, как это было когда-то - может быть, все было бы по-другому.
Том кивнул. Его самого удивляло то, что он не возражал, когда Констанция заговаривала о своем покойном
– Ты здесь немного заскучала?
– легким тоном спросил он.
– Может быть, - искренне ответила она.
– Знаешь, Том, Таннер любит этот остров, это место куда сильнее, чем я. Как и Чарльз. Наверное, это у Уитли в крови. Мне часто приходит в голову мысль просто переехать на материк - возможно, в Вашингтон - и все здесь оставить Таннер.
– Она стащила садовые перчатки и задумчиво похлопала ими себя по бедру.
– У меня там есть несколько дальних родственников, да и у Таннер куда больше прав унаследовать этот остров, чем у меня. Я всегда верила, что она обладает всеми качествами, чтобы возглавить корпорацию и управлять ею так, как этого хотел бы Чарльз.
Том пошел вслед за ней к дому, внимательно прислушиваясь к ее словам.
– А почему ты до сих пор не попробовала?.. по крайней мере временно... скажем, полгода там, полгода здесь?
– он подошел к бару и занялся приготовлением напитков, продолжая говорить.
Констанция глянула на него, и ее обычно спокойное лицо озарилось редкой усмешкой.
– Я не думаю, что у вас есть скрытые мотивы убеждать меня в этом, капитан Хардиган?
Том вспыхнул и быстренько смешал им по мартини.
– Ну, я часто бываю в Вашингтоне на встречах и вообще по делам, - он посерьезнел и продолжил: - и ходят разговоры о том, что в течение будущего года меня могут перевести в Вашингтон на постоянной основе.
Теперь пришла очередь Констанции залиться румянцем. Том понадеялся, что это от удовольствия при новости, что теперь он окажется к ней ближе - возможно, намного ближе. Он принес мартини и присел рядом с Констанцией на диван.
– Но ты так и не ответила на мой вопрос. Почему ты еще не попробовала так поступить?
– Я подумывала сделать это грядущей зимой. Зимы здесь на побережье бывают такими опустошающими. Но, честно говоря, Том, я не хочу оставлять Таннер. Не сейчас.
– Как она?
– спросил он. Обычно он не интересовался этим так явно, потому что знал - Констанция яростно охраняет личную жизнь Таннер. Только однажды она нарушила это правило - в первые недели после отъезда Эдриенн, когда так беспокоилась о Таннер, что наконец позвонила Тому, чтобы узнать, считает ли он решение Эдриенн окончательным.
Он неохотно сообщил ей, что кажется, так и есть. Они тогда долго проговорили, и к тому времени как закончили, Констанция, казалось, успокоилась, а Том пообещал заехать к ней в гости, когда в следующий раз окажется в Вашингтоне. И с тех пор он ее регулярно навещал. А Констанция больше никогда не заговаривала о той ночи.
Констанция продолжила - негромко и явно обеспокоенно.
– Если не знать Таннер, то можно подумать, что с ней все в порядке. Она держится на удивление хорошо. Вообще-то, кажется, что она взялась за ум. Она больше не притаскивает домой незнакомых девушек - и честно говоря, иногда мне хочется, чтобы она это сделала! Мне кажется, ей так одиноко. И выпивка, и наркотики - то, о чем она думала, я и не знала - все это прекратилось. Несколько месяцев назад она купила пристань для яхт - и очень удачно приобрела прилегающий участок земли у застройщиков, которые ей владели. Она хочет управлять всем сама и возможно, основать там международный яхт-клуб.